подаёт голос алчный Питон, который как и все лорды облизывается на все дампирские земли.
— На другие территории пока не лезем, — отвечаю спокойно. — Граница ваших действий — Западные острова.
— А можно узнать более детально ваш план, Ваше Величество? — сразу же подхватывают другие лорды.
— Нет, — отрезаю без тени сомнения. — Это королевская тайна. Враг не должен узнать наши хитрые манёвры. Чем меньше лордов в курсе, тем лучше. Поэтому всецело доверяйте лорду-протектору Аусту, — киваю на некромага, и тот в ответ хмуро кланяется. — Каждый, кто нарушит план, будет наказан.
Лорды, конечно, расстроились, но кто их спрашивает? Я точно нет.
После совещания вылавливаю Феанора, который и сам держится поблизости, видимо ожидая указаний:
— Ты тут остаёшься?
Феанор расправляет плечи, грудь колесом:
— Конечно. Я захвачу мир дампиров, и моё королевство станет самым большим в мироздании, Филинов.
Я только киваю. Альв с рубиновой клешнёй неисправим. Ну что ж, флаг ему в руки.
Раздав всем указания, я сажусь на катер с магической тягой, жёны рассаживаются вокруг. Красивая сидит рядом, Змейка упирается когтями, чтобы не скользить. Золотого и Пса позже переправят. Пусть багровые земли пока побудут на Темискире, так надежнее.
Мы отрываемся от пристани и идём на остров Москин. Море шумит, катер подпрыгивает, Змейка ругается своим «фака» каждые двадцать секунд. По прибытии мы переходим в портальную пещеру, активируем переход — и за пару секунд оказываемся в мире Сумрак.
Нас встречает плац — ровная тёмная площадка из гладких каменных плит. Холодный воздух, фиолетовый отсвет рун по краям.
На плацу стоит парадная шеренга дроу: ровно, неподвижно, словно статуи. Чёрные доспехи, одинаковые позы, одинаково строгие лица.
Из строя выходит Лорд Угля. Его шаг резкий, отточенный, голос — сухой и уверенный:
— Ваше Величество, приветствую в вашем новом мире. Гарнизон контролирует территорию полностью. Солдаты, слава королю Даниле!
Шеренга, идеально синхронно, взрывается мощным хором:
— Слава королю Даниле!
Я киваю, но тут же морщусь: с дальнего края долины что-то хлопает. За косогорами не разглядеть.
— А что за выстрелы разносятся? — спрашиваю я, потому что это не звучит как обычная тренировка.
Лорд Угля отвечает без малейшего смущения:
— Да погранотряд прогоняет местных хумуров. Они что-то много себе позволяют, ходят рядом по тропам горным. Не извольте беспокоиться — они безобидные.
Я поднимаю бровь:
— Безобидные? Тогда почему вы в них стреляете, а не договариваетесь?
Лорд Угля отвечает честно, даже слишком честно:
— А зачем? Хумуры просто противные. Мы избавим вас от того, чтобы видеть их.
Я переспрашиваю, потому что мозг отказывается это принять:
— В смысле — противные?
Он пожимает плечами, будто это всё объясняет:
— Они серокожие.
Мои спутницы переглядываются недоуменно. Я смотрю на Лорда Угля очень долго, с той самой паузой, когда у человека есть шанс осознать собственную тупость.
— Так вы тоже серокожие, лорд, — напоминаю.
Лорд Угля мнётся, пытается что-то сформулировать, открыть рот — но выходит только невнятное:
— Ну… они…
Я раздражённо перебиваю, потому что мне не нужны здесь дроу с расовыми предпочтениями:
— У хумуров тут есть рядом поселение?
Лорд сразу отвечает, уже собраннее:
— Да. Есть. Большая густонаселенная провинция, правит старейшина.
— Вот его ко мне в гости и пригласите. Вежливо.
А заодно мысленно отмечаю, что, похоже, мне придётся повторно проводить воспитательную работу с моими лордами-дроу.
Поворачиваюсь к жёнам и говорю:
— Похоже, придётся задержаться.
Жёны переглядываются: Светка пожимает плечами, Настя и Маша кивают. Красивая занята умыванием, Змейка шипит своё «фака», будто ей уже всё понятно.
Через некоторое время мы вместе с женами выходим навстречу прибывшему старейшине. Переговоры проходят в небольшой комфортной пристройке, и тут даже есть самовар на магической подпитке.
И вот он перед нами. Худой мужичок, ниже среднего роста, уши висят, как две грустные тряпки. Кожа серая, взгляд тревожный, словно он не уверен, что зря вообще проснулся сегодня утром. И выглядит он действительно как пародия на дроу — будто кто-то взял модель и упростил её до уровня дешёвой анимации.
Настя сразу заваривает хумуру горячий чай. Маша тут же подаёт хлеб с маслом. Ну а Света… перекидывает ногу на ногу. Хумур — явно не привыкший к такому вниманию — осторожно, почти трясущимися пальцами принимает чашку и пьёт. Он сидит, длинные уши дрожат, глаза бегают по столу, как будто ищет ловушки.
— Здравствуйте, король Данила.
— Здравствуйте, старейшина Кун, — и поворачиваюсь к блондинке: — Светлана, позови, пожалуйста, лорда Херассаэ сюда.
Светка моргает, смотрит на меня так, будто я произнёс имя какого-то древнего демона:
— Это кто такой, мой король?
Я вздыхаю:
— Лорд Угля.
Света уходит и через минуту возвращается и приводит лорда. А лорд Угля уже бледный, как стакан молока. Понятно почему: Светка что-то ему явно сказанула.
Я поворачиваюсь к хумуру, который всё ещё держит кружку двумя руками, будто это священный артефакт:
— Старейшина Кун, вы можете, если что, мне всё рассказывать. Если вас притесняют, если тут творится что-то, что не должно твориться — говорите.
Хумур мнётся, хлюпает ушами, потом тихо, осторожно, будто проверяет, не шучу ли я, отвечает:
— Дроу прогоняют с наших троп.
Я киваю. Как и ожидал. Протягиваю ему небольшой связь-артефакт — кругляшок, который удобно держать, и он почти сразу теплеет в его ладонях:
— Это недопустимо, старейшина Кун. Вот связь-артефакт. Он уже настроен на нужный канал. Если что — жалуйтесь моим помощницам. Они будут фиксировать любые нарушения.
И слегка повышаю голос, чтобы лорд Угля слышал каждое слово:
— И принимать меры согласно новым законам Багровой Земли. Никакого преследования по расовым признакам быть не должно.
Лорд Угля опускает голову.
Старейшина держит связь-артефакт двумя руками — как реликвию, как семейный талисман. Видно, что он не ожидал ничего подобного от «страшного завоевателя».
Старичок-хумур, обрадованный до дрожи в коленях, кланяется так низко, что кажется, что сейчас упадёт лбом на пол. Прижимает связь-артефакт к груди и уходит быстро, практически вприпрыжку, как ребёнок, которому подарили сокровище.
Лорд Угля после извинений уходит. Светка задумчиво роняет, глядя ему вслед:
— Слушай, Даня, а может, твоя миссия, о которой Диана говорила, — это сделать дроу нормальными?
Маша с Настей смеются, а я уже думаю о дальнейшей точке нашего маршрута. Здесь пока закончили. Пора в Багровый дворец.
* * *
«Лубянка», Москва
Владислав Владимирович стоит у окна своего кабинета, пытаясь на секунду отвлечься от бесконечной бумажной волокиты. В этот момент дверь открывается, и дежурный связист появляется почти бегом. Тот стоит бледный, будто из подвала вылез, и протягивает папку, держа её обеими руками.
— Владислав Владимирович, донесение. Астральные карманы открываются уже на востоке
