проснется в своем доме – там, где ее будут ждать мама и папа.
Реальность напоминала зыбкий сон, который в любой миг может исчезнуть, и потому Сокхи держалась отстраненно, ни к чему и ни к кому не привязываясь. Единственной, кто мог подойти к ней, запросто взять под руку или положить голову ей на плечо, была ее одноклассница Хён. Хён должна была учиться в старшей школе, но она попала в аварию и долго пролежала в больнице, из-за чего не успела выпуститься. Сокхи не слушала большую часть ее болтовни. Тогда весь ее мир был сосредоточен на преступлениях. После занятий она пропадала в школьной библиотеке. Ее интересовали книги по криминалистике, судебной психологии, анатомии и биологии. Отчасти это было связано с тем, что ее отец был детективом. Отчасти – с попытками понять, что произошло в ту ночь.
Перелистывая страницы, Сокхи снова и снова прокручивала в голове случившееся. Кем был тот человек? Куда и как он ударил маму? Почему она должна была умереть?
Книги не давали ответов, но Сокхи не могла остановиться. Потому что боялась, что стоит остановиться – и шанс поймать убийцу исчезнет навсегда.
Однажды одна из одноклассниц с отвращением посмотрела на анатомический атлас, лежащий у Сокхи на парте, и сказала:
– Вот начитаешься и сама кого-нибудь прибьешь.
Эти слова почему-то резанули сильнее, чем обычные насмешки. Сокхи не смогла пропустить их мимо ушей. Она хотела было объяснить, что просто пытается понять, почему люди умирают, но ощущение было таким, будто ее резко выдернули из сна – и все приглушенные чувства разом обострились.
Первым, что она почувствовала, был гнев. Хотелось вырвать той девчонке язык. Сокхи каждое утро разделывала тела животных, и человеческое вряд ли так уж сильно отличается.
И тут раздался тихий голос с соседней парты:
– Нет. Сокхи хочет спасать людей, поэтому читает такие книги.
Сокхи, напряженная до предела, замерла. Она ведь читала эти книги не ради спасения людей. И все же странное напряжение внутри ослабло, словно кто-то потушил разгорающееся пламя. Желание наброситься на одноклассницу схлынуло так же быстро, как появилось.
Хён как ни в чем не бывало схватила ее за руку и переплела их пальцы, будто пыталась успокоить. Сокхи никогда никого к себе не подпускала и с новоявленной соседкой по парте тоже держалась холодно. Но руку не выдернула.
Она не понимала эту девочку. Все хотела спросить: «Почему ты так добра ко мне?» – но боялась услышать в ответ: «Просто мне тебя жаль». Потому и не спрашивала.
В какой-то момент Хён начала ходить с ней в библиотеку. Сокхи закатывала глаза, наблюдая, как та, не прочитав и страницы, засыпала, уткнувшись лбом в стол.
– Сокхи, когда я с тобой, мне кажется, что сама становлюсь умнее, – однажды пошутила Хён, проснувшись.
Сокхи молча пододвинула ей книгу, которую только что взяла с полки в разделе художественной литературы.
Дом Хён стоял у подножия гор. Она говорила, что вся прилегающая территория принадлежит ее семье.
– Повезло тебе, – пробормотала Сокхи, глядя на их дом. – Такой большой.
– Так переезжай к нам!
– Не шути так. Для того, кто постоянно переезжает, это совсем не смешно.
– А если я не шучу? Тогда бы ты согласилась?
Хён, казалось, была особенно взволнована, когда тянула Сокхи в дом. Тогда же Сокхи впервые встретила ее родителей. Они были похожи на Хён – такие же добрые, открытые. После ужина Сокхи пригласили остаться на ночь, но ей пришлось уйти – утром нужно было работать на скотобойне.
Идя домой по бетонной дороге, освещенной редкими фонарями, она вдруг осознала: ее сонная, притупленная реальность изменилась. Теперь все чувствовалось иначе.
Она всегда надеялась, что ее жизнь – просто затянувшийся сон. Что она проснется и окажется в родительском доме. Однако реальность была бесконечно далека от этой мечты. Ведь на самом деле… Не было никакого сна. Жизнь была настоящей. Но теперь это больше не пугало.
Сокхи впервые с радостью смотрела в будущее. Перемены проникли в ее жизнь незаметно. Когда-нибудь она обязательно скажет Хён то, что так хотела сказать.
Но теперь это «когда-нибудь» никогда не наступит.
Из-за него.
Убийство было тщательно спланировано. Полиция облажалась еще на этапе первоначального расследования, что дало Сокхи достаточно времени.
Она давно заметила этого мужчину. В первый раз – почувствовала его взгляд в автобусе по дороге в школу. По утрам в нем ездили в основном ученики и учителя – знакомые лица, которые она видела каждый день. Однако этот человек был незнакомцем. В дорогом, аккуратном костюме, он был похож на преподавателя. Хён, похоже, даже не замечала его скользких, осторожных взглядов, и Сокхи заслонила ее своей сумкой, собираясь выждать момент и столкнуться с этим типом лицом к лицу.
Но когда автобус остановился и часть школьников высыпала наружу, он уже исчез. Сокхи прищурилась, высматривая его в толпе. Он стоял среди ребят, смотрел на автобус.
Их взгляды встретились. Его глаза были маслянисто-темными, как панцирь таракана.
На следующий день в автобусе его не было.
И через день тоже.
Сокхи снова увидела его неделю спустя – в магазине канцелярии и сувениров.
В их небольшом городке такой магазин был один, туда часто заглядывали школьницы, но не Сокхи – у нее карманных денег не водилось. А вот Хён ходила туда каждую неделю и тащила с собой Сокхи, с удовольствием рассматривала разные безделушки и покупала – и себе, и подруге. Сначала Сокхи просто уступала ей, но со временем это стало для них чем-то вроде традиции.
Мужчина стоял у входа, рядом со стендом с головными уборами. На этот раз не в костюме – в ветровке и джинсах, отчего выглядел совсем иначе. Он делал вид, что примеряет кепки, но на самом деле наблюдал через узкое горизонтальное зеркало. Почувствовав на себе взгляд, Сокхи резко обернулась. Мужчина как раз натягивал очередную кепку. Их взгляды встретились снова – в отражении зеркала.
Она схватила Хён за руку и потащила прочь.
– Ты видела того парня, который стоял за нами и примерял кепки?
– Нет. А что?
– Он все время смотрел на тебя. Кто это? Ты его знаешь?
Хён бросила взгляд в сторону магазина, но мужчина, который только что стоял там, уже исчез.
Уже второй раз. Можно ли списать на совпадение?
– Думаю, за тобой кто-то следит.
– Тот парень, о котором ты говорила?
– Да, он снова на тебя пялился. Неделю назад я видела его в автобусе, а теперь он появился здесь.
– Может, просто по пути оказался.
– Ему лет
