— Будет сделано.
Я иду к Кендрику, он всё еще в кузове снегоката. Он снял шлем. Тот стоит на полу у его ног, но полковник вытащил гарнитуру и надел на ухо, так что он всё еще в канале. Он обмяк в кресле, потный, несмотря на холод. Глаза полуприкрыты, но он переводит взгляд на меня.
— Как вы, сэр?
— Паршиво. Почему ты не в кабине?
— Нолан на месте.
— Ты не знаешь, верным ли курсом мы идем.
— Проверю, как взлетим.
Шеридан связана на переднем сиденье, но она наполовину развернулась и наблюдает за мной; на ее лице наконец-то проступила тень беспокойства, задумчивое лицо запятнано кровью Рэнсома. Джейни открывает пассажирскую дверь и забирается внутрь. Она сняла рюкзак и экзоскелет, чтобы легче двигаться в тесноте. Шеридан резко поворачивает голову к Джейни, а вибрация самолета усиливается, пока мы разгоняемся по полосе.
Если Карл Ванда и собирается помешать нашему взлету, то делать это нужно сейчас.
Я смотрю, как Джейни перерезает пластиковые стяжки, удерживающие Шеридан у среднего сиденья. Я готов вмешаться, если потребуется, но Шеридан не дура. Ей некуда бежать, некому прийти на помощь. Пока что. Так что она подчиняется, спускаясь из снегоката, когда C-17 отрывается от земли.
— Взлетели, — докладывает Нолан по общему каналу.
Никто не ликует.
Джейни и Харви берут Шеридан под руки и отводят подальше от снегоката.
— Ваша очередь, сэр, — говорю я Кендрику. Используя силу манипуляторов, я вынимаю его с заднего сиденья. Он стонет от боли, но я ничем не могу помочь. Таттл и Мун помогают мне переложить его на подготовленные носилки.
— Мун, остаешься с ним. Сделай, что сможешь.
— Понял, сэр, — голос его звучит неуверенно.
Я беру Таттла с собой. Сначала останавливаемся у Шеридан. Джейни усадила ее в одно из откидных кресел. Руки свободно скованы за спиной. Лодыжки пристегнуты к опорам кресла.
— У меня плечи ноют, — заявляет она мне твердым голосом, который легко перекрывает шум двигателей. Я ничего не отвечаю. Харви сидит в трех креслах от нее, в полном снаряжении, не спуская глаз.
Машу Таттлу. Мы возвращаемся к снегокату за телом Рэнсона, укладываем его у борта грузового отсека. С помощью Джейни выгружаем остальное снаряжение.
Подключаюсь к каналу:
— Нолан, мы еще не довернули на север, верно? Всё еще над океаном?
— Так точно, сэр.
— Передай пилоту: я открываю заднюю рампу.
Нам лететь через полмира. Я хочу выжать максимум дистанции до первой дозаправки, а это значит — никакого лишнего груза.
Джейни помогает мне снять растяжки со снегоката, пока Таттл опускает рампу. Она забирается на водительское место, включает заднюю и выпрыгивает. Вместе мы смотрим, как машина катится назад. Она достигает края рампы, переваливается через него и исчезает. Я наблюдаю в режиме ночного видения, как она, вращаясь и кувыркаясь, начинает свой долгий полет в воды залива Аляска.
С того момента, как Кендрик подорвал заряды и начал штурм, мы двигались так быстро, что я лишь наполовину осознавал нарастающую боль: глубокую, беспощадную пульсацию от ударов, полученных в стычке с микродронами, и глухое жжение обратной связи от робоног. Черепная сеть модулирует восприятие, но она не может отключить всё... и боль накрывает меня гораздо сильнее, когда тело начинает остывать в эти затянувшиеся секунды, пока я смотрю вслед падающему снегокату.
Больно не только мне. Нам нужно провести общую оценку ранений отряда и раздать обезболивающее, если удастся уговорить Гайденс...
Черт.
Никакой Гайденс. Никакой Дельфи. Мы сами по себе.
Нолан выходит на связь:
— Сэр, входящий вызов на спутниковый телефон самолета. Определитель — Карл Ванда.
Таттл поднимает рампу, а Кендрик произносит шепотом, в котором начинает заплетаться язык:
— Тащи свою задницу вперед, Шелли. Принимай командование.
* * *
В кабине темно, если не считать тусклого сияния приборов и крошечных точечных светильников. Свет выхватывает четыре поворотных кресла: два впереди для пилота и второго пилота, и два сзади для экипажа. В кресле пилота сидит худощавая, бледная женщина с резкими чертами лица и короткими светлыми волосами, примятыми гарнитурой. Она оборачивается ко мне; её глаза широко распахнуты от испуга. Даже в тусклом свете я вижу, что у неё дрожат руки.
Нолан сидит в кресле второго пилота. Он снял снаряжение, но шлем всё ещё на нём. За его спиной я узнаю нашего союзника, Люциуса Переса — видел его фото в брифинге миссии. На нём такая же гарнитура, как у пилота. Напротив него, безликая в своём шлеме, сидит Флинн. Мне хочется вышвырнуть Переса из кабины, но я не хочу, чтобы Шеридан его увидела, так что я в тупике.
Нолан жестом указывает на пилота и по общему каналу связи (gen-com) говорит мне:
— Сэр, это Илима Ласаль. ВВС в отставке.
Я перенаправляю общий канал на свой оверлей и снимаю шлем, чтобы в её глазах перестать быть просто анонимным громилой. Нолан протягивает мне гарнитуру, чтобы приглушить шум двигателя и позволить мне спокойно поговорить с Илимой. Я поправляю микрофон. Когда я поднимаю взгляд, Илима смотрит на меня с ошеломлённым узнаванием.
— Вы Джеймс Шелли, — произносит она через интерком.
Я не брезгую пользоваться своей славой.
— Какое шоу вы смотрели, Илима? «Сквозь прорехи»?
— Я видела оба.
— Я хочу, чтобы вы знали: все здесь — ветераны «Чёрного Креста». Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, и я лично прошу прощения за то, что вы оказались втянуты в эту миссию. Нас заставили поверить, что вы заранее согласились нам помочь.
— Я не соглашалась. Я не знаю, что происходит, и не знаю, почему вы здесь.
— Наша миссия — предать Тельму Шеридан суду. Илима, она поставила ядерные устройства, которые вызвали «Кому».
Илима отводит взгляд. В её глазах ужас, но, как ни странно, она не выглядит удивлённой.
— Вы подозревали об этом? — спрашиваю я её.
— Нет! Но мне... и раньше доводилось возить грузы, о которых я задумывалась. — Она снова поворачивается ко мне. — Что со мной будет?
— Нам нужно, чтобы вы вели этот самолёт. Вы здесь единственный человек, способный на это, поэтому я вынужден требовать вашего содействия. Я не позволю этой миссии провалиться. Но когда мы доставим Тельму Шеридан, вас отпустят целой и невредимой. Понятно?
— Да, сэр. Да, сэр, я понимаю.
Мы герои, так что ей проще поверить, что мы не станем её убивать.
— Где спутниковый телефон? — спрашиваю я.
— У вас надета гарнитура. Мне нужно только соединить вас.
— Нет, не меня.
Я не хочу оставлять Карлу Ванде образец своего голоса. Поэтому я поворачиваюсь к Пересу.
— Говорить с ним будешь ты.
— Нет! Он должен думать, что я тоже заложник.
— Так и скажи ему, что ты заложник. И скажи, что мы пока не готовы к переговорам. Если он сможет помалкивать о случившемся, мы свяжемся с ним и выдвинем требования о выкупе, когда будем в безопасности.
Я оставил свою винтовку HITR вместе с рюкзаками, но взял с собой «Беретту». Не ту, из которой убили Рэнсома — я больше никогда не хочу к ней прикасаться, — а ту, что дал мне Роулингс. Она чистая, её кобура пристёгнута к моему бедру. Я выхватываю пистолет, используя его смертоносные очертания, чтобы придать веса своим словам.
— Свою роль ты исполнил, Перес, и больше ты мне не нужен. Если ты хоть намекнёшь Карлу Ванде, что это не похищение ради выкупа, я тебя убью.
Несмотря на холод в кабине, на его щеках проступает пот.
— Я... я скажу всё, что велите.
Илима переключает звонок на него. Я слушаю. В голосе Карла Ванды чувствуется хриплое напряжение, выдающее его ранения, но тон его спокоен и холоден, пока он говорит с Пересом, который не может удержаться от заикания. Я рад, что приставил к нему пушку. Это помогло ему звучать убедительно напуганным.
Как только основные моменты озвучены, я обрываю звонок. Затем велю Нолану отключить спутниковый телефон. Это риск для безопасности, а мне не нужны лишние звонки.
