но через несколько секунд его сменила расслабленная улыбка. Рядом с ним встала Лейла, сказав, что попросит техников соединить их. Асад не дал им номер телефона. Это было слишком опасно: даже мобильный телефон можно было отследить американскими спутниковыми системами, и фирма всегда могла взять оборудование ЦРУ напрокат на день. Вместо этого он дал им номер Skype, который позволял ему звонить через Интернет. Звонок проходил через веб-браузер и связывался с Асадом на другом конце. Техники пытались использовать этот номер, чтобы определить местоположение, но это было невозможно. Звонок проходил через сотню различных веб-серверов и компьютеров, некоторые из которых были просто интернет-кафе на задворках Дамаска или Каира, а некоторые — домашними компьютерами, захваченными вирусами. Невозможно было определить, откуда поступил звонок. Хезболла, как и Аль-Каида, были экспертами в использовании интернета для безопасной связи, и их местоположение невозможно было расшифровать.
— Этот парень — полный идиот, мы не можем ему доверять, — внезапно сказал Коллинсон.
Техники всё ещё возились с интернет-соединениями. Звонок по Skype проходил через столько разных роутеров, что до Асада доходило несколько минут. Он ответит, в этом не было никаких сомнений. Он уже связался с ними, чтобы подтвердить, что взял Кэти в заложники, и показать веб-камеру, которая будет транслировать её казнь в прямом эфире на весь мир в следующую субботу вечером. Где бы он ни находился, у него было интернет-соединение, и оно работало круглосуточно. Оставалось только соединить звонок.
Портер чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Он знал, что всё ещё можно всё испортить.
— Мы ознакомились с материалами дела, — сказал Питер Торнтон. — Во время единственной боевой миссии Портера в составе полка погибли трое. Это были самые большие потери со времен Фолклендской войны, и ничего подобного не было до операции — Ирак-1. Так что нет, он не совсем покрыл себя славой. Но официально Портеру не была предъявлена никакая вина, и… Он сделал паузу, решив не продолжать эту тему. — Мы не видели его и ничего о нем не слышали по меньшей мере десять лет. Так что его послужной список не идеален, но это его и не дисквалифицирует.
— Зачем вы это делаете? — спросил Брэмли, глядя прямо на Портера.
— Чтобы помочь своей стране, сэр, — ответил он ровным и сдержанным тоном. — А что касается этой молодой девушки… ну, я видел людей, взятых в заложники в Ливане, и это чертовски тяжело.
— Мне этого достаточно, — настаивал сэр Ангус. — Я предлагаю позволить ему сделать звонок.
В этот момент Лейла включила громкую связь, установленную в центре конференц-стола. — На линии Асад Наими, — тихо сказала она.
В комнате воцарилась тишина. Каждый мужчина, сидевший за столом, внезапно застыл в ожидании.
Сэр Ангус наклонился вперед, говоря четко, так чтобы его голос был слышен в телефоне. — Здесь есть человек, который говорит, что спас вам жизнь, — сказал он. — Парень из спецназа, у которого на левой руке не хватает двух пальцев.
Повисла пауза, почти слышная по трубке. Но Асад ничего не сказал.
Вся комната оставалась в тишине. Рядом с ним Портер услышал, как Лейла резко вздохнула.
— Знаете его? — нетерпеливо огрызнулся сэр Ангус.
Повисла еще одна долгая пауза. Никто не смотрел на Портера. Все смотрели на стол.
— Никаких уловок, — ответил Асад. — Женщина умрет в восемь в субботу.
Голос был хриплым и низким, с легким американским акцентом.
— Вы знаете этого человека? — повторил сэр Ангус.
Снова пауза. — Это не имеет значения…
Портер встал и прошел пять шагов вдоль стола. Наклонившись, он вытер тонкую пленку пота с затылка. Глядя на громкую связь, словно глядя прямо в глаза человеку на другом конце провода, он начал говорить: — Вы сказали, что очень благодарны за то, что я „амиат аль-Ихван аль-Муслимун“, — прорычал он. — Долг есть долг. Все, о чем я прошу, это чтобы вы встретились со мной.
Пауза на этот раз была еще дольше. Одна, две, затем три секунды, в течение которых единственным звуком в комнате было приглушенное шипение громкой связи. — Когда вы сможете приехать? — спросил Асад.
— Где именно „здесь“? — спросил Портер.
Все в комнате обменялись взглядами.
— Я не могу вам сказать, — быстро ответил Асад. — Но если вы прилетите в Бейрут… тогда мы сможем вас встретить.
Портер поднял взгляд на сэра Ангуса. Он уже набросал одно слово на листке бумаги и положил его на стол.
— Четверг, — сказал Портер. Сегодня был вторник, так что у него оставалось меньше сорока восьми часов на подготовку. — Я могу прилететь в Бейрут рейсом в четверг утром.
— Тогда я организую вашу встречу, — сказал Асад. — Я должен вам поговорить, я это признаю. Но если вы что-то предпримете, я отрублю вам голову сразу после того, как убью девушку.
Тишина.
Телефонная связь уже прервалась.
Во главе стола Портер увидел, как сэр Ангус взглянул на Коллинсона, и увидел гнев, написанный в складках вокруг рта мужчины. — Похоже, вам предстоит работа переговорщика, мистер Портер, — сказал сэр Ангус. — Добро пожаловать в команду.
Портер выпрямился и направился обратно к своему креслу. Пот всё ещё стекал по его спине, но, будем надеяться, никто этого не заметит. — Мне нужна оплата, — сказал он.
Сэр Ангус напрягся. Пальцы его правой руки постукивали по столешнице. — Я думал, вы добровольно пошли помогать своей стране, — холодно сказал он.
— Я так и делал, когда был моложе, спасибо, — прорычал Портер. — И в итоге оказался в канаве.
— Тогда сколько? — спросил сэр Ангус.
— Двести пятьдесят тысяч фунтов, завтра утром на мой банковский счёт.
Сэр Ангус взглянул на бумаги на своём столе. — У вас даже нет чёртова банковского счёта, — рявкнул он. — У вас даже нормальной работы нет уже семь лет.
— Тогда бегите в этот чёртов — Барклайс» и откройте там счёт, — сказал Портер. Он чувствовал, как растёт его уверенность после разговора с Асадом: он им нужен был сейчас. Если бы он только смог положить на счёт достаточно денег, чтобы позаботиться о Сэнди, то, по крайней мере, она бы уважала его память. Это стоило бы того, даже если бы он не вернулся из миссии.
— Я рискую жизнью ради тебя, — сказал он.
— Четверть миллиона фунтов
