самому руководству Альянса это не помогло — все они оказались или перебиты Республикой, или исчезли, оставшиеся после разгрома этого объединения разумные, как ситы, так и джедаи, смогли передать будущим поколениям технику по спасению сознания после смерти.
— Значит, — голос мой дрожал. — Можно сохранить саму свою суть, не попав в Бездну, когда смертный путь завершится?
— Конечно, дорогой мой мальчик, — улыбнулся Палпатин. — Знания, которые я получил от последователей Вечного Альянса столь могущественны, что позволяют игнорировать естественный порядок вещей. Я знаю из записей командования Вечного Альянса как сохранить свой разум в виде Призрака на долгие тысячи лет, не будучи поглощенным Силой. Никто другой во всей галактике на данный момент более не знает этого, ведь такие знания добыты лишь теми, кто нанес финальное поражение многоликому Императору ситов, Дарту Вишейту. После того, как ты освободишь меня, я научу тебя этому, мой друг…
— Это уж вряд ли, — спокойно произнес я, прекращая ломать комедию. Вытянув руку в сторону, я призвал в нее скипетр Марки Рагноса. Темная Сторона разинула пасть, стремительно просачиваясь в мое тело, нашептывая о своем величии и небывалом могуществе, но холодный и равнодушный к эмоциям монолит Единой Силы протянул к эфемерному животному свою несгибаемую волю, свернув ему шею и поглощая ее, подменяя собой внутри древнего артефакта. Пискнув, словно насекомое, раздавленное гигантом, Темная Сторона Силы, заключенная внутри скипетра, подалась, оказавшись побеждена.
Я почувствовал, как оружие, словно световой меч, собранный из тщательно подобранных деталей, начинает становиться моим продолжением. Ситская магия, заключенная внутри него, покорно склонилась перед моей мощью, принимая нового хозяина как часть своей сути.
Крутанув скипетр в руке, я упер разветвленное навершие прямиком в горло Призрака Силы.
— Твой исход предрешен, — Сила, струясь по древку, перетекла к навершию, превратившись в сгусток осязаемой энергии. Короткое оранжевое пламя с сиреневыми отблесками ударило в лицо Палпатина, заставив того истошно заорать. Стремительно теряющие контуры пальцы вцепились в оружие, проникшее сквозь световую завесу, но ситская магия работала без каких-либо альтернатив к спасению, вытягивая энергию из существа, что стремилось еще минуту назад сломить меня так же, как и хрупкий разум Энакина Скайуокера.
Это не сработает. Я знаю кто передо мной и прекрасно осознаю, к чему могут привести такие союзы.
Истерика и крик, переходящий в замогильный вой, оборвались так же внезапно, как и начались. Пирамида белоснежного света стояла пустой, а внутри скипетра бушевала новая энергия. Темная Сторона боролась с Единой Силой, но проигрывала.
Этот артефакт не создан для того, чтобы различать Стороны Силы. Он поглощает ровным счетом все, что ему могут предложить, перерабатывая в Единую Силу — энергию, которой повелевает его хозяин.
— Прощайте, Владыка Сидиус, — произнес я, повернувшись лицом к выходу.
Как бы я не относился к Палпатину, для стабильности и милитаризации галактики он сделал столько, сколько никто иной. Цели у нас с ним — одни и те же, мир и порядок. А вот способы достижения — у каждого по-своему преступны.
И нет здесь правых и виноватых — мы все муравьи, мечущиеся в лабиринте случайностей и событий, устроенных Силой.
Однако, сегодня я перепишу правила игры.
Но главное — совсем иное.
Я наконец-то узнал, почему Сила так стремится убить сознания тех, кто погиб на Гарме.
* * * «Безумством разум заточил, Твой исказился прежний мир. Я в голове корни пустил, Так что быстрей, дитя, беги.»
Штаб-квартира встретила меня полнейшим безмолвием.
Быстрые шаги издавали гулкий грохот, когда металлические подошвы бронированных сапог касались мозаичного поля Вестибюля. Звук, расходясь по просторному помещению, отражался от стен, превращаясь в эхо.
Но я не обращал на это внимание.
«Небовики», патрулирующие периметр и периодически устраивающие отстрел заинтересовавшихся причиной ухода значительной части военного контингента… Механические бойцы до последнего исполняют свой приказ — защищать освобожденную территорию. И будут продолжать исполнение этих директив до тех пор, пока не получат новых приказов. Один за другим, они будут расходовать свои боеприпасы, организованно восполнять их из полевых арсеналов, и возвращаться на боевые посты. И продолжат зачищать Корусант от тварей, прежде бывших разумными существами.
Я шагал к самой просторной келье, держа в руке скипетр Марки Рагноса.
Я шел мимо величественных колонн и не замечал, как мой путь становится короче с каждым шагом.
Телом я был в штаб-квартире Ордена Имперских Рыцарей, но разумом — настолько далеко от действительности, что вряд ли бы получилось описать подобное расстояние.
Живая Сила… Сохранение своего разума после смерти так, чтобы избежать его поглощения Бездной…
Вот он, тот секрет, который стал роковым для Сатель Шан, Киры Карсен, Надии Грелл, Джейсы Уилсаам, Ашары Заврос, Дарт Атроксы, Ветт… Все они, так или иначе, сражались против Вишейта на стороне Вечного Альянса. Все они, так или иначе исчезли после крушения этого объединения. Вишейт сделал из них своих Рук, и они тысячи лет служили ему. Даже если кто-то из них не обладал возможностью или знаниями о том, как стать неупокоенным Призраком Силы, за прошедшее время, так или иначе, но остальные поделились с ними этими знаниями. И если Сатель, Кира, Надия, Атрокса, Джейса и Ашара, допустим, владели этим знанием и могли им воспользоваться, то Ветт — лишь носитель информации. Дочь, вероятнее всего, в силу своей целистийской природы, так же знала и могла стать бессмертной в Силе, а значит, так же представляла для нее определенную угрозу, а Кайли и Ларант… Вероятнее всего, они — лишь случайная жертва.
Хотя, не удивлюсь, если целительница так же имела отношение к Живой силе, ведь работала с разумными, понимала течение жизни и смерти. Но Тарак однозначно не владела такой информацией. Или же я ошибаюсь? Как никак, но она долгое время жила и обучалась в Храме джедаев, где был такой замечательный человек, как Квай-Гон
