примерно также, как до этого инферны исчезали, — пустился я в объяснения. — И это было непросто. Портал, через который мы пришли сюда, привязан территориально, его не переместить. Можно попробовать через другой разлом, но я почти уверен, что он откроется всё равно где-то в том же месте. Мы проверим эту гипотезу, но позже. До этого разлома — полдня по пустыне, кишащей тварями. И даже там пропускная способность портала не так велика. Да откровенно говоря, никто и никогда не пытался провести через разлом население целого мегаполиса. Но, как я и сказал, мы проверим. Второй вариант — это портал Лексы, и его мы уже опробовали. Через него эвакуация займёт несколько лет.
— Кодекс ведь не запрещал обращаться за помощью к кому-то ещё? — спросила вдруг Лекса.
— Нет вроде, а что?
— Можно обратиться к Тёмной, — предложила она.
— А я всё думала, когда же обо мне вспомнят! — проворковала богиня, выходя из появившегося посреди гостиной чернильного облачка Тьмы.
Шони взвизгнула от неожиданности, Лекса бросилась обниматься с подругой, Ратмир, Могрим и Володя привстали, приветствуя гостью.
— Тёмная, это княгиня Шонвирабрахсиель, мать Ариэль, — вздохнув, представил я. — Шони, это Тёмная, богиня, подруга Лексы и моя давняя знакомая. Кланяться не надо, много чести будет.
Княгиня, впрочем, кланяться и не собиралась. Она просто застыла, как статуя из розового мрамора.
— Мог бы разок и проявить почтительность, — Тёмная, обнявшись с Лексой, метнула в меня гневный взгляд и уселась в свободное кресло.
— Вообще-то я тебя не звал, — заметил я.
— Вообще-то меня позвала Лекса, — парировала Тёмная.
— Не позвала, а предложила позвать, — уточнил я. — Но раз уж ты всё равно здесь, помочь можешь?
— Если подумать, то… нет!
— А что так? Силёнок не хватит? — прищурился я.
— Силёнок у меня как у тебя наглости, хоть отбавляй, — усмехнулась богиня. — Просто Кодекс попросил не вмешиваться.
— О как! — вот тут я неподдельно удивился. — Но ты всё-таки пришла?
— Кодекс не запретил вмешиваться, Охотник, только попросил, — Тёмная сделала вид, что рассматривает лепнину на потолке, — и… думаю… мы могли бы договориться.
— Даже та-а-ак! — у меня непроизвольно брови взлетели на лоб. — Ух ты! И что ты хочешь за помощь с эвакуацией населения этого мира?
— Храм, — проворковала она. — И одного младенца, урождённого инферной, я потом выберу, какого.
— Ну ладно храм, это я понимаю, — нахмурился я. — Но младенец-то тебе зачем? Ты же не это…
— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Тёмная. — Просто у меня нет детей, ты прекрасно это знаешь. Хочу усыновить… или удочерить, это как повезёт.
— Мне кажется, — чуть ли не шёпотом заговорила Шони, — это не такая большая плата.
— Не торопись делать выводы, — усмехнулся я. — Как ты думаешь, почему её зовут Тёмной?
— Ну…
— Потому что она тёмная богиня! — развёл я руками. — И даже притом, что она на нашей стороне, она всё равно остаётся тёмной богиней.
Встав, я подошёл к Тёмной и навис над ней.
— Всего один вопрос, подруга. Я задам тебе всего один вопрос, и ты мне на него ответишь. ЧЕЙ МЛАДЕНЕЦ?
Я выкрутил на полную мощность её же дар и собственную ауру, вложив в вопрос все доступные мне силы. Если бы это была молния, энергии хватило бы, чтобы испепелить на месте средних размеров тварь Колыбели. Нага застонала и попыталась отползти по дивану подальше, у Шони глаза закатились и она едва не потеряла сознание, а Ратмир просто уронил голову на грудь. Зазвенели стёкла, поехали по каменному полу кресла и диваны, а с потолка посыпалась штукатурка.
Тёмная сглотнула, но устояла, тут же вернув себе самообладание. Лишь на секунду её взгляд метнулся мне за спину…
— Хорошая попытка, Охотник, — хмыкнула она.
… туда, где сидела Ариэль.
— Так и думал, — я спокойно сел в своё кресло. — Нага, твой малыш сильнее, чем ты думаешь. Возьми себя в руки и приведи в чувства Ратмира.
— Да иди ты! — инферна показала мне средний палец, но Ратмиром всё же занялась.
— Один младенец, которого будет воспитывать богиня, — Тёмная развела руками, — за жизнь целого народа! Разве это не выгодный обмен?
— Я детьми не торгую, — ткнул я в неё пальцем. — Да и храм тебе строить не стану. Свою жизнь могу доверить, но никаких храмов, детей и всего такого!
— Ладно ты, не дуйся! — захлопала глазами богиня. — Согласись, попытаться стоило!
— Нае… обмануть Охотника? — хохотнул я. — Ты что, бессмертная?
— Ой, всё! — она раздражённо махнула рукой. — Считай, это была шутка!
— Ага, я оценил, — кивнул я. — Только вроде начнёшь думать, что ты адекватная, как ты опять что-нибудь отчебучишь! И как тебя Сандр выносит?
— Вот сейчас обидно было, между прочим! — надула губки Тёмная.
— Ничего, проработаешь! — я демонстративно включил часы на экране коммуникатора. — Ещё предложения есть? Если нет…
— Так и быть, скажу тебе то, что сказал Кодекс, — богиня поднялась из кресла. — У тебя есть всё необходимое. Справишься сам!
Она исчезла, оставив после себя аромат каких-то сложносочинённых духов.
— Что это сейчас было? — первой, шёпотом, заговорила Шони.
— Богиня, — пожал я плечами. — Без дураков, настоящая богиня. Хотела обманом заполучить нашего с Ариэль первенца.
— А вы…
Я посмотрел на Ариэль астральным зрением. Нет, пока ещё нет. Да и вряд ли это произойдёт случайно… а хотя, что я знаю об этом? Эх, расспросить бы Сандра за бочонком пенного…
— А мы ей скажем, чтобы обломалась, правда, дорогая?
Ари вздрогнула, будто задумалась и забыла, что в комнате ещё кто-то есть.
— Правда, дорогой, — кивнула она. — Сама пусть рожает!
Тут женскую часть нашего небольшого коллектива как прорвало. Принялись обсуждать детей, богов, а как это у них происходит, а есть ли вообще у богов физическое тело. Лекса помалкивала, хотя её и пытались привлечь к разговору в качестве эксперта.
А я обратился к Кодексу.
«Значит, всё-таки испытание, да?»
«И ЭТО ТОЖЕ, БРАТ АРТЕМИС», — отозвался он.
Я вздохнул. Опять это его «и это тоже»! Вот ведь что значит высшая сущность. За
