наоборот, в конец. Всё имело свой смысл, позволяющий лучше понять людей, склад их характера. Конечно, не факт, что самые смелые выдержат испытания, а самых робких обязательно отчислят, но…
Когда хаотические перемещения, наконец, подошли к финалу, эволэк приветливо улыбнулся:
– Добрый день! Меня зовут Элан Иригойкоя, я ваш инструктор, – затянутая в перчатку рука указала на распахнутые двери, – А это моя ненаглядная дочурка.
Когда из воздуха стали стремительно проступать знакомые очертания дракона, приобретающего телесный образ, многие девчонки и мальчишки повскакивали с мест.
– А я, Лесавесима, – представилась серая молния, – С прибытием!
– Вы находите подобные шуточки смешными?! – С правого ряда поднялась высокая стройная девушка, явно сильно рассерженная.
– Не особо, госпожа Лукина, – пожал плечами Элан, усаживаясь прямо на стол предназначенный преподавателю, – Ваше тестирование уже началось, и розыгрыш был его частью.
– Не кажется ли… – продолжила было девушка, но инструктор его оборвал.
– Нет, не кажется, Мария, – его голос повысился, глаза чуть сузились, и хотя настоящей злости в словах не было ни на грамм, темноволосая красавица как-то сразу сникла, опустилась назад на своё место, – Привыкайте к мысли, что многие странные вещи имеют под собой основание. За вами будут очень внимательно наблюдать, из ваших поступков будут делаться выводы. Чёрный!
От резкого оклика парень подпрыгнул, а Лис тут же прописал ему должность:
– Ты, как самый храбрый с сегодняшнего дня староста группы! Поздравляю! – Он прошёлся между рядами, с силой нажав по пути на плечо новоиспечённого лидера рукой, от чего тот рухнул вниз, на стул.
Дойдя до места, за которым сидела Лукина, Элан склонился к девушке, и хитренько улыбнулся:
– Ну, как? Теперь понимаете, юная леди?
И хотя никакого ответа от покрасневшей в смущении кандидатки не последовало, Иригойкойя развернулся на сто восемьдесят градусов, и прошёлся назад, к доске.
– Можете думать обо мне, что хотите, можете обзывать меня самыми последними словами, ругать моё кажущееся самодурство, писать письма своим родным, рассказывая в них без утайки о всех несказанных зверствах, с которыми вы тут столкнётесь. Мне это до лампочки! – Кицунэ снова присел на столешницу, обратив взор к собравшимся, – Вы не эволэки, вы даже не стажёры, а просто кандидаты.
Он не хотел ни унизить, ни оскорбить. Но очень важно было расставить сразу многие приоритеты, и Элан продолжил:
– Я вам не друг, и не враг, я просто инструктор. Мне в принципе неважно, сколько из вас выдержат испытания, пара, или половина – в разных группах всё по-разному, буду работать с тем, что останется.
Видя, как вытягиваются физиономии новичков, наставник решил уточнить:
– Сейчас набор в Кланы уже завершён. Пустынность «Поворота» именно этим и объясняется: пока мы работали над Еноселизой, тут кипел настоящий вулкан, обрабатывали сразу восемь таких групп, как ваша. Даже ещё более многочисленных, кстати. Из них и пришло в ИБиС пополнение, более пятидесяти человек. Поэтому, сейчас осталась только одна дорожка – Навигаторы.
Он сделал паузу, давая возможность ребятне лучше переварить информацию, и по лицам понял, что многие уже догадались, куда клонит инструктор, но на всякий случай решил разжевать всё до конца:
– Создание «Перекрёстков» – пока не более чем опытные работы, и тут нет нужды в сотне эволэков, достаточно будет три пары, может четыре.
– Значит остальным не судьба? – Робко спросила девушка из центра правого ряда.
В её голосе была такая надежда, и отчаяние, что Лис рассмеялся от души:
– Я не злой, и не собираюсь вышибать кандидатов просто из желчной мелочности и мстительности. Просто эволэк – это не для всех. Трудно сказать, почему кто-то справляется с задачами, а кто-то нет. Изучение биографий людей, выдержавших, или не выдержавших экзамены не даёт никакого ответа на вопрос, почему одни проявляют способности к контактам с Океанесом, другие нет. Если вы все добьётесь успеха, я буду только рад, но практика показывает, что из группы проходит не более четверти – это норма, которая редко превышается.
Кандидаты стали ворочать головами, оглядывая соседей, словно ища ответ на заданный вопрос: кто останется? Хорошо знакомая реакция.
– Поэтому, – продолжил Иригойкоя, – старайтесь. Старайтесь изо всех сил – вот и всё, что я вам могу посоветовать. Мы не в армии, я не сержант, я не буду орать, требовать, угрожать, унижать. Но, несмотря на это, кто-то уйдёт сам, кого-то я порошу уйти. Такая у меня работа: мне нужны лучшие, и я их найду.
Снова зашевелились головы, словно можно было уже сейчас вычленить будущих победителей и проигравших, а инструктор немного углубился в тему:
– Не думайте, что природные таланты вот так запросто откроют вам двери. Если встанет выбор, талантливый, но не целеустремлённый человек, или серая посредственность, но зато одержимая, по-хорошему одержимая, я сделаю выбор в пользу последнего кандидата. Никакие природные данные не разовьются, если постоянно, каждодневно не работать над собой.
– Вы так говорите потому, что сами не из первой десятки? – Вопрос, прозвучавший от сидящей слева за второй партой рыженькой тихони, Логиновой, прозвучал так, словно девушка вложила в него нехороший подтекст. Мол, это ты намекаешь, что я невзрачный, а достиг таких высот?!
– В общем да, Валерия, – уловив намёк, или кажущийся намёк, ответил инструктор, – Не сочтите за нескромность, просто именно из собственного опыта я и вынес это правило. Мой номер двадцать два.
Элан пожал плечами, и чуть поднял глаза к небу:
– Обычный крепкий середнячок. Тем не менее, в моём активе девять успешно созданных существ в пяти погружениях. Нормальный результат, нормального трудяги. Именно коллективными усилиями сотен таких контактёров и создаются экосистемы планет. То ли дело старосты Кланов, или, например, моя супруга, с которой вы познакомитесь ближе к вечеру. Афалия, как вы, наверное, знаете, получила Хрустальный Цветок, и признана лучшим эволэком своего поколения.
– Но мы ведь не будем работать над животными, – снова вставила Лера.
– Скорее всего, нет, – согласно кивнул рыжий плут, бросив затем взгляд на настенные часы, – Дело в том, что создание первой команды Навигаторов очень сильно интересует лично Анну Сергеевну. Теоретически, ни кто, ни кого в шею не гонит, но…
Он на секунду задумался, просчитывая в уме данные, уши смешно закрутились, как на шарнирах:
– Сейчас проходят переоборудование сразу два малых прыжковых корабля, и работы завершаться как раз к концу зимы, когда с вашей группой всё так, или иначе, разрешиться. К этому сроку нам надо подготовить команду стажёров, которая сможет приступить к практическому созданию туннелей. Не думаю, что Императрица очень обрадуется провалу и, соответственно, задержке в отработке «Перекрёстка», так что, дети…
Секундная запинка, и хитрющая улыбка, много чего обещающая всем и сразу:
