а Лакомке не помешает телохранительница, которой я могу доверить жизнь главной жены.
Турбин, очнувшись, вопросов задавать не стал — я заранее озвучил версию: мол, полковник вдруг потерял сознание в подвале. Возможно, Мерц задел его в бою, а он и не заметил. Ну а я, не дожидаясь полицейского штурма, просто вынес его и самого Мерца из усадьбы незаметно от полиции.
Конечно, Турбин глазел на меня, как на сказочника, да ещё и гневно похрюкивал, но ничего вслух не сказал. А зачем? Его бойцы живы, сам цел, задание выполнено — всё по красоте.
Так что ограничился пожеланием мне удачного возвращения на Родину, как и было предусмотрено планом отступления, и тут же занялся эвакуацией своей группы в Россию.
А мне теперь — пора подтверждать алиби.
Сегодня по программе — встреча археологов, важный международный семинар. Моя официальная маска: Росов Константин Константинович. Уважаемый доктор наук. Любимец кафедры и женщин за сорок.
Пришлось даже почитать его «труд» целых два часа. И нет, дело не в том, что я не умею читать по диагонали — просто за это время я десяток раз засыпал. Настолько это захватывающее чтиво.
Но если без шуток — Царская разведка действительно молодцы. Настолько скрупулёзно проработать легенду, выпустить научную монографию под несуществующим именем и сделать её настолько достоверно увлекательной — это дорогого стоит.
Пока собираюсь, по мыслеречи выходит на связь Лакомка и сообщает, что Гюрзу доставили домой в целости и сохранности. Хорошо, что отчитались. Пока леди-дроу гостила у меня, я за неё отвечал — а ведь женихов на балу к ней выстроилась целая очередь. Красивая, да ещё экзотическая серокожая девушка — разумеется, захватила сердца многих.
Вот тут уже стоит задуматься о защите альвийских поселений. А то как бы потом всякие афганцы и арабы не повадились устраивать «брачные джихады» на Ту Сторону. Надо быть готовым заранее. Хотя, если честно, сами альвы скоро пройдут реабилитацию и восстановят силы. Так что «беззащитные овечки» — это точно не про них. Взять хоть ту же Зелу — она любого порвёт, а она далеко не одна альва-воительница.
Эх, жалко, не успел поизучать способности Маньяка. Но это терпит, Целитель теперь от меня никуда не убежит.
Ближе к вечеру приезжаю на семинар. Захожу в зал, где как раз идёт лекция. На трибуне вещает пожилой профессор — голос у него, как у совы, жестикуляция — в духе циркового дирижёра. Приходится сесть и слушать. Использую это время для медитации.
Наконец наступает пора банкета, и вся толпа с воодушевлением перемещается в соседний зал — где тут же набрасывается на закуски. Надо признать, я среди первых. В центре зала возвышается гигантский скелет динозавра — подсвеченный снизу, он выглядит как монстр из преисподней.
Пока я наслаждаюсь самой аппетитной частью банкета, ко мне подходит молодая девушка в очках — вполне симпатичная и вполне пышногрудая.
— Господин Росов, это вы? — улыбается она. Я с набитым ртом молча киваю.
— Очень приятно познакомиться. Я — фройляйн Гермина Штраус. Признаюсь, ваша работа о повороте шеи динозавра захватила меня!
— Неужели? — Она что, издевается? Да вроде нет — глаза горят, щёки зарумянились, волосы поправляет. — Хм, спасибо, фройляйн.
— Наверное, вам стоило больших трудов написать этот труд?
— Не таких больших, как прочитать его, — честно отвечаю я.
Она смеётся, теребя медный локон. Росов, да ты популярен у прусских красавиц!
Рядом возникает худой тип в дорогом костюме, слишком много геля в волосах. Он поморщившись наблюдает, как фройляйн строит мне глазки, и просит её представить меня, а затем:
— Я тоже читал ваш так называемый труд, Росов. И мне очень сомнительно, что гипонозавры могли поворачивать голову на девяносто градусов, как вы заявляете, — говорит он голосом на октаву громче нормы. — Им должен был мешать костяной воротник!
Я без интереса бросаю:
— Неужели? А опустить плечо динозавру не судьба, что ли?
— Именно! — восклицает милая фройляйн Гермина. — Доктор Росов полностью расписал в своём труде, как плечо опускалось при повороте шеи, и воротник больше не мешал обзору!
Тощий спорит с пеной у рта:
— Да это невозможно, фройляйн! Ворот бы не открыл бы обзор! Вы, Росов, — шарлатан! Потому что ваша «работа» — это туфта! Придумки! Клоунада! Псевдонаука!
Хмыкаю. Терпение — не моя сильная сторона. Ладно, ему не нравится работа бедняги Росова, но на личности зачем переходить?
Раз — и рядом со мной возникает легионер-некромант.
— Шеф, что-то срочное? — крутит он головой на азарте. — У нас сейчас в самом разгаре гоблинская кампания!
— Это много времени не займёт.
По моему поручению некромант использует Дар — и скелет динозавра начинает шевелиться. Огромный череп разворачивается на девяносто градусов и смотрит прямо на худого разоравшегося типа.
Зал замирает. Люди поднимают головы, и фройляйн Гермина вдруг восклицает пылко:
— Он повернул голову! Смотрите, херр Грин, он повернул голову! Воротник опустился, и он видит обзор! Вы были не правы, херр Грин! Господин Росов написал правду!
— Да какого хрена… — худой тип хлопает глазами.
— Эх, херр Грин, видимо, не дошёл в моей работе до места, для чего гипнозавры поворачивали головой, — вздыхаю я, обращаясь к Гермине.
— Для поиска добычи, — лепечет на автомате девушка.
— Абсолютно верно, — улыбаюсь ей, а в это время динозавр вдруг наклоняется и обхватывает херра Грина челюстями поперёк туловища.
Скелет поднимает голову, не разжимая пасти, и херр Грин оказывается поднят к потолку, не переставая кричать от страха. Динозаврик не сильно сжал челюсти, и Грину нечего переживать за свою жизнь.
Херр Грин болтается в челюстях, визжит, трясёт ногами. В зале паника: кто-то роняет бокал, кто-то хватается за сердце, многие профессора покидают семинар.
Я делаю ещё один глоток коктейля. Наслаждаюсь. Лайм сейчас — то, что нужно.
«Веселое мероприятие, всё-таки», — думаю, а взволнованная Гермина подходит ближе ко мне, но не спешит покидать зал с ожившими костями динозавра.
* * *
Возвращаюсь в отель я один. Фройляйн Гермина была не прочь заглянуть ко мне на чай с печеньками, даже сама недвусмысленно намекала, да только у меня вылет уже через пару часов. Так что печеньки я поем уже с жёнами в Москве.
По дороге анализировал память Мясника. Целитель попался в Легион неплохой и опытный. Причём также успел он поработать в химерологии. Я уже дал Лене отмашку — пусть вызовет Софию Женькову.
