Приходится сдвинуть рукав, дернуть за ручку, ухватив ее через ткань. Но даже так я успеваю почувствовать холод космоса.
В рубке челнока пусто.
– Юля? Юлька!?
– Да здесь я, здесь. С правой стороны вышла.
Она стоит позади меня и улыбается. Невредимая, чуть растрепанная, но довольная собой. Не знаю – злится ли она на меня? Если да, то имеет на это полное право. Я не решаюсь сделать шаг навстречу, поэтому она подходит сама, обнимает меня. Наверное, у галактики еще есть шанс, если даже среди эйнеров нашлось такое существо – самоотверженное, умеющее прощать.
– Вы вернулись за мной.
– Конечно, – я глотаю ком в горле, – Конечно вернулись. Разве могло быть иначе?
Эскадра проскакивает еще несколько звездных систем. Некоторые мы минуем, находясь в гиперпространстве, в других приходится выходить в пространство реальное, но лишь на минуту-другую, для корректировки курса. К счастью, установок, подобных разгонному гейту, на нашем пути больше не встречается. Никто не успевает остановить нас.
Но я понимаю, что информация достигнет Некрополь быстрее. Нас будут ждать. Надеяться на то, что я смогу прикрыть корабли, уже не приходится. Вступать в бой тоже бессмысленно – силы неравны.
– Как пробиться к планете?
Я смотрю на капитана Джейкоба. Старый волк, он повидал многое в своей жизни, бывал в таких передрягах, что иная война покажется в сравнении с ними легкой прогулкой. Но даже он сейчас не готов дать ответ.
– Уверен, что у тех, кто охраняет Некрополь, есть приказ открывать огонь без предупреждения. Церемониться с нами не станут, Вероника.
– Это я и сама понимаю. Но ведь должен же быть какой-то выход! Нам надо во что бы то ни стало попасть на планету…
Джей почесывает лысину, сняв с головы фуражку.
– Давай думать. Какие у нас есть преимущества? Численность? Да, это не бог весть какой плюс, и все же Золотая лань не одна – у нас по-прежнему больше десятка кораблей, есть какая-то возможность для маневра.
– Что еще?
– Послушай, ты же не планировала взять эйнерскую цитадель приступом, так? Я не знаю, на что ты вообще надеешься, но… Глядя на некоторые безумные вещи, которые не должны были случиться и тем не менее ты их совершала, так вот глядя на все это я готов поверить, что и на Некрополе у тебя что-то получится. Тебе просто нужно попасть на планету. Лично тебе.
– Все правильно, именно этого я и хочу.
– Прекрасно! В таком случае у нас есть еще одно преимущество: эскадре не нужно садиться. Это здорово упрощает дело! Собственно, садиться необязательно даже Золотой лани. Гораздо проще выбрать самый маленький и незаметный корабль, которому легче других проскочить через все заграждения и барьеры, в то время как остальные будут отвлекать внимание на себя. Схема стара, как мир!
– Да, это верно. Вот только…
– Что? Есть какие-то сложности?
– Я, Хэлг, Юля, может еще кто-то, если выскажет желание – мы высадимся на Некрополь и, если повезет, затеряемся там. А вы? Просто отвлечь эйнеров и удрать вряд ли получится. Вам не дадут уйти.
Джей с ухмылкой надевает фуражку на голову. Кажется, в его взгляде нет ни капли страха.
– Девочка, если бы я боялся умереть в космосе от точного попадания энергетического заряда, я бы не занимался тем, чем занимаюсь. И остальные парни, которые сейчас на Золотой лани и других кораблях, тоже. Мы знаем свои шансы, но не отступили, до сих пор с вами, поэтому не надо переживать за наши пиратские шкуры!
Долго выбирать корабль не приходится: самое маленькое судно в эскадре – чудное корытце пеллициуса, героя недавней схватки в системе с разгонным гейтом. За два прыжка до цели мы позволяем себе выйти из гиперпространства не на несколько минут, а чуть подольше. Надо связаться с лохматым, договориться, перейти на его корабль. К счастью, место, где мы остановились, не очень оживленное. Если нас кто и заметит, то не успеет сюда добраться: еще пара минут и мы исчезаем, растворяясь в космосе.
* * *
Вместе с лохматым на корабле четверо, никто к нам больше не присоединяется. Тем лучше – многочисленная команда в таком деле не нужна. Я долго объясняю пеллициусу, что после посадки он может не покидать корабль, тем более, если мы сможем сесть в таком месте, где наш небольшой отряд не окажется на виду у эйнеров и не станет для них легкой добычей. Но большой волосатый чудак однозначно дает понять, что в этот раз пойдет с нами.
– Ты планируешь нам хоть что-нибудь рассказать? – спрашивает Хэлг, – Или мы должны считать себя туристами на экскурсии?
Я со вздохом отодвигаю разобранный пистолет, который следовало бы проверить и почистить, но, похоже, мне предстоит иная работа – раскладывать все по полочкам, растолковывая приятелю то, что и себе-то могу объяснить с трудом. Отшутиться не получится: на меня смотрит не только Хэлг, но и Юлька, и даже лохматый прислал вопросительный образ.
– Эйнерская сеть штука хитрая. Если потянуть за какую-нибудь информационную линию, можно перескакивать от одного узла-индивидуума к другому. Я научилась этому во сне, еще до того, как поняла суть своих видений. Забраться таким образом можно очень далеко, настолько, что ты одними только мыслями достигнешь центра паутины. И несколько раз я пыталась это сделать.
– Всегда знал, что ты чокнутая, – замечает Хэлг, но я понимаю, что он говорит это не со зла, – И что-нибудь получилось?
– Нет. То есть, не совсем. До центра сети я не добралась, но видела его схему в сознаниях двух или трех железноголовых.
– Очень интересно. Что же там? Супер-эйнер?
– Если ты будешь издеваться, я вломлю тебе левой, Хэлг. Ты знаешь, что она усиленная, мало не покажется!
– Тихо, тихо! – встревает между нами Юлька, – Еще рано убивать друг друга, за вас это сделают там… Вероника, продолжай!
Я пытаюсь успокоиться, подавить в себе вспышку гнева.
– Да, черт побери, там одна яркая точка! Можете называть его супер-эйнером, сути дела это не изменит.
– И что случится, если мы его найдем? – Юля смотрит на меня с такой надеждой, с такой искренней уверенностью в мои способности, что можно подумать, будто наши враги не часть ее народа.
– Бывают очень простые праздничные гирлянды, в которых, если не работает одна лампочка, гаснут все остальные. Эйнерская сеть, конечно, не
