игры, — укоризненно проговорил Никита. — Я вам предлагал хорошие деньги. А в вашей дыре — просто огромные. И заметьте, это было бы гораздо безопаснее для вас самого и многочисленной семьи.
— Залог безопасности для моей семьи — огненный джинн, — лавочник привстал на колени, поняв, что его никто не будет пинать или причинять боль. — Мне нельзя его отдавать.
— А что вы будете с ним делать? — Никита дал знак Слону, и тот ловко подхватил старика, вздёрнул его на ноги, точно нашкодившего мальчишку. — Я хоть и не подданный Халифата, и то знаю, что любая несанкционированная инициация грозит вам огромными проблемами, — он кивнул личнику. — Тащи его во двор. Скажи Нагайцу, чтобы нашёл какую-нибудь машину. Если господин лавочник по-хорошему не хочет отдать находку, заберём её, как трофей.
— Проклятье, вы не сможете найти артефакт! — воскликнул Карам. Он почти бежал по сонным анфиладам комнат, семеня ногами, и не по свой воле, а влекомый грубой силой русского великана. — Вы только взбудоражите общину, вас будут гонять, как бешеных собак по всем мухафазам[66], пока не забьют камнями! Мои люди уже едут сюда!
Никита с телохранителями и хозяином выскочили на обширный двор, о котором Борис Волынский не упоминал. Он был аккуратно замощён тёмно-коричневым кирпичом, вдоль стен тянулись хозяйственные постройки, стояли два крытых брезентовым тентом внедорожника песочно-зелёного цвета. Обе машины походили на британские «Лендроверы», извлечённые из старых арсеналов британских колониальных войск. Их ещё называли «Розовая Пантера». Нагаец подбежал к одному из внедорожников, распахнул дверцу водителя с правой стороны, нырнул в салон, и через пару минут рычащая машина подкатила ко входу в дом.
— Карета подана, — пошутил Нагаец, что для него было нехарактерно. Неужели волновался?
— Ульмах, ты снял аурную метку лавочника? — спросил волхв маячившего позади него демона.
— Да, Хозяин. Я чувствую сильную энергию его ауры на других вещах, — ответил Ульмах. — Я готов найти это место.
— Действуй, — приказа Никита, пока Слон бесцеремонно заталкивал стонущего старика на заднее сиденье внедорожника.
Сам он сел рядом с Нагайцем, приглядывая за Карамом, а Слон побежал открывать ворота. Выезжающая со двора машина не привлекла внимания соседей. Они знали, кому принадлежит «Лендровер», поэтому равнодушными взглядами провожали его до самого конца улицы.
Здесь дорога поворачивала направо и налево, словно охватывая посёлок пыльной укатанной петлёй. Чуть поодаль виднелась узкая грязновато-зелёная полоска ирригационного канала, вдоль которой сновали машины. Нагаец сбавил скорость, потому что не знал, куда ехать дальше. Никиту же привлекла колонна из трёх внедорожников и четырёх пикапов, едущих со стороны канала. Вероятно, это были люди Карама.
Рядом с «Лендровером» взметнулась воронка пыли, материализовался Ульмах. Не говоря ни слова, он сел на заднее сиденье, перепугав лавочника. От демона тянуло жутким холодом, как будто тот намеренно выпускал энергию Инферно, которая плохо переносилась неподготовленным человеком. Карам побледнел, но ничего не сказал, только отодвинулся подальше от него.
— Налево, - показал направление Ульмах пальцем, отливающим всеми оттенками синего. — Артефакт находится в лавке.
Карам что-то злобно проворчал под нос, и с надеждой глянул на дорогу, по которой спешила помощь. Нагаец нажал на педаль газа, колёса с визгом прокрутились на месте, раскидывая по сторонам мелкие камешки. Распугивая бродящих у придорожной канавы собак, он пронёсся вдоль высоких заборов, пока «Лендровер» не оказался на оживлённой улице, по которой гуляли местные жители и гости, приехавшие из Багдада.
— Вот эта лавка, — сказал демон, кивая на маленькое строение, над входом которого висел полосатый тент от солнца. — Сейчас здесь никого нет.
— Нагаец, подгоняй тачку прямо ко входу, никуда не выходи, — приказал Никита. — Слон, ты тоже остаёшься в машине. Приглядывай за лавочником. Ульмах, внутрь. Найди мне медальон.
Волхв торопился не из-за опасения, что их настигнут. Скорее, переживал за людей, расхаживающих по улице. Если начнётся стрельба, ему поневоле придётся нейтрализовать людей лавочника магическими техниками. А это привлечёт лишнее внимание, слухи быстро расползутся по округе и достигнут Багдада. Поэтому следовало всё делать быстро. Он приложил к металлической двери ладонь, услышал характерный щелчок замка и сразу вошёл в полутёмное помещение. Разглядывать лавку у Никиты не было никакого желания. Ульмах махал рукой, стоя у скромной дверцы, задрапированной цветастой тканью, и волхв не стал тратить время на снятие хитрых магических ловушек. Он просто активировал скрипт, который позволял бить Стихийными импульсами по узким площадям, и сжёг к чертям собачьим замысловатые узоры защиты. Хозяин, поставивший их, всё равно в машине сидит, пусть и чувствует сигналы, разлетевшиеся по астралу. Рванул на себя дверцу и вошёл внутрь. Каморка небольшая, с трудом два человека поместятся. Мягкий, но продавленный диванчик, стол, заваленный разнообразными ножами, статуэтками и мелкой посудой из серебра с красивой чеканкой — обстановка более чем скромная.
— Где?
— Сейф, — Ульмах каким-то образом при своих габаритах умудрился не мешаться под ногами у Хозяина. — Артефакт в нём.
Защита сейфа оказалась куда серьёзнее, чем сигнальная вязь входной двери, и его вскрытие могло привести к активации хитроумной ловушки. А пострадать в огне Никите не улыбалось. Так можно и дом сжечь, и весь посёлок. Если бы вместо барона Назарова оказался волхв пусть даже и с высоким рангом, он бы рисковал получить серьёзные проблемы. Возможно, будь у него больше времени — справился бы. Но время-то как раз и утекало, словно песок сквозь пальцы.
Сейф был небольшим, с логотипом фирмы «Комьюнити», с многоступенчатой защитой, и имел большую стойкость к огню. Вот поэтому лавочник (или, скорее всего, нанятый артефактор) нанёс «огненные арабески» на весь корпус. Всё вокруг сгорит, а сейф не пострадает.
Никита понимал, что даже он, как артефактор, не сможет одномоментно вскрыть такой сейф. Он посмотрел на Ульмаха, с любопытством разглядывающего разные предметы на полках и стенах, и решение пришло само собой.
— Нужно спрятать сейф в Ледяных Пустошах, — приказал Назаров.
— Сделаю, Хозяин, — не удивился демон. — У нас ему будет лучше.Можем ли мы установить контакт с огненной тварью и заставить его служить тебе?
— В любом случае нужно моё присутствие, — ухмыльнулся Никита. — Разрешаю прощупать намерения ифрита. Будете использовать мысленный контакт?
— Да, — подтвердил Ульмах и стал превращаться в бесформенную бледно-голубую субстанцию, обволокшую сейф. Влажный ветер опахнул лицо Никиты и застыл мелкими снежинками на волосах и щеках.
Через мгновение в каморке сейфа не стало.
