Вильгельм хмыкнул и покачал головой — Какие распоряжения дала вам ваша императрица, граф?
— В случае ответа доставить его назад. В любом случае я должен вернуться.
Вильгельм поморщился — Передайте моей кузине, что я обязательно последую ее приглашению и на борту одного из моих крейсеров я посещу Санкт-Петербург за два дня до дня рождения вдовствующей императрицы Марии Федоровны, двенадцатого ноября. Ступайте, граф.
Когда за русским корнетом закрылась дверь, из-за портьеры вышли канцлер Германии Князь Хлодвиг Карл Виктор цу Гогенлоэ-Шиллингсфюрст, принц фон Ратибор-унд-Корвей и статс-секретарь по иностранным делам Германии Бернгард фон Белов, когда то четыре года служивший первым секретарём германского посольства в Санкт-Петербурге и знавший всех влиятельных персон в русской столице.
Кайзер занял свое любимое кресло у камина и указал на стоявшие пару свободных кресел — Вы все слышали, господа, каково ваше мнение?
Канцлер пожал плечами — Русских можно понять! Действительно, наш Тройственный союз подталкивает их искать союзников. И если русские считают неприемлемым союз с французами и англичанами и склоняются к союзу с нами, нам ни в коем случае нельзя отталкивать Россию.
Фон Бюлов фыркнул — Ага, только русские требуют послать подальше императора Франца Иосифа! А ведь Россия и Австрия были союзниками во время войны за польское наследство, войны за Австрийское наследство, Семилетней войны, а также обе монархии вели отдельные войны против османов. Обе страны участвовали в первом и третьем разделах Польши. Эти две страны не граничили друг с другом вплоть до второго раздела Речи Посполитой. Начало Французской революции укрепило идеологическую солидарность между абсолютистскими монархиями, включая Россию и Австрию, которые вместе сражались против Франции во время Французских революционных войн и Наполеоновских войн. Революции одна тысяча восемьсот сорок восьмого года потрясли земли Габсбургов, и венгерские земли провозгласили свою независимость. Россия вмешалась, вторгшись в Венгрию, чтобы подавить революции и восстановить суверенитет Габсбургов под руководством князя Феликса Шварценберга.
Кайзер ухмыльнулся — Зато во время Крымской войны Австрия придерживалась политики враждебного нейтралитета по отношению к России и, не вступая в войну, поддерживала англо-французскую коалицию. Граф Буоль проводил политику осторожной дипломатии, направленную на сохранение стратегического влияния Австрии при одновременном избегании прямого военного участия в Крымской войне. Он организовал австрийскую военную оккупацию Дунайских княжеств, официально сохраняя нейтралитет в войне, тем самым не позволив Австрии вступить в конфликт с Россией и одновременно ограничив российскую экспансию на Балканах. Хотя по Парижскому договору наказана была Россия, в долгосрочной перспективе больше всех от Крымской войны пострадала Австрия, хотя она почти не принимала в ней участия. После войны Австрия, разорвавшая союз с Россией, оказалась в дипломатической изоляции. Именно нейтралитет России по отношению к своему бывшему союзнику способствовал поражению Австрии в австро-прусской войне и утрате ею влияния в большинстве немецкоязычных земель. Поэтому Габсбурги уступили требованиям венгров о предоставлении автономии и преобразовали свое государство в Австро-Венгерскую империю.
Фон Белов кивнул — Франция после франко-прусской войны и потери Эльзаса и Лотарингии заключила союз с Россией. Нам выгодно, чтобы русские разорвали этот договор, а они очевидно хотят от нас того же по отношению к Австрии. Австрийские власти опасаются, что Россия проводит панславистскую политику, направленную на объединение всех славяноязычных народов под руководством русского царя. Именно это побудило их проводить антиславянскую политику внутри страны и за рубежом. Основным источником напряженности в отношениях между Австро-Венгрией и Россией стал так называемый Восточный вопрос: что делать с ослабевающей Османской империей и ее непокорными христианскими подданными.
Канцлер добавил — По моим сведениям в этом году австрийский император Франц Иосиф пытается организовать визит в Санкт-Петербург для встречи с Николаем Вторым для заключения секретного соглашения между двумя империями о сохранении статус-кво на Балканах, что соответствует стремлению Вены предотвратить появление в регионе крупного славянского государства. Австрийский посланник все ноги отбил добиваясь аудиенции русского императора. Да вот только его супруга будто барьер поставила и посланник постоянно получает отказ. Министром иностранных дел России должен был стать Муравьев, однако с легкой руки императрицы министром назначен тридцати пятилетний Петр Столыпин, до этого бывший ковенским уездным предводителем дворянства и председателем Ковенского суда мировых посредников. Все просто ошарашены его назначением. Причем после представления императору, тот с ним имел долгий разговор, после которого Николай присвоил этому юнцу, имевшему Титулярного советника, чин Коллежского советника, на который тот мог рассчитывать только через восемь лет. Видимо этот Столыпин смог понравиться русскому государю. Предлагаю преподнести русской императрице высший прусский орден Чёрного орла с цепью.
Вильгельм поморщился — Это же рыцарский орден!
Канцлер улыбнулся — Вот именно! Уверен, что вашей кузине это будет приятно, тем более если она любит играть в войну.
Кайзер вздохнул — А что же тогда подарить Марии Федоровне? Все же это ее день рождения.
Фон Белов предложил — Вот уже тридцать пять лет члены прусского королевского дома при награждении орденом Чёрного орла также получают прусский Королевский орден Первой степени. Считаю, что обе императрицы должны получить оба эти ордена. Зачем создавать источник зависти высокородных дам? А вдовствующей императрице предлагаю помимо орденов в качестве подарка подарить брильянтовую диадему. Говорят, что Мария Федоровна от драгоценностей без ума. Не так давно она пожертвовала свои драгоценности на благотворительность и ваш подарок будет ей по сердцу.
Алексей Николаевич Куропаткин окончил 1-й кадетский корпус и 1-е военное Павловское училище, откуда выпущен был подпоручиком в 1-й Туркестанский стрелковый батальон. В 1867—1868 — в походе против бухарцев. Участвовал в штурме Самаркандских высот, в бою на Зерабулакских высотах, повторном взятии Самарканда и других боях. За боевые отличия был награжден орденами св. Станислава и св. Анны 3-й степени с мечами и бантом, и произведен в поручики. В 1869 году назначен ротным командиром, а в августе 1870 года за отличие по службе был произведён в штабс-капитаны.
В 1871 году поступил в Николаевскую академию Генштаба, которую окончил в 1874 году первым, получив научную командировку в Германию, Францию и Алжир.
Находясь в Алжире, участвовал во французской экспедиции в Сахару. Возвратившись в Россию в конце 1875 года, был переведён в Генеральный штаб и продолжил службу в штабе Туркестанского военного округа.
Участвовал в Кокандском походе. При взятии Уч-Кургана первым ворвался в крепостицу, командуя полуротой охотников и сотней казаков, за что был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. В мае 1876 года отправлен во главе посольства к Якуб-Беку Кашгарскому для установления границ с Ферганой.
В начале 1877 года Куропаткин недолгое время состоял при главном штабе, а в июле 1877 был назначен обер-офицером для поручений при главнокомандующем действующей армией и направился на театр военных действий Русско-турецкой войны. В сентябре 1877 года назначен начальником штаба 16-й пехотной дивизии, в каковой должности пробыл до сентября 1878 года. 6 сентября 1878 назначен заведующим азиатской частью главного штаба. С 14 августа 1879 — командующий Туркестанской стрелковой бригадой. В Ахал-Текинской экспедиции — начальник авангарда Кульджинского отряда (1880), с 7 октября 1880 — начальник Туркестанского отряда (3 роты, 2 сотни, 2 орудия и 2 ракетных станка).
Совершив тяжёлый 18-дневный переход в 500 вёрст через пустыню от озера Чагыл в Аму-Дарьинский отдел к Бами, присоединился к войскам генерала Скобелева, действовавшим против Геок-Тепе.
