Даже раздражение от беседы с Рикайаном испарилось!
Сжав губы трубочкой, отвела взгляд. Слишком вызывающе смотрел на меня Лефан. И это с учётом того, что кубок от его губ так и не отодвинулся.
Пришлось разглядывать гардины приёмных покоев принца. Чтоб наверняка, я ещё мысли об Алане добавила.
«Что-то наш император притих. Два дня о себе не заявляет… даже виду не подаёт, что не отказался от своих намерений насчёт меня. Это достаточно подозрительно».
– Точно не хочешь вина?
– Нет. Предпочитаю выслушать информацию о напавшем на меня драконе в трезвом уме и твёрдой памяти.
– Хорошо, – подарил Лефан мне лукавый взгляд, прежде чем снова вернуться к безмятежному распитию бордовой жидкости.
– Ну?
– А?
– Ты издеваешься?! – Засопев от обиды, поймала мелькнувшее обожание в глазах принца. Это выбило из колеи, поэтому продолжить свои возмущения у меня не получилось.
– Есть немного, – честно признался Леф, изучающе наклонив голову набок. – Ты против?
Впервые в жизни, я не нашлась, что ответить. Открыла по-дурацки рот и через секунду закрыла его обратно.
«Да что с тобой!? Соберись!»
– Давай остановимся на нападении.
– Ну, хорошо, – Леван не перестал меня выводить на эмоцию и резко посерьёзнел. – Пытать умника даже не пришлось. Обычный наёмник. Даже не самый лучший. Наниматель лицо ему не показал, да и личность предусмотрительно оставил втайне. Мы только знаем, что это был мужчина, что само по себе неожиданно, и он вращается в высших кругах, потому что допуск в жилую часть замка простому смертному недоступен.
– Даже в сады дворца?
– Даже в них.
– Что ж, это только упрощает дело. Круг подозреваемых значительно сокращается, а значит, я смогу уже совсем скоро спросить у «нанимателя» какого хрена ему нужно.
По мере изложения моих планов, Лефан всё сильнее мрачнел.
– Что? – С вызовом поинтересовалась я у него. – Ты мне станешь чинить препятствия?
Прежде чем ответить, теневой дракон вздохнул:
– Нет. С тобой бороться, что вулкан поливать огнём. Раз задумала, спрашивай, что хочешь у несчастного глупца, рискнувшего … но у меня есть условие.
– Куда ж без него? – Фыркнула с вызовом, отпивая из кубка, куда служанка налила мне сока. – Какое же условие ты припрятал в качестве цены за мои прихоти?
– Ты не будешь мешать тайной канцелярии работать.
– Да я и не собиралась, – прислонив руку к груди, искренне возмутилась. – С чего ты взял? Или я так похожа на одного из твоих агентов?
– А кто сказал, что тайная канцелярия принадлежит мне?
– Мои шпионы, – без колебания выдала я, чувствуя почву под ногами. Лефан был настроен весьма дружелюбно. С таким не страшно быть откровенной, пусть это достаточно глупо. – Они ещё никогда не ошибись с докладами. Каждое наблюдение подвергается тщательным проверкам, поэтому можешь не переубеждать меня в обратном. Я права. Что-что, а тайную службу твой отец профукал в твою пользу.
– Переубеждать? – Посмотрев в окно, Лефан загадочно улыбнулся. – Даже в мыслях не было. Доклады твоих шпионов я оспаривать не собираюсь даже в страшном сне. Как и реагировать на них в принципе. Что до возможного вмешательства в ход дела, то одного твоего слова мало.
– Что? А где же твоё доверие? Мог бы сделать дружественный шаг…
– Я уже несколько раз обошёл Сорур с того времени, как тебе исполнилось пять, и ты решила поиграть в шпионов.
Раздражённо ткнув вилкой с мясной рулетик, громко фыркнула:
– Какая прелесть. Ещё чуть-чуть, и я буду называть тебя «мистер Совершенство».
– Как!? – Делано удивился Лефан, подскакивая на стуле не хуже комедийного актёра из оперетт Миранды. – А ты разве ещё не называешь?
Принца драконов от саркастической отповеди спасло только то, что мясной рулетик не задержался на вилке, а уже вовсю мною жевался. Понадобилось немного времени, чтобы рот снова стал свободен, но для острастки всё это время я сверлила умника-театрала своим прищуром и держала его на «вилочном» прицеле.
Как только справилась с куском мяса, приподняла бровь.
– Ещё слово – и следующим на вилке будешь ты.
Принц засмеялся и поднял руки в смиренном жесте.
– Молчу… Ты сама меня провоцируешь.
«Эх! Сказать бы тебе, что на мои провокации обычно никто не находит, что ответить, да ты тогда совсем зазнаешься!»
– Лучше объясни, о чём ты толкуешь, – перевела разговор. Что, помимо моего слова, тебе требуется ещё, чтобы ты и твои агенты быстрее приступили к поиску заказчика моего убийства?
– Пока ребята будут искать его, мы с тобой покинем отцовский дворец. Конечно, для дела выгоднее, чтобы ты осталась, но рисковать жизнью… будущей правительницы Цароса – это совсем крайние меры. Оставим твой нелюдимый фантом. Теневая магия способна создавать весьма правдоподобные иллюзии. Некоторые даже способны самостоятельно принимать решения и разговаривать в стиле своего прототипа…
– Подожди. – Я совсем растерялась, пытаясь проникнуться бредовой идеей некоторых. – Реалистичная иллюзия? Зачем?!
Лефан недовольно поджал губы, что значило, что мужчина совершенно точно не отступится от своего решения.
– Затем, что драконы из высшей касты редко останавливаются на полпути. Идут к своей цели, пока не достигнут её. Я не намерен терять… мамин дух, хотя, думаю, отец был бы не против получить более сговорчивую носительницу для духа своей пары.
– Так может это Алан нанял меня убить? – Едко скривилась я.
Выражение лица принца даже не дрогнуло.
– Вот именно. Поэтому разрешения у отца я даже не собираюсь спрашивать.
«Приплыли! Это нападение в парке очень удобно развязало руки кое-кому. Можно умыкнуть меня прямо из-под носа императора, и при этом прикрыться от его гнева правдоподобным, достаточно альтруистическим порывом – "я хотел спасти твою эрлину, отец". Обнять и плакать!»
Возмущаться не спешила. В конце концов, это может быть мне на пользу. Во-первых, от гарема и этих полуголых девиц, которые уже примелькались, меня по-настоящему тошнит! Во-вторых, мне выпадает такая уникальная возможность узнать Лефана ближе.
«Может, принц не так плох? Да, он знает, что я – его эрлина, поэтому пытается вызвать у меня доверие к себе. Но невозможно не отметить тот факт, что Лефан ещё ни разу не предпринял попыток принудить меня к чему-то. Он совсем не похож на своего отца…»
– И куда же ты собрался меня сопроводить?
– Скажи, ты была когда-нибудь на Земле?
Глава 28. Поехали!
Бросая вещи в бездонный рюкзак Лоика, корила себя последними словами:
«Я должна была сказать "нет"! Совсем свихнулась! Вестись на ультиматумы этого мастера по манипулированию! Дожилась! И не надо себя оправдывать необычностью предложенного выхода! Могла бы согласиться на затворничество в крыле гаремных интриганок! – Застыв на месте, поймала свой собственный взгляд в напольном
