не разглядишь, кто внутри, а главное — с чем пришел посетитель. Дверь массивная, дубовая, обитая по краям металлом для надежности.
— Нам сюда, — указал Тимохе рукой.
— Павел Саныч, может, в банк лучше? К своим? — засомневался вахмистр, разглядывая решетки. — Сдадим по закону.
— В банке с нас спросят документы на каждую побрякушку, Тимофей, — я взялся за тяжелую бронзовую ручку. — А у ростовщика закон один — процент. Идем. Посмотрим, каков тут курс выживания.
Толкнул дверь. Звякнул колокольчик. Не резко, а приглушенно, деликатно оповещая хозяина. Мы шагнули из морозного, слепящего дня в густой полумрак.
Внутри было тихо, тепло, слегка душно. В воздухе висел специфический, многослойный запах — смесь плавящегося сургуча, старой потертой кожи и книжной пыли
Глаза не сразу привыкли к скудному свету. Пришлось пару минут постоять на пороге.
Место, в котором мы оказались, напоминало пещеру очень аккуратного и запасливого дракона. Вдоль стен жались друг к другу пузатые несгораемые шкафы и тяжелые стеллажи. На полках тускло поблескивали серебряные канделябры, потемневшие от времени самовары, инкрустированные перламутром шкатулки и десятки каминных часов.
Единственным ярким пятном здесь была лампа с зеленым стеклянным абажуром. Она освещала массивную дубовую конторку, надежно отгороженную от посетителей частой, прочной стальной решеткой.
За этой конторкой сидел субъект лет шестидесяти. С такой умной физиономией, что она даже казалось немного печальной.
Я бы назвал его русским или европейцем, но не назову. Подобные физиономии видел только у сынов Исаака и Авраама. Только они смотрят на мир взглядом полным вселенской грусти, будто на их плечах — вся тяжесть бытия.
Субъект быстро осмотрел нас с вахмистром с ног до головы. За секунду зафиксировал мою бобровую шубу и холеные руки, выправку и габариты Тимофея.
— Имею честь видеть перед собой благородных господ, — произнес хозяин ростовщической лавки. В его голосе отчетливо слышался мягкий одесский говорок. Мое предположение оказалось верным, — И шо я могу сказать? Вы зашли так уверенно, будто этот дом принадлежит вашей матушке, а старый Соломон Маркович здесь просто присматривает за мебелью. Имейте в виду, Соломон Маркович Блаун — это я. Маленький человек в большом и очень шумном городе. Скажите, господа, вы из окружения атамана Семенова? Или, не дай бог, представляете интересы всем нам известных лиц из Владивостока, которые никак не решат, кому они больше должны — японцам или собственной совести?
— Павел Александрович Арсеньев. Князь, — представился я. — Оставьте эти вопросы для тех, кто не понимает ценность вашей лавки, Соломон Маркович. Я прекрасно вижу, вы уже прикидываете, насколько глубоки мои карманы и что в них лежит. Попутно пытаетесь понять, не торчит ли из них ствол, который может испортить вам аппетит.
Хозяин ссудной лавки замер. Маска «бедного еврея» на мгновение исчезла, обнажив острый ум и холодную осторожность. Но тут же вернулась обратно.
Да-а-а-а… Я выбрал нужное место и нужного человека. Чуйка меня не подвела.
— Ой, вей… Какая некрасивая прямота, — Блаун грустно покачал головой, сползая со своего «насеста». — А как же сам процесс, молодой человек? Вы пудрите мозги мне, я — вам. Ну разве это не приятно? Зачем вот так сразу, без прелюдий? Арсеньев… Фамилия громкая, как выстрел из пушки. Простите, а тот самый генерал Арсеньев, он не ваш…
Соломон вопросительно поднял брови и замолчал, предлагая мне самому определиться — стоит упоминать родню или нет.
— Прощаю, Соломон Маркович. Душа у меня щедрая, открытая. Скажу честно, я пока не решил, стоит ли в этом городе привязываться к прошлому. Или лучше забыть его навсегда. Да и не об этом речь. Мы с вами деловые люди. Давайте не тратить время.
Соломон тихонько хмыкнул, выбрался из своего защищенного решеткой «аквариума». Несмотря на возраст, двигался он плавно, без лишней суеты.
— Ой, чует моё старое, больное сердце, вы имеете мне предложить увлекательную беседу.
Блаун обогнул нас с Тимохой, приблизился к входной двери, щелкнул массивным засовом. Город снаружи будто перестал существовать — остались только мы в полумраке лавки, пропахшей пылью веков.
— Вы правы, князь, в Харбине фамилии стоят дешевле, чем фунт сои, если к ним не прилагается… — еврей пристально, с прищуром посмотрел мне в глаза, — Понимание момента. Пройдемте в мой скромный кабинет. Думаю, вам есть что мне сказать.
Глава 10
Мы прошли через узкую дверь, скрытую за тяжелой портьерой из бордового бархата. Оказались в помещении, которое выполняло роль кабинета.
У стены стоял приземистый книжный шкаф, набитый томами в кожаных переплетах. В центре располагалась зона для бесед. Два тяжелых резных кресла с высокими спинками, обтянутые дорогой кожей цвета спелой вишни. Между ними — изящный чайный столик на гнутых ножках, инкрустированный перламутром. Напротив — примостился глубокий диван с россыпью подушек.
Еврей вежливым жестом указал в сторону кресел. Мы с Тимофеем не менее вежливо приняли приглашение.
Вахмистр опустился в антикварную мебель с опаской, будто боялся раздавить ее своей массой. Замер, положив ладони на коленях. Как послушный ученик. Казак явно чувствовал себя в подобной обстановке неловко.
Я занял второе кресло.
Сам Соломон скромненько, почти по-сиротски, примостился на краю дивана. Его глаза внимательно изучали мое лицо. Ростовщик напоминал филина, наблюдающего за опасной, но крайне любопытной добычей.
— Итак, Павел Александрович, — мягко начал он. — Вы вошли в мой дом, напугали мою осторожность и намереваетесь сделать нескромное предложение, от которого веет либо огромными деньгами, либо глубокой могилой. Давайте поговорим откровенно… — Соломон посмотрел на Тимофея, усмехнулся, — Ваш спутник, кажется, умеет хранить секреты. Мы не будем его стесняться. Шо именно вы хотите устроить в этом городе, где всё уже давно поделено? Видите ли, молодой человек, Соломон слишком стар. Он встречал в своей жизни много всякого. У Соломона хорошее чутье. Особенно на лишнюю голову боль.
Я мысленно поаплодировал Блауну. Еще ничего не озвучено, а он уже всё понял.
— Восхищен вашей прозорливостью, Соломон Маркович. Вы опасаетесь возможных проблем, — я чуть наклонился вперёд. — Боитесь, что ваши покровители узнают лишнюю информацию. Например, о делах, которые вы ведете с тем, кто в этом городе новичок. Тем не менее, предлагаю подумать о сотрудничестве со мной.
— Господин Арсеньев, зачем вы говорите такие опасные вещи маленькому человеку? — Блаун состроил несчастное лицо. — Я — рыбешка, которая просто хочет дожить до субботы в этом океане, когда вокруг много акул. Акулы, они ведь
