Процитировать дословно пакт об истинных парах? Пункт 5, статья три?
– Пункт 13… – прикусила губу, немного боясь, что мне откажут. Лефан нахмурился, вспоминая. Пришлось поторопить его, потому что статей в обязательствах мужа (а это пункт посвящался именно им) было больше шестидесяти. Но не съязвить не смогла – всё-таки мой истинный! – Обязательно перечитай на досуге, тебе не будет лишним, но я говорю конкретно о первой статье. «Эрлина может взять с собой в новый дом свои вещи, артефакты, слуг и всё, что посчитает необходимым для начала нового этапа своей жизни».
Лефан вскинул бровь.
– Откуда такие познания законов нашего Эркона?
– Чуйка, – буркнула себе под нос, свирепо прищуриваясь, когда тот самый феникс громко фыркнул.
– Ладно. – Решил поскорее закончить с моей транспортировкой Леф. – И что ты предлагаешь? Идти к твоему отцу? Эрлин дал чёткие инструкции – пока твоя ипостась не признает его своим мужем, мы должны оставить в секрете твоё положение от Зизрана Маро.
Я скривилась.
– Мило. И весьма подло.
– Это не моё решение, – нехотя протянул принц.
– Знаю. Тем не менее, я настаиваю на своём праве. И раз уж вы дёрнули меня из гостиницы, хочу мальчика-лакея, который прислуживал мне здесь.
– Ты смотри! – Развеселился феникс. – А если бы мы тебя из академии забрали, студентика себе прихватила?
– Рик! – Резко оборвал хохот нахала Лефан. – Не забывай, с кем ты рядом стоишь! Перед тобой принцесса демонов! А через неделю она может стать твоей императрицей. Заткнись и одень капюшон, если хочешь дальше оставаться в моём отряде.
Секунда – и спеси у феникса сразу поубавилось… а через десять минут я была обладательницей улыбающегося до ушей мальчонки, зарплата которого резко повысилась вместе со статусом и престижем.
Всю дорогу до дворца дракончик шептал: «Спасибо-спасибо!», а я мысленно потирала ладошки.
«Можно выдохнуть! Меня никто не спалит! Три месяца развлекухи без угрозы личной свободы! А там и присмотреться можно… «Это не моё решение…» – из уст Лефа прозвучали невероятно обнадёживающе».
Когда впереди показались ступени дворца, карета замедлила ход и сидящий с нами в экипаже принц с облегчением вздохнул.
– Прибыли. Идём… – кривая улыбка появилась неожиданно, обезоружив меня, – в новый этап твоей жизни.
Глава 19. Эрлина
«Ревность – это подозрение, что супруг(а) способен(на) на то же, что и ты…»
Пока мы шагали по огромному тронному залу, превосходящему размером раз в десять наш, херонский, я обдумывала возможный ход событий.
«Сидит… гад. Довольно как смотрит… Думает, что раз меня удалось умыкнуть по-тихому, буду тихой овечкой? Думай дальше. – Держать маску невозмутимой отрешённости на лице становилось всё сложнее. – Небось в своих извращённых фантазиях разложил меня, как своих девок, прямо перед членами совета, и «радуется». Увы. Удовольствий со мной тебе не светит! Осталось только огорошить красавчика, что я – девственница, и наблюдать, как он вокруг меня круги наматывает, пытаясь уломать на интим. Ха-ха!»
Что я ещё отлично зарубила себе на носу, когда учила на зубок свод законов Цароса ещё в десять лет, так это «неприкосновенность эрлины». «Девичья честь» у драконов имела несколько иное значение.
Девушка, не познавшая ещё плотские утехи, была табу даже у самых отъявленных мерзавцев. И дело было не в том, что невинная эрлина – это гордость и её нужно беречь. Всё было до смешного примитивно – проклятие. Тот, кто посмеет изнасиловать девственницу, обрушивал на себя печать ярости одной из титанов, давно не воплощавшейся в драконах.
Фемида.
Яростную брюнетку, имеющую форму дракона, назвали богиней правосудия неспроста. Эта титанида обладала невероятным чувством справедливости. Леся говорила, что в её мире о Фемиде тоже складывали легенды. Я же слышала, что титанида настолько ненавидела несправедливость, что выколола себе глаза, чтобы не видеть творящийся вокруг беспредел.
А он был. Хотя бы вспомнить, как Кейя «опрокинули» его братья и сестры, когда он своей жизнью спасал чужую планету.
Впрочем, это сейчас не имеет отношения к делу.
Появление проклятия берёт начало в далёких временах. Ещё до рождения моего отца… даже Алана ещё не было, а он – куда постарше Зизрана Маро.
Банальности в этой истории тоже не отнять. Всё просто – Фемида в своём последнем воплощении работала в храме, когда в его двери ворвались на тот момент высокомерные и жаждущие своей добычи два молодых дракона. Понятное дело, что добычей оказалась несчастная деревенская селянка, и – да! Драконы во все времена были пакостными, мерзкими ублюдками, берущими чужое и утаскивающими добро в свои пещеры.
В общем, со временем ничего не изменилось, как вы поняли.
Не суть.
Девушку Фемида спасла. Раскидала молодняк, прокляла разом весь их чешуйчатый род… и получилось так, что это проклятье распространилось на всех ящеров. Теперь все, кто смел навредить невинной девушке, лишался возможности завести потомство!
Проблема встала огромная. Драконы чуть не вымерли! Но и поделом!
Пришлось гадам научиться жить по-иному.
Правда они виртуозно научились обходить проклятье, открыв огромное количество настоек, снадобий и зелий, но это уже другая история.
«Жаль, Фемида больше не возрождалась. Только такие, как Цисана, никак не хотят сделать паузу, то и дело начиная новый виток жизни. Очень жаль… я бы с ней ох, как подружилась!»
Пока я ударялась в историю, наш крестный ход достиг конечной цели «путешествия», и Алан встал.
– Приветствую тебя, моя эрлина. – Не дождавшись взаимности, а ждать Рогмару пришлось долго, чтобы понять: его надежды – всего лишь надежды, император Цароса гневно поджал губы. – Ты устала. – Припечатал умник, старательно изображая гостеприимность. Всё-таки свидетелей нашей первой встречи в новом статусе, пусть не целый тронный зал, но большая часть его советников. – Тебе следует отдохнуть… слуги проводят тебя в твою опочивальню.
«Девять утра! Какое отдохнуть?! Сдаётся мне, престарелый гадёныш с обликом белокурого ангела планирует наш диалог наедине… надо прямо сейчас расставить все точки над «Ё».
Я только открыла рот, чтобы высказать всё, что горело протестом в груди, как заговорил Лефан.
– Я могу быть свободен?
Принц драконов находился чуть позади меня, остановившись, не доходя до трона.
Мне очень хотелось посмотреть на его лицо, потому что вопрос Лефана был задан весьма воинственно. Однако я не решилась повернуться.
Прямая спина, вздёрнутый подбородок и прямой взгляд, мешающий правителю драконов воспринимать его сына – я работала сейчас на первое впечатление, одним своим видом транслируя: «Со мной не будет просто!»
Алан раздражённо махнул рукой.
– Да. Ступай. И удачи тебе в поиске.
Ветерок защекотал волосы на затылке и тихо прошептал знакомым голосом принца:
– Не делай глупостей. Как вернусь, мы
