когда три девушки оставались одни.
Томас улыбнулся и сказал, что если это то, чего хочет Бесс, она обязательно должна попробовать эти блюда. Остальные заказали простые обеды, и официантка ушла.
Через несколько минут Бесс пробормотала:
— Вы не поверите! Миссис Олдрин идёт к нам.
— Что?! — воскликнула миссис Кэрриер.
Женщина, ещё недавно такая язвительная и неприятная, приветливо улыбнулась, подходя к столу.
— Я пришла извиниться, — объявила она, глядя на Нэнси. — С нашей стороны было грубо высмеивать ваши способности детектива. Позже мы поняли, что слышали о вашем отце и о вас. Пожалуйста, простите нас и постарайтесь найти человека, который нас обманул.
— Я думаю, — ответила Нэнси, — что вам следует посоветоваться с моим отцом. Он юрист. А я, как вы и сказали, всего лишь детектив-подросток.
— Но, — не отступала миссис Олдрин, — я понимаю, что вы очень умны. Сколько именно вы берёте за час?
Глаза Нэнси сверкнули.
— Если вы слышали обо мне, то должны знать, что я детектив-любитель. Я работаю над тайнами, потому что они мне нравятся, и я не беру денег за их разгадку. Я всё ещё настаиваю, чтобы вы посоветовались с моим отцом. Ваше дело находится в юридической плоскости.
Миссис Олдрин, казалось, не могла найти ответа. Она посмотрела на дверной проём, где стоял её муж, и поманила его. Он подошёл к столу с широкой улыбкой на лице.
Его жена объяснила:
— Нэнси Дрю сказала мне, что нашим делом должен заниматься её отец.
— О, правда? — сказал мистер Олдрин. — Ну, мы с женой решили обратиться к вам обоим. Мне связаться с вашим отцом или вы займётесь этим, мисс Дрю?
Нэнси сказала, что предпочла бы, чтобы мистер Олдрин обратился к отцу.
— Если папа хочет, чтобы я работала над этим делом, он даст мне знать.
Мистер Олдрин сменил тему:
— Я сам занялся небольшой детективной работой. Я вернулся в многоквартирный дом, где живут Куперы, и поговорил со швейцаром. Тот сказал, что видел самозванца на спортивном мероприятии. Он тут же сообщил о нём полицейскому, но мошенник к тому времени скрылся.
Хотя Нэнси сочла это очень слабой зацепкой, она заметила:
— Возможно, швейцар снова увидит подозреваемого, и того арестуют.
Заговорил Томас:
— Если мы узнаем что-нибудь о местонахождении Роули, мы свяжемся с вами. У меня есть ваша визитка, так что я знаю, где вас найти.
Олдрины ушли, когда появилась официантка с едой на подносе. Во время обеда Нэнси и её друзья старались не говорить о тайне, но она то и дело продолжала всплывать в разговоре.
Наконец Нэнси сказала:
— Как вы думаете, может быть, Роули возвращается в свой дом ночью, когда он уверен, что поблизости никого нет?
— Возможно, — ответил Томас. — Предположим, мы пойдём туда сегодня вечером. Я заеду за вами в восемь.
— Хорошо! — откликнулась Нэнси. — Мы будем готовы.
Когда девушки добрались до своего номера в мотеле, Нэнси позвонил Томас Банистер. Он сказал, что у него появились срочные дела, и он не сможет отвезти девушек в дом своего брата этим вечером.
— Возможно, мы сможем сделать это завтра вечером, — предложил он. — Я вам позвоню.
Через несколько минут снова зазвонил телефон. Нэнси ответила.
— Нед! — воскликнула она в восторге.
— Привет! Как дела? — спросил он. Нэнси нравился высокий красивый футболист из колледжа Эмерсон, и они часто встречались.
— Как ты узнал, что я здесь?
— От миссис Груин, — ответил Нед.
— Я уезжала из дома в такой спешке, что не успела сообщить тебе об этом, — призналась Нэнси. — И с тех пор, как я здесь, кажется, что каждая минута занята новой тайной.
Она была удивлена и обрадована, когда Нед объявил, что он с Бертом и Дейвом, молодыми людьми Джорджи и Бесс, свободны этим вечером и хотели бы приехать.
— Замечательно! — сказала Нэнси. — Вы останетесь на ночь?
Нед подумал, что так будет лучше всего, ведь их ждала довольно длинная дорога от того места, где ребята подрабатывали летом на продаже страховок. К счастью, на следующий день у них был выходной.
— Компания дарит своим сотрудникам отдых. Мы лучше проведём выходной с вами, девочки, чем отправимся на корпоративный пикник.
Нэнси усмехнулась.
— И держу пари, ты надеешься помочь в разгадке тайны.
Нед признал, что это правда.
— Ну всё, вешаю трубку, — добавил он. — Увидимся позже.
Когда Нэнси сообщила Бесс и Джорджи хорошие новости, кузины пришли в восторг.
Джорджи предложила:
— Как насчёт того, чтобы мы вшестером сходили сегодня вечером в дом Роули? Я хотела бы показать мальчикам это фантастическое место.
Бесс добавила:
— И, если аферист там, я бы предпочла, чтобы схватили его мальчики, а не мы.
Все трое прибыли в мотель незадолго до восьми часов вечера. Берт Эддлтон был невысоким светловолосым крепким юношей. Их с Джорджи сближал её интерес к спорту. Дейв Эванс тоже был блондином, но более поджарым. У него были смеющиеся зелёные глаза, и он любил дразнить Бесс. За мороженым Нэнси рассказала молодым людям о тайне.
— Ух ты! — воскликнул Нед. — Этот случай — кладезь странностей.
— Подожди, пока ты не увидишь этот невероятный дом и вертлявую лестницу, которую построил Изворотливый Плут, — сказала Бесс.
Ребята недоумённо посмотрели на неё. Она хихикнула и объяснила:
— Кажется, Роули Банистер всегда попадал в неприятности. Он прозвал себя Изворотливый Банистер.
Джорджи добавила:
— И лестница в его доме такая же изломанная, как и он сам.
— Пойдёмте! — поторопил их Нед.
Молодые люди сели в его машину и отправились в путь. Нэнси сказала, что им придётся забрать ключ у миссис Кэрриер, и направила Неда к её дому. Нэнси забежала внутрь и всё объяснила.
— Конечно, у вас есть моё разрешение пойти туда, — сказала миссис Кэрриер. — И я рада, что мальчики едут с вами. Я принесу ключ.
Нэнси сунула его в сумочку и вернулась к машине. Через двадцать минут они ехали по лесистой дороге, ведущей к дому Роули. К тому времени, когда они выехали на поляну на вершине холма, ярко светила луна, и фантастический дом отчётливо вырисовывался в её свете. Но больше всего их поразило красноватое свечение глубокого рва.
— Вода горит! — воскликнула Нэнси, когда все выпрыгнули из машины.
Бесс, стоявшая ближе всех ко рву, вдруг закричала:
— Моста больше нет!
— Но что могло с ним случиться? — выпалила Джорджи. — Он упал в воду и сгорел?
— Сомневаюсь, — сказала Нэнси. — Это был металлический мост, помнишь? Он не мог загореться.
Бесс предположила:
— Думаешь, его утащили?
Нэнси изучала землю в поисках доказательств этого. Следов не было.
Джорджи практично спросила:
— Как же мы доберёмся до дома?
