вот «Пчёлки» прожужжали бы со свистом. Над проходом в шахту нашлось и несколько ниш, этакие ласточкины гнёзда. Сама вершина холма была неудобна ни для защиты, ни для нападения. Не знаю, природные ли это причуды, или специально во время разработки сделали, но верхушка была будто срезана под острым углом. Появись кто там, в лучшем случае окажется на открытом пространстве, в худшем — тут же слетит вниз, как с горки.
— Я особо не прятала следы, — продолжила Оса. — Если тагарцы не совсем тупаки, то они уже ищут пропавшие патрули. И максимум через пару часов кто-то появится здесь. Будем ждать? Или уезжаем? Наши машины спрятаны тут неподалёку.
— Отдохнуть надо, парней подлечить, а там решим, — ответил я и пошёл готовиться.
Готовиться ко сну, потому что прямо сейчас меня, кажется, ничего больше не интересовало. Но перед этим проверил раненых. Не знаю, за счёт чего росло мастерство Бэллы, но жалеть или хотя бы сомневаться в правильности решения, сделать её нашим главным лекарем, не приходилось. Похоже, примерно так же, как моя чуйка видела чужие ауры, Бэлла чувствовала внутренности человека. Что и где должно быть правильным, и, соответственно, что и куда нужно вправить.
По крайней мере, Чейк после общения с ней стал выглядеть более ровным, что ли, ну или правильным с точки зрения зажатости и перекоса, полученного в ходе его эвакуации. Сейчас он тихонько сопел во сне, а лёгкий румянец на лице сменял прежнюю зелёную бледность. И дело было не только в небольшом костре, который разгонял темноту в предбаннике шахты.
Забираться обратно под землю не хотелось, я ещё толком не надышался свежим воздухом. Но в этот раз забурились мы недалеко, а от уже упомянутого костра шёл аппетитный запах жареного мяса. И его с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Купер с Сапёром лопали за троих, Хадсон с чистыми бинтами на левой руке, активно работал правой, и Мигель втиснулся между ними, оттопырив подальше заживающую ногу.
Я помнил, что хочу спать. Но есть я оказывается хотел ещё больше. Но и потом сразу не лёг. Провёл мини-ревизию по оружию и патронам. Восполнил все свои магазины и перебрал первые трофеи, взятые с патрулей тагарцев. У нас появилось два среднепотасканных югославских автомата Zastava М70, бывшие копией нашего «калашникова»; три кустарных обреза: два из обычных охотничьих ружей, а третий из «мосинки»; одна горизонтальная двустволка местного производства и ещё три пистолета. Та же «Застава», и тоже М70, но с добавлением литеры «А» в названии, бывшие уже копией нашего ТТ, только под калибр девять миллиметров и с изменёнными дульным тормозом и рукояткой. Если не путаю, то сербы прозвали их «дуга деветка», то есть длинная девятка.
Ну, как бы они там ни назывались, радовал сам факт, что у нас начинает формироваться хоть какой-то запас. У нас — это у вполне уже ощутимого отряда из четырнадцати человек. Мигель с Хадсоном уже изъявили желание идти дальше с нами и как раз у костра обсуждали детали с Купером.
Получится даже три отряда. Штурмовики — Купер с парнями (Сапёр, Шустрый, Чейк, Лукас и Хадсон), диверсанты — Оса с «Пчёлками» и Джуни, и мы с Пеплом в роли и тех и других. Не считая нашу, так сказать, материально-техническую базу в виде Ульрика и Бабы-Нины со всем остальным гражданским населением из моих крестников и семьи самого Ульрика.
Эх, растём помаленьку. Мир вокруг не стоит на месте и всё равно подталкивает к активным действиям, но паника инициации генома уже не душит, а значит, можно задуматься о нормальной базе. В Опдеберге хорошо, но и далековато от центра, и всё равно будто в гостях у Датча. А хочется что-то своё… Может, за территорией Экспедиционного корпуса «Миротворцев», может, в Гранаде, может, ещё где-нибудь…
С этими мыслями я, наконец, уснул. И будто бы только закрыл глаза, как меня разбудила Анна.
— Подъём, они приближаются. Все уже на местах, а нам я самые лучшие припасла.
Я моментально включился, оглядываясь по сторонам и понимая, что проспал-то на самом деле часов восемь. Костёр давно погас и остыл, а через проход в шахту пробивались тёмно-серые, предрассветные пятна. Все лежанки были пусты, а Мигель сразу с двумя автоматами переместился вглубь шахты, прикрывая там Чейка.
Небольшой костерок горел возле багги, рядом с которым сидел неподвижно сидел тёмный силуэт, отдалённо напоминающий человека. Издалека и со спины напоминающий, отсюда-то было понятно, что это пугало, причём собранное на скорую руку. Всех остальных я больше угадывал, чем видел или чувствовал — сныкались хорошо, плюс (не без участия Осы) ауры были размазаны, формируя общий фон присутствия людей возле шахты, но не подсвечивая деталей. Пепла зато я чувствовал прекрасно, как и острохвостов, заранее выпущенных на разведку дальних подступов.
Оса потащила меня в сторону к небольшой насыпи из старой выработки, где была оборудована незаметная позиция. Вроде бы просто неровный холмик, а на самом деле удобный окоп с бруствером из крупных камней и прикрытый сверху даже не масксетью, а «маскпокрывалом» присыпанную каменной крошкой.
И правда, место было отличным. Перед стволом «сига» открылась не только вся поляна перед шахтой, но и верхушки дальних холмов, и дорога, идущая между ними. Появился звук — на уровне возможностей генома — машины уже заглушили, только багажник хлопнул, после чего донеслось злобное шипение и напряжённая суета, которую считал уже сканер.
Тагарцы тоже шли под маскировкой. У кого-то она работала получше, у других похуже, суммарно выровняв их примерно таким же фоном, как мы светились на шахте.
Всё! Построились и начали движение.
Впереди совсем размытый кончик — видимо, разведка с самым сильным навыком. А за ним основная толпа в пару-тройку десятков человек. Либо всех собрали, либо успели где-то прихватить подкрепление, а часть оставили на своей шахте. У Осы была идея, заманить сюда тагарцев, а самим уйти и ударить по их лагерю, и там уже встретить тех, кто вернётся. Но из-за Чейка с Мигелем от этой идеи отказались, чтобы не усложнять логистику.
Я сверился с шакрасом, крадущегося сейчас параллельным курсом и работая в роли усилителя для чуйки. Мда, будь сейчас в небе дрон с камерой, способной фиксировать излучения геномов, то картинка бы у него получилась в духе сюрреализма: один светящийся поток, извиваясь змеёй по дороге между холмов и то рассеиваясь, то собираясь обратно, будто по течению вливается в другое светящееся облако. А если бы мы ещё трассеры использовали, то картинка бы вообще
