это образом я здесь оказался.
Володька был прав. Вовка, заметивший внука, еда голова последнего высунулась из шлюзовой, вот уже пять минут косился в сторону молодого поколения, едва сдерживая себя от желания показать Володьке кулак, призывая того, прибыть, под его строгие дедовские очи.
*****
Впрочем, Володька, припозднился со своим намерением. Бросив в последний раз, неодобрительный взгляд на совсем отбившегося от рук внука, Вовка, решительно махнул рукой, нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и со словами: "Всё! Мне это надоело!", под понимающие улыбки Рассинэра, Тайгэра и Шиланэра, стремительными, семимильными шагами, направился к своему двоюродному брату, жадно не выпускающему из своих объятий, ни свою очаровательную супругу, ни своего непоседливого сына. Хотя, надо признать, последние, и сами то, не очень то и горели эти объятия покидать.
*****
-Ну хватит вам! Намилуетесь ещё!-весёлый голос Вовки, смешанный с толикой ехидства, заставил меня, с огромной неохотой, оторваться от сахарных уст своей второй половинки.
-Вечно ты так, злыдень!.. Всё очарование сбить норовишь.-отозвался я, с наигранным недовольством.-Из зависти, да? Знаю я тебя, мелкого, с пелёнок знаю!
-Наглый поклеп!..-не согласился Вовка, шагнув ко мне с распростёртыми для объятий руками и широченной улыбкой до ушей.
-Ну здравствуй, Вовка! С возвращением, Жорка!-проговорили мы одновременно, заключая друг-друга в крепкие братские объятия.
*****
-Ну всё!.. Хватит здесь прохлаждаться! Там уже все, от нетерпения, палубу, чуть ли не ногами роют!-проговорил Вовка, после того, как мы утолили первую радость братской встречи.
Вслед за этими словами, он нисколько не сомневаясь и не медля, тут же подхватил Левона, сначала на руки, а затем водрузив его себе на шею, двинулся вперёд нас, даже не интересуясь нашим мнением.
Мы же с Айлин, наблюдая это действо, с улыбкой переглянулись, и подхватив друг-друга под руки, тесно прижавшись плечами, последовали вслед за нашим, таким нетерпеливым и беспардонным, не принимающим никаких возражений путеводителем.
*****
-С возвращением домой, Ваше Величество!-осветившись улыбками, проговорили одновременно Рассинэр, Тайгэр и Шиланэр, едва только я и Айлин, подошли к заждавшейся нас компании. -Знали бы вы, как мы рады вашему возвращению!
-Знали бы вы, как я, сам этому рад!-ответил я, с искренней улыбкой, и выпустив из своих рук ладонь любимой, шагнул к её отцу с протянутой для рукопожатия рукой.-Здравствуй, тестюшка!
-Здравствуй, зятёк!-отозвался Рассинэр, шагнув ко мне, но вместо того чтобы пожать протянутую мной руку, изо всех сил заключил меня в свои крепкие объятия.-Мы тут все, чуть с ума не сошли! Особенно от выходок твоей супруги.-добавил он спустя минуту, размыкая руки. Затем с хитринкой подмигнув мне и озорно покосившись на Айлин, завершил:-Вот уж не думал, что у меня настолько упрямая и безрассудная дочурка.
-О... А я никогда в этом не сомневался.-принял я игру канцлера, отвечая на его подмигивание.
Айлин, на миг замерев от наших слов, гневно засопела своим милым носиком, затем уперев руки в бока, попыталась принять вид самого настоящего разгневанного огнедышащего дракона, но... Не выдержала и прыснула звонким смехом, серебренным колокольчиком разнёсшимся по лётной палубе "Победоносца".
*****
-Здравствуй, Тайгэр!-проговорил я, подходя к главе Корпуса Внешней Имперской Разведки.
-Здравствуйте, Ваше Величество!-ответил улыбающийся глава КВИР, протягивая мне для рукопожатия руку. Но я не обратив на неё внимания, обнял его хлопая по спине. Слишком фамильярно? Э-э-э, не забывайте, и Тайгэр, и оставшийся в Элэнсэ, Люмэр, это не кабы кто, это дедушки моей будущей невестки. А с роднёй, лучше дружить.
*****
Если-бы кто, мог заглянуть в душу контр-адмирала Шиланэра, наблюдавшего с улыбкой за родственными объятиями императора со своими приближёнными, он бы ужаснулся от той тоски, которая переполняла её. Девять лет назад, лишившись своего единственного, близкого родственника, горячо любимого младшего брата, капитан флагмана, так и не избавился от той гнетущей боли, что поселилась с тех самых пор в его чистой, незамутнённой подлостью душе.
Неизвестно, почувствовал ли император душевное состояние капитана своего флагмана, но когда он, вместо того, чтобы обойтись лишь добрым словом и простым рукопожатием, заключил его в свои объятия, всё ещё восседающий на плечах у Вовки, юный наследник, встретившись взглядом с Шиланэром, увидел в них слёзы. Что подумал малыш, увидев их, возможно он и сам не вспомнит спустя годы, но уверенность в преданности этого человека, уже не покинет Левонэса, никогда.
*****
-Готовь экипаж и корабль к дальнему походу.-тихо проговорил я, отпуская Шиланэра.
-Мы уже давно готовы, Ваше Величество!- так-же тихо ответил капитан "Победоносца".
-Молодцы!-похвалил я, и оборачиваясь к застывшей чуть в сторонке пятёрке молодых офицеров, крикнул:-Ну а вы, оболтусы, что там замерли? Или и к вам я должен подходить?
Лишь стоило прозвучать моим словам, как произошла мгновенная метаморфоза. Вместо хоть и юных, но уже боевых офицеров, пред мной предстала компания всё-тех же мальчишек, с детским задором когда-то распевавших песню про потёртое седло и былую рану.
-Дедушка, Егор! А мы тебе говорили... Говорили, возьми нас с собой! Возьми! А ты... "Нет, я сам!"-перебивая друг-друга и веселя окружающих, тараторили Колька и Федька повиснув у меня на плечах.
-В следующий раз, мы тебя одного никуда не отпустим.- вызывая у меня на губах улыбку, поддакивали им Митька, Гришка и Риго.
-В следующий раз... До следующего раза, осталось ждать недолго.-проговорил я, и широко раскинув руки в стороны, сделал глубоки вдох со словами:-Как-же это хорошо, вернуться домой!
*****
-Теперь вы все понимаете? Всё только начинается!-проговорил я, закончив рассказ о своих странствованиях в иных звёздных системах, галактиках и высших измерениях.
-Ну ты даёшь, брат!.. Умеешь же ты, находить приключения!- воскликнул Вовка, ошарашенно, но при этом, с явственно слышимой в голосе ноткой восхищения. Однако, поймав взгляды укоризненно взглянувших на него Рассинэра и Тайгэра, добавил оправдываясь:-Ну а что? Иному, за десять жизней таких дел не сотворить, а ему, за каких-то пол года такое удалось наворотить, что не разгрести и ковшом экскаватора.
-И что теперь будет дальше?-с неприкрытой тревогой в глазах и голосе, задала вопрос Айлин, после Вовкиного спича.
Надо сказать, новости, которые я столь неожиданно вывалил на свой ближний круг из родных и соратников, был подобен ушату ледяной воды за шиворот. Словом, никому, как из встретивших меня на лётной палубе и последовавших вслед за мной в Зал Совета моих императорских апартаментов, так и взиравших на меня с головизионного экрана зашифрованного конференц-соединения, эти новости не показались радужными.
-Что дальше?!-переспросил я, окидывая задумчивым взглядом взволнованные и встревоженные лица: -А дальше... А дальше мы будем делать то, что должно, и пусть случится то, что суждено.
*****
-Норинэр!-
