Виктор развел руками.
— А теперь большие шансы на то, что долеталась. Решила стать первым человеком, который пролетит «зону» насквозь, но, как это часто случается, «что-то пошло не так». Благодаря мастерству ей удалось кое-как посадить самолет, но сама с зоны она не выйдет.
— А как узнали, что самолет приземлился?
— Радиосвязь. она в «зоне» работает плохо, но все-таки.
— И теперь моя задача — спасти девушку.
— Именно так. Ее многочисленные родственники до того, как обратиться ко мне связались со всеми группами сталкеров, но те отказались — она приземлилась в очень гиблом месте.
— Я, конечно, возьмусь за работу, но думаю, что девица уже сама пробирается к выходу. Не в ее характере ждать помощи.
— Нет, пообещала ждать на месте до последнего. Тут ей можно верить. Денег тебе заплатят достаточно.
Виктор достал карту.
— Место приземления самолета где-то здесь. Идти придется через реку, и это большая проблема. Около мостов неизменно дежурят разные твари, готовые сожрать тех, кто на них сунется. Но главная проблема даже не в этом.
— А в чем?
— Путь лежит через деревню на реке — сначала по одному мосту к ней, а потом, по другому — дальше. До появления «зоны» в деревне жили крестьяне, уходить с насиженных мест не захотели и мутировали, превратились в чудовищ.
— В каких?
— Затрудняюсь сказать, но судя по тому, что там полностью полегли две группы сталкеров, в очень страшных. Поэтому путь будет нелегок. Девушка скорее всего жива, самолет она посадила в чистом поле, а там обычно поспокойнее.
— Я все понял и бегу отпрашиваться на завтрашнее мероприятие.
Глава 26
…Антон, когда я ему все рассказал, пожал плечами и согласился.
— Только ты там, пожалуйста, поосторожней.
— Непременно, — ответил я. — Как же иначе.
Сегодня отправляться на зону смысла нет — до конца светового дня не так много времени, придется девушке переночевать одной. Рискованно, но пробираться ночью деревне мутантов, сожравших две группы сталкеров — риск еще больший.
Автомобиль завтра рано утром приедет за мной, а на вечер у меня есть мероприятие — сходить к особняку Марата. Надеяться, что он оставит меня в покое — наивно. Днем идти нельзя, могут узнать по лицу. Да оно и вечером могут, подумал я, и сбегал в магазинчик, в котором был прилавок, торговавший, помимо прочего, всякой ерундой для актеров — париками, накладными бородами и всем остальным.
Подумав, я приобрел себе усы. Примерив их, убедился, что даже такая маленькая деталь очень меняет внешность. Здесь же я купил новый комплект одежды и шляпу — если надвинуть ее на глаза, то становится совсем хорошо.
Как только стемнело, я в этом наряде отправился к университету. Когда проходил мимо главного входа, случилось невероятное совпадение — почти рядом со мной остановился автомобиль, из него вылез Антон и направился читать свои лекции. Меня он не узнал, и это большой повод для радости. Работает маскировка!
Я обошел здание университета, как и советовал Дмитрий, и принялся искать белый трехэтажный особняк. Много времени это не заняло. Вот он. А напротив него — небольшое административное здание, в котором сбоку уютно расположилось отделение полиции.
Специально, что ли, Марат поселился тут, чтоб полиция его оберегала.
Хотя она была и не слишком нужна.
Забор вокруг дома — выше человеческого роста. Увидеть, что во дворе внутри, возможным не представлялось. Окон горело немного, и все они были занавешены глухими шторами, к которым за все время моего пребывания на улице никто не подошел.
А учитывая то, что они еще и пуленепробиваемые…
Сделав заклинание «видения» и пройдя мимо забора, я услышал, как на территории рычат собаки. Несколько, штук пять минимум. И не маленькие собачонки, а что-то большое. Не лают (видно, хорошо дрессированные), но когда кто-то у забора — настораживаются. Мда, весело.
Пешком домой Марат не ходит, только на автомобиле, который заезжает во двор. А автомобиль, как кто-то говорил мне, тоже бронированный. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Плюс еще и полиция, будь она неладна.
Я — человек упрямый, так просто не сдаюсь, поэтому побродил по окрестностям, обойдя маратовский особняк со всех сторон, но никакого результата это не дало.
Эту крепость в лоб не возьмешь.
Использовать магию тоже очень сложно — всем будет понятно, кто за этим стоит. Клану магии «земли» Марат по барабану, а специалистов в «призрачных клинках» можно пересчитать по пальцам.
Вздохнув и мысленно разведя руками, я отправился домой. Снять усы я забыл, и хозяйка поначалу не хотела меня пускать.
…Утром автомобиль в нужное время ждал меня у подъезда. Водитель — неизвестный мне парень, которого прислал Виктор. Спокойный, немногословный, он не задавал лишних вопросов, и меня это очень устраивало. Никаких шкуроснимателей со мной сегодня не было — я в зону не за добычей, а спасать сумасшедшую девушку-пилота.
По приезду на место я попросил, чтобы он ждал меня до ночи, но тот сказал, что будет стоять тут хоть неделю. Выяснилось, что он работает на отца Клары, и тот дал указания сделать все, что можно. Ну, тем лучше, подумал я и отправился к месту жесткой посадки аэроплана.
Далековато! Не одна миля. К счастью, дорога пока шла ровная. Точнее, не дорога, а степь, заросшая невысокой травой. Над головой бушевала гроза, хотя дождя не наблюдалось и молнии в землю не били. Ветер высоко над землей проносился сильнейший. На моих глазах порыв подхватил птицу и затащил ее в черные облака. Жуть.
И куда ты, дурочка, полетела на своем аэроплане? Или хотела пронестись низенько, над деревьями? Ладно, как увижу — спрошу. Если увижу, потому что эту ночь девушка вполне могла не пережить. Надеюсь, она захватила с собой в путешествие какое-нибудь оружие и не вылезала из кабины.
До речки я добрался почти без приключений. Почти — потому что какая-то непонятная тварь, похожая на огромную саблезубую крысу, решила сделать засаду у меня на пути. Спряталась в траве, наполовину закопавшись в землю, но не учла, что благодаря заклинаниям я ее прекрасно увижу. Поэтому окончила она земную жизнь благодаря моему новому заклинанию — метательному лезвию.
Дальше меня ждала река и мост через нее. Река — широченная, по такой корабли могут ходить. Мост — под стать ей. Широкий красивый… был когда-то. Сейчас — сгорел и сгнил. Ниточка оставшихся бревен еще соединяет оба берега, но выглядит очень ненадежно. Хотя главная опасность в зоне, разумеется, ее живность.
Я вытащил бинокль и начал следить за рекой. Вода, такая спокойная и безмятежная, иногда взрывалась всплесками и водоворотами, свидетельствовавшими о том, что в ней что-то происходит. То какая-то чудовищная пасть схватит выпрыгнувшую из воды рыбку габаритами с человека, то вода просто вдруг закипит и окрасится кровью.
Потрясающе.
Купаться тут не стоит. И даже на лодке плавать. Если только на бронированном миноносце. Да и то, не факт, что какая-нибудь зверюга на дно не утащит.
Пока я наблюдал, небольшое существо, похожее на обезьянку, решило перебраться на тот берег. Зачем — вопрос не ко мне. Видать, сильно надо ей было.
Пройти обезьянке удалось метров тридцать, а потом… потом из воды неожиданно вылетело щупальце и утащило ее в воду. Точнее, не щупальце, а рука, потому что заканчивалась она ладонью с раскрытыми пальцами и изгибалась не по всей длине, а только в локте. Цвета «рука» была зеленоватого, вероятно, от долгого пребывания в воде. Размеры ее… в общем, человека с крыши пятиэтажного дома снимет.
Вот это да. То есть нечто заметило тихо пробирающуюся обезьянку и утащило к себе в пасть.
Меня, совершенно очевидно, оно заметит точно так же.
Воевать с такой крупной тварью — удовольствие для извращенцев.
Что же делать?
Вздохнув, я подкрутил колесико у бинокля, увеличив кратность, что посмотреть, что происходит на берегу. Невооруженным глазом я видел почерневшие крестьянские домики, а вооруженным…
