нет, но стоило миновать огромные массивные врата, как я нутром ощутил нервозность владык за моей спиной.
— Вы впервые здесь, не так ли? — тихо спросил я, взглянув на Марагну и Зархона, что шли слева и справа.
— Ты прав, — сухо декларировал Великий. — Боюсь, последние инферийцы, которые могли позволить себе такой опрометчивый поступок были из первого и второго поколения владык.
— Если история не лжет, — тихо молвила Опаляющая, — до того, как разразилась война с Пятой Династией и когда оберегов было в несколько раз больше мы, демоны, являлись всего-навсего слугами и рабами. Четыре тысячи лет назад власть богов являлась абсолютной и безграничной и если бы не Пятая Династия, то никто не знает, что бы с нами стало по итогу.
— К тому же бытует мнение, — задумчиво пробасил Зархон, — что Храм Соприкосновения был тем самым местом, где и зародились первые врата, которые объединили пять умирающих мирозданий в одно — в Вечное Ристалище.
— Как ни прискорбно подобное признавать, но Пятая Династия оказала нашему народу огромную услугу, — спокойно добавила Нахема. — Можно сказать, что они пожертвовали собой, чтобы сбросить с Инферно оковы рабства.
— Но демоны не пришли им на помощь. Они просто ждали и смотрели, чем всё закончится.
Шаг Нахемы и других владык внезапно сбился, ведь слова Истры ударили по самому больному. Выражение лица Зархона с серьёзного изменилось на удрученное и чуть сгорбившись, тот нехотя признал:
— Да… Демоны просто ждали.
Не стоит и говорить, что Храм был огромен. Наверное, я впервые на своей памяти видел столь монументальное здание, но шли мы отнюдь недолго, а может мне просто так показалось из-за нахлынувшей нервозности. Одни врата, вторые врата… третьи… четвертые. Какие-то были закрыты, какие-то открыты. Все залы отличались между собой и само святилище напоминало лабиринт, но когда процессия плавно повернула направо, то почти сразу перед нами очутились врата, которые мало чем уступали главным.
Один за другим отмеченные припадали на колени, даже те служители, что стояли позади нас, совершили церемониальный поклон, отчего сразу несколько владык весело фыркнули и закатили глаза. Да, в Инферно порядки малость иные.
— Великие повелители, ваши гости прибыли, — громко произнес Вендигал.
Гробовое безмолвие продлилось не больше пары секунд, а следом раздался холодный и величественный голос:
— Мы ждём их!
Вначале я считал, что двери отворятся так же, как и входные, но вместо этого многовековой камень внезапно пошел светлой рябью и пяток вдохов спустя на месте несокрушимых врат находился сквозной проход, объятый бело-матовой пеленой, за которой виднелись двенадцать пустующих престолов.
Чем ближе я находился к собственной цели, тем чаще билось сердце Опустошителя, но оказавшись в шаге от них, на душе воцарилось пугающее спокойствие и только тихий злорадный шепот одной приставучей твари звучал в мыслях.
Сил ьны… Могуще ственны… Он и… замеча тельная… тра пеза…
Пришлось разом все эмоции загнать как можно глубже, а затем под внимательными взорами окружающих я подмигнул Истре и неторопливо шагнул за завесу, набрасывая на лицо полюбившуюся кривую и в то же время равнодушную ухмылку.
— За мной, малышка.
Один единственный шажок и я будто бы переместился в абсолютно иной мир. Мир, в котором властвовали только они — обереги. Снаружи двенадцать тронов и вправду показались пустыми, но попав в огромный золотой зал, на каждом из престолов уже восседал их владелец или владелица.
За долю секунды я и Альяна оказались под прицелом двенадцати пар глаз, а еще через пару мгновений под аналогичным прицелом очутились и шестеро архидемонов, что встали за моей спиной. Каждый из них выглядел почти так же, как и на Великой Сотне. Я ожидал одного сплошного отрицания и негатива, но их взгляды проецировали достаточно разнообразные эмоции. Злоба и раздражение были самыми распространёнными, но кто-то из них выражал по какой-то причине интерес. Однако пока часть взоров была направлена на меня, многие не сводили внимания с Истры.
Правда, уже в следующей момент чья-то грубая воля попыталась раздавить меня там, где я и стоял. На плечи словно обрушилась гора, но вместо того, чтобы демонстрировать слабость, я намерено сделал шаг вперед и с вызовом взглянул на Танатоса.
— Ну и? — хмыкнул с весельем я, обнажая зубы и провокационно разминая левой ладонью правое плечо. — Чего добился? Как рука, кстати? Не болит?
Реакция на подобной выверт оказалась разной. Хеймдалль злорадно обнажил поблёскивающие золотые зубы, Видар чуть нахмурился, а вот действия Иштар с Бастет, будто у двух сестер являлись абсолютно идентичными — обе слабо улыбнулись и уперев локотки в трон, подперли ладонями щеки.
— Прикуси язык, никчемный сученыш! — ледяным тоном произнес бог Смерти. — Помни перед кем стоишь!
— Какой ты обидчивый, — закатил я делано глаза. — Так может поднимешь задницу с престола, спустишься сюда и проучишь никчемного сученыша? Позволь мне почесать вторую твою конечность.
К этому моменту Хеймдалль уже тихо посмеивался, однако Танатос не разделял веселья северянина и всем телом подался вперед.
— Стоит мне сойти с трона, и ты тотчас станешь пылью под моими ногами!
— Хватит, брат! Будем честны, что напускной храбрости этому щенку и вправду не занимать! — радостно гоготнул Арес, поднимаясь с трона и обращаясь к остальным оберегам. — А я уж думал, что ты до последнего будешь прятаться в Инферно как какая-то трусливая крыса. Впрочем, те шестеро, что стоят позади, еще большие крысы, чем ты. Они уже много десятков лет скрываются от нас. Не правда ли, Зархон Великий? А кто это с тобой там? Дай угадаю… Марагна, да? Несмышлёная интриганка! И главная шлюха всего мира демонов — Нахема.
— Из твоих уст слово шлюха звучит как комплимент, — сухо парировала Соблазнительница.
Вот только Арес не обратил внимания на укол суккубы и перевел взор на остальных.
— Вижу еще одного щенка, который возомнил себя владыкой Разрушения. Ну и, конечно же, куда без Баала Буревестника, вечного неудачника, и Астарота Властного, который подбирает объедки со стола Аббадона.
За несколько мгновений бог Войны сумел весьма болезненно пройтись по всем архидемонам, но и я не намеревался просто стоять и слушать оскорбления.
— Ты что-то вякнул… о крысах? — переспросил я у бога Войны, слегка изгибая бровь. — Странно слышать что-то о трусости от тебя. Напомнить, чем завершилась ваша первая атака на Пятую Династию? Напомнить от кого ты получил свой шрам на лице? Или может ты сам вспомнишь на что сподвиг своих братьев и сестёр, которые пали жертвой Рун Древних. Уж кому-кому, а тебе, Арес, о трусости известно больше остальных. В принципе, уносил ноги ты от Веритас не один. Вместе с
