еще щупавшему Адиландру:
– На эту ночь она твоя, вождь Ксикс. Велю, чтобы вам приготовили комнату.
Ксикс широко ухмыльнулся желтыми заостренными зубами. Адиландра медленно моргнула, стараясь, чтобы ни единый мускул не дрогнул на лице. Богиня ничего от нее не дождется. Она не доставит ей такого удовольствия.
Вождь Ксикс с Богиней вскоре бросили ее ради других развлечений, и Адиландра смогла сосредоточиться на своих мыслях, стараясь не замечать любопытных, осматривающих каждый дюйм ее тела. Особенно их привлекали ее острые уши – они то и дело тянули за них.
В конце концов королева не выдержала – одинокая слеза скатилась по ее бледной щеке.
Она осталась одна посреди рушащегося мира и ничего не могла сделать.
Теперь судьба Верды зависела лишь от драконов…
Глава 11. Легенда
Алидир вышагивал по императорскому дворцу Карата как хозяин, не обращая внимания на стражников и их любопытные взгляды. Никто не пытался остановить ни его, ни идущего рядом Ро Досарна. Тот недавно прибыл в столицу, да не один, а с отрядом аракешей. Карат оказался под надзором опаснейших убийц в истории.
После стольких веков в Полночи Алидир привык к жаре и влажности иллианского юга. «Забавно, – подумал он, – Полночь всего в дне пути от столицы, но за тысячу лет никто так и не смог найти тайное, мифическое логово аракешей! Сколько искателей приключений забросили тщетные попытки!»
Конечно, в городе многое изменилось. В его последний приезд на улицах царил порядок, тех, кто нарушал закон, строго наказывали. Теперь же, когда порядок и согласие были так необходимы, рабы решили восстать.
Вскоре тысячи темнорожденных прибудут в город, их нужно где-то расположить, накормить, снабдить лучшим оружием и доспехами. Пусть они были яростными воинами, но все же оставались варварами, в подметки не годящимися эльфийской армии. К счастью, об этой несправедливости давно позаботились: эльфов встретит величайшее войско, когда-либо собиравшееся на этих землях.
Из каждого дворцового окна были видны пожары и столбы дыма. Город пожирал сам себя благодаря так называемому Дому сов. Алидир улыбнулся своим мыслям: ничего, его воины прямо сейчас прочесывают Карат, вылавливая этих самых сов. Он сделает то, чего не смог Накир: наведет здесь порядок.
Золоченые двери распахнулись, пропуская его в длинный зал, где уже ждали главы великих домов и личные советники маленького императора Фароса. Алидир ощутил присутствие Накира раньше, чем заметил брата во главе длинного стола. За его спиной висело большое квадратное знамя Новой зари. Накир сам придумал его несколько веков назад, когда ему пришла идея захватить Иссушенные земли изнутри: на червленом поле белый круг, испускающий лучи, по центру – черный ромб. Каждый в этом зале носил золотой перстень с такой же эмблемой.
Накир первым сделал шаг навстречу, подойдя поприветствовать брата, и напряжение в зале несколько рассеялось. Члены ордена знали о том, что их главы – эльфы, и о том, как быстро они расправляются с теми, кто плохо хранит секреты. Присутствие аракеша в красной повязке на глазах совершенно не успокаивало: при виде легендарного убийцы любой мог от страха наделать в штаны. Особенно если этот убийца – Ро Досарн, нынешний Отец Полночи.
– Позволь познакомить тебя, брат. – Накир указал на гвардейцев, как раз подошедших к нему.
В последний раз Алидир встречал их предшественников десятки лет назад и лично не знал никого из нынешней верхушки Новой зари.
– Это главнокомандующий Рорсарш, военачальник каратской армии.
Алидир окинул здоровяка взглядом и задумался, когда тот в последний раз доставал из ножен меч, висевший у него на бедре. Рорсарш уважительно поклонился, картинно откинув полу плаща. Он явно был скорее политиком, чем воином. А вот его спутник, сильный, с точеной челюстью, – наоборот.
– Для меня нет высшей чести, чем лицезреть главу Длани, – сказал Рорсарш. Говорил он на иллианском, а не на родном киланти. – Это моя правая рука, заместитель командующего Халион Аль-Анан. Он, как и вы, мой господин, впервые в этой обители.
– Я посещал ваши заседания, когда твой отец еще не родился, – бросил Алидир, проходя мимо. Гвардейцы отступили, пропуская следовавшего за ним Ро Досарна.
– Начнем, пожалуй? – Алидир взглянул на Накира. Тот недовольно кивнул.
Очевидно, он не желал, чтобы братец тут отирался, но приказы Валаниса не обсуждались.
Все, кроме эльфов и Ро, заняли места за столом. Многие выглядели напуганными. Слабаки! Накир завладел столицей и тремя остальными крупными городами, но, глядя на его союзничков, Алидир совершенно не понимал как. Возможно, брата все же было за что похвалить.
– Славься, Валанис! Занялась новая заря! – провозгласил Накир. Собравшиеся подхватили его слова, но без большого энтузиазма, их испуганные взгляды были прикованы к Алидиру и Ро. – Труды ваших отцов и дедов вот-вот принесут плоды! Совсем скоро…
– Вы провалили задание, – перебил Алидир.
Накир недовольно повернул к нему бритую, в татуировках голову.
– Валанис прислал меня, потому что вы все испортили. Через несколько дней темнорожденные подойдут к Вратам Сайлы – и что их встретит? Хаос! При вашем правлении город пал! – Алидир медленно прошелся вдоль стола, внимательно глядя каждому в глаза, отмечая, как побледнели многие от одного упоминания вестника богов. А вот юный командир выглядел удивленным, он явно впервые слышал о темнорожденных. – Вы даже своих рабов не способны держать в узде, так как же вы надеетесь поддержать силы Валаниса и присоединиться к нему в походе на Иллиан? Неужто банда рабов-сироток способна подчинить целый город?!
– Но их так много, повелитель! – выпалил один из советников с другой стороны стола. – У них шпионы в каждом доме, убийцы на каждом углу!
Ро Досарн молча шагнул вперед и вонзил нож ему прямо в макушку. Проделал он это так быстро, что советник даже не изменился в лице, замертво повалившись на стол.
– Они запугали вас, – продолжил Алидир, словно ничего не случилось. Словно не замечая, как советники в ужасе пытаются отодвинуться от трупа и разливающейся по столу лужи крови. – Но я привел кое-кого пострашнее. Пока мы беседуем, город наводняют аракеши. – Все взгляды устремились на Ро Досарна, генерал Рорсарш выпрямился на стуле и пораженно взглянул на Накира. Но тот молчал. – Задача вашей армии в том, чтобы предоставить темнорожденным место для лагеря. Пусть кузницы работают днем и ночью, изготавливая доспехи. Когда же темнорожденные будут как следует вооружены, объединенные силы пойдут на север пустыни, на Трегаран, и объединятся с гарнизонами Амираски и Гервоны.
О, Алидир видел этот поход как наяву! Темнорожденные и каратцы, слившись на юге в единую армию, двинутся
