если честно, просто мне спокойнее, когда теплый комочек на руках.
Я практически подошла к своей комнате. Еще один поворот и на месте. Однако настойчивый шепот, увы, не прекращался. Слов разобрать не могла. Казалось, в моей голове, под легким ветром шевелятся листья. Ну и заодно, что-то пытаются сказать.
Схожу с ума? А что, если это тот самый зов, о котором предупреждал Дмитрий? Вдруг я сейчас открою дверь кельи, переступлю порог и провалюсь на сумеречный уровень?!
От страха перехватило дыхание. Остановившись, я попыталась успокоиться. Внезапно зависшее в воздухе привидение стремительно рвануло ко мне. Обдав замогильным холодом, заглянуло в лицо.
От неожиданности я шарахнулась в сторону. Полупрозрачная боярышня огляделась. Удостоверившись, что рядом никого нет, снова подлетела ближе.
– Что с тобой? – прошептала она взволнованно.
Сердце в груди билось как сумасшедшее. Шагнув назад, я процедила сквозь зубы:
– Никогда так больше не делай.
– Напугала, да? – виновато пробормотал призрак.
Соблазн высказать деве все, что о ней сейчас думаю, был воистину огромен. С трудом сдерживаясь, я молча кивнула. Ругаться уж точно не время. Даже от сильного испуга «шелест листьев» никуда не делся. Неведомый кто-то упрямо продолжал мне что-то бессвязно нашептывать.
Такими темпами точно скоро стану шизофреником. Надо срочно решать, что делать. Прямо сейчас со мной может случиться что угодно. И кроме Дмитрия обратиться за помощью больше не к кому.
Пушистое тельце проводника отпускать не хотелось. Но без него учителя противодействия темным силам я в замке не найду. Смирившись с неизбежностью, тяжко вздохнула и поставила кролика на пол.
– Отведи кратчайшим и желательно безлюдным путем к графу Смирнову. И не уходи от меня, пожалуйста, – попросила я тихо.
Зверек пару мгновений посидел недвижимо. А потом ме-е-едленно поскакал вперед. Я сразу же последовала за ушастиком. Летящее рядом со мной приведение нервно озиралось по сторонам.
– Что ты опять задумала? – не выдержав, с надрывом поинтересовалась боярышня. – Не хватило эксцесса в столовой? Ступай в свою комнату! – она не попросила, но приказала.
Я строго глянула на девушку.
– Цыц, – и грозно нахмурилась.
Надо бы ей объяснить, что со мной твориться что-то неладное. Но эта паникерша начнет истерить. Пусть лучше обижается.
Заметив, как девушка оскорбленно вздернула подбородок, я усмехнулась. И вновь сосредоточилась на прыгающим чуть впереди проводнике-фантоме. Не спуская с пушистика глаз, я шла по пустынному коридору и пыталась отвлечься от настырного шума в ушах.
Мысли то и дело сворачивали на реакцию юношей в столовой. Информацию о том, что я серебреная ведьма, дворяне восприняли как-то уж слишком восторженно. Что-то тут не так.
Что я знаю об обладательницах «проклятой» метки? Лишь то, что рассказал рыжеволосый студент Максим Рыжов. А не ввел ли парень меня в заблуждение? Если так, то умышленно или искренне заблуждаясь в своей правоте? Вон моя истеричка-боярышня совсем ничего не знает про ведьм. Однако считает их всех поголовно «жуткими тварями» и усиленно изображает осведомленность.
Где же добыть правду?
Размышляя, обнаружила, что кролик замер около массивной двери. Подойдя ближе, я остановилась в замешательстве. Солидная золотистая табличка гласила, что здесь кабинет ректора.
Зайти или подождать учителя в коридоре? Как-то я еще морально не готова общаться с архимагом…
* * *
За двадцать минут до этого. Кабинет ректора
Как и пообещал наставнику, Дмитрий думал. И с каждой минутой все сильнее мрачнел. Как поступить с девушкой-изгоем он уже решил. Способ откровенно не нравился, но, увы, юной серебряной ведьме придется сделать выбор: чем она готова пожертвовать.
Безусловно, он подтолкнет «душу из другого мира» к правильному решению. Димитрий практически не сомневался, что с Александрой все будет именно так, как задумал. Беспокоило мужчину иное: сам факт столь жгучего желания у Хранителя академии избавиться от сдерживающих его заклинаний.
Казалось бы, что может быть естественнее, чем стремление вырваться из ненавистного плена? Действительно, любой человек, оказавшийся в заточении, страстно мечтает о воле.
Однако высшая сущность не испытывает эмоций, не мыслит, как хомо сапиенс. Для этого существа уже отбытый срок «заключения» в три сотни лет – мгновение. И главное: нет ни одного заклинания, которое способно функционировать вечность.
Все печати принуждения, повиновения, что наложил маг-основатель академии на «Привратника» неизбежно спадут. Причем максимум через семь веков. Бессмертной сущности надо просто подождать. И срок ожидания для нее ничтожно мал. Вывод напрашивается сам собой: существо из иного измерения следует чьим-то приказам.
«Враг – невероятно силен и однозначно находится на территории академии. Вычислять его или ее сейчас нет времени. Можно не сомневаться, что цейтнот создан умышленно. Теперь понятно, почему активация дара у ведьмочки произошла, так экстренно, – на лбу напряженно размышляющего некроманта пролегла глубокая складка. – Кто является объектом интереса? Я или серебряная ведьма? Отсюда и надо плясать».
Открыв глаза, некромант устремил взгляд в окно. Его пальцы поглаживали руны на ритуальном ноже. Разум озарила догадка.
«В этом клинке ответ. Моих знаний не хватит. Чем таким важным занят наставник?» – мужчина посмотрел на хозяина кабинета.
Неодобрительно хмурясь, тот что-то черкал на листе бумаги. Почувствовав взгляд Дмитрия, посмотрел на него из-под очков.
– Расчеты показывают, что без Привратника, академия долго не простоит. После того как его отпустишь, придется закрываться. У нас не будет ни обслуги, ни надлежащих средств защиты, – ректор сокрушенно вздохнул. – Ну да ничего не поделать.
С безразличным видом некромант пожал плечами. Преднамеренно-неловко шевельнул рукой и древняя реликвия соскользнула с колен на пол.
– Димитрий! Что за обращение с уникальным оружием? – возмущенно воскликнул старец. Наблюдая за тем, как его подопечный небрежно поднимает нож, ворчливо пробормотал: – Хоть дал бы на него наглядеться.
Не проронив ни слова, учитель противодействию темным силам, выполнил просьбу. Алексей Владимирович моментально навис над клинком и явно им залюбовался.
Терпеливо ожидая результата осмотра, Дмитрий Игоревич смотрел в окно. Если наставник сейчас что-то обнаружит, обязательно скажет. И не ртом, а напрямую в мозг.
О том, что владеет мысленной речью, архимаг не распространялся. Дмитрий вполне обоснованно подозревал, что кроме него никто больше и не знает об этой способности руководителя академии. К сожалению, у этого полезного и нужного дара имелся серьезный побочный эффект – боль. И страдал не наставник, а его подопечный.
«С нежитью мысленное общение всегда проходит без эксцессов. Да и сегодня с высшей сущностью никаких проблем не возникло. А со стариком постоянно сплошное мучение. Ну да ладно. Потерплю, не впервой», – некромант едва заметно усмехнулся.
Закинув ногу за ногу, он бросил взгляд на ректора. Тот не изменил позы: все так же изучал древнюю реликвию.
«Не знал бы, что искать, не нашел, –
