— Какая?
— Взять все оружие, которое сможем увезти, выехать куда-нибудь в поле, включить приманки. К ним должны будут приползти кроты. Приманки перебьют сигналы, управляющие тварями. Там мы их уничтожим.
— Рискованно, — сказал офицер. — Но делать нечего. Выбора никакого. Предлагаю поехать к Южному лесу — там есть огромная скала, на нее можно будет залезть, она задержит кротов, если что-то пойдет не так.
Так мы и договорились. Моряки откуда-то раздобыли два крытых грузовика, на которые погрузили ловушка, оружие и два тяжелых армейских пулемета на всякий случай. Часть инженеров осталась на берегу, следить за отпугивающими устройствами, остальные, и с ними несколько матросов-пулеметчиков, залезли в грузовики.
Я и Антон сели в кабину, и мы поехали.
Город был цел. О нападении напоминали кое-где встречающиеся горы земли, появившиеся там, где кроты вылезали на поверхность. Людей было мало, все сидели по домам, а те, кто выходил на улицу, носили с собой оружие, хотя оно было бессильно против гигантских тварей.
До скалы за городом мы доехали без приключений. Правда, забираться на нее было сложно — она представляла собой огромный кусок камня с почти отвесными стенами двадцатиметровой высоты, непонятно как оказавшийся посреди степи.
К счастью, у матросов нашлись веревки, и мы сделали из них лестницы. Один из моряков оказался настоящим акробатом, быстро забрался наверх и скинул их остальным (мне даже не пришлось использовать заклинание полета). Потом мы затащили наверх тяжеленные пулеметы и приманки.
Сначала мы хотели поставить их в поле, но решили, что так делать нельзя. Кроты просто-напросто сожрут их, вынырнув из-под земли, и на этом все закончится. Нет, придется ставить себе под ноги, на скалу.
Все готово.
Включили приманки и фонари.
Дрожь от приманок чувствовалась даже через камень. Ну что, приползут звери, нет?
Приползут!
Уже через полчаса земля метрах в пятидесяти вздыбилась, и оттуда показалась чудовищная морда.
Акустические ружья сразу загудели, и крот, едва успев вылезти, неподвижно распластался на поверхности.
Один есть. Первая победа.
Но дальше все пошло намного страшнее. Почва вокруг скалы превратилась в фарш, и из нее кроты полезли десятками. Акустические ружья не успевали справляться, заработали пулеметы, но все равно несколько кротов успели зацепиться лапами за поверхность камня.
Сыпались гильзы, летела кровь. Я не колдовал, решив сохранить силы — толку от заклинаний против таких огромных тварей особенно не было.
Спустя час все закончилось. Кротовье нашествие прекратилось. Скала находилась посреди огромной мясной кучи.
— Неужели все, — сказал я.
— Не думаю, — ответил Антон. — Боюсь, это только начало. Поехали в город.
Увы, он оказался прав.
…Первых зомби мы заметили уже на подъезде. Они неспешно брели к городу в покрытой землей истлевшей одежде. Целые толпы при бледном свете луны.
Там были и «обычные» зомби, издали мало отличимые от людей, и огромные раздутые человекообразные существа, и страшные монстры, состоящие из нескольких слипшихся воедино тел.
Некоторые монстры мне показались странными совсем, потому что они напоминали не зомби, а полулюдей-полурастений. Они брели в толпе вместе со всеми.
Когда наши автомобили поравнялись с ними, чудовища кинулись на автомобиль, но задержать нас не смогли. Некоторые были раздавлены колесами, другие отлетели в стороны, но, так или иначе, мы прорвались.
Как выяснилось, эта толпа была не первая. Многие монстры уже дошли до города и врывались в дома, нападали на людей. Улицы были наполнены криками. Гремели выстрелы, сыпались стекла, один дом загорелся.
— Что будем делать? — спросил я у Антона.
— Сначала к берегу. У нас с собой нет оружия против них.
Берег ярко освещался прожекторами. Люди пытались навести импровизированные баррикады, стреляли в подступающих тварей, рубили их мечами.
Корабельные пушки молчали, в этой ситуации толку от них не было.
Пули на зомби действовали слабо, если только не попадали в голову.
Мы на грузовиках сначала проехали вдоль берега, тараня зомби, потом остановились.
Среди офицеров, с которыми мы разговаривали, оказалось несколько людей, которых я раньше не видел. Один — седой худощавый мужчина в возрасте за шестьдесят, и второй, такого же возраста, но крупный и полный.
Выяснилось, что это были представители воздушного и водного клана. Берег стал центром сопротивления нашествию. Прошлая вражда оказалась забыта.
— Кроты пропали, — сказал офицер. — У вас все получилось?
— Да, — ответил Антон. — Акустические ружья и ловушки сработали. Но откуда взялись еще и зомби?! И еще какие-то твари, похожие на растения?
— Клан «земли» и клан некромантов объединились, — мрачно объяснил офицер. Теперь они управляются одним человеком.
— Я даже знаю, кем, — сказал я. — Теперь все стало на свои места — вот почему имущество «земли» распродавалось некромантам за копейки.
— Глава «земли» — его настоящее имя Роман Зотов — стал еще и главным некромантом, — сказал представитель воздушного клана. — Они очень хорошо подготовились. Некоторые из некромантов и «земных», не поддерживающие их планы, успели сбежать. Кое-кто даже пришел на берег.
— А чего он хочет? Власти?
— Да. Захватить Мурманск, а потом и всю империю. Сначала посеять хаос в городе, уничтожить всех, кто может сопротивляться, а потом выдвигать политические требования.
— Нам надо создать несколько групп и зачищать улицы, — сказал Антон. — Из наших, моряков, магов… да всех, кто может держать оружие.
Он с офицерами и магом водного клана ушел собирать людей, а я остался с попросившим меня задержаться Николаем из клана «воздуха».
— Я знаю, кто ты, — сказал он.
— Очень хорошо, — вздохнул я. — Но чем это может нам сейчас помочь?
— Толпы зомби будут увеличиваться с каждым часом, — ответил он. — Твари идут со всех кладбищ, которые только есть в окрестностях. Не уверен, что мы сможем долго сопротивляться. А скоро среди них появятся некроманты и «земные» — они будут поддерживать существ своей магией.
— И что нам делать?
— Насколько стало ясно, твари — и зомби, и «земляные» — управляются магическими механизмами, установленными на территории поместья «земли». Если их разрушить, существа перестанут подчиняться магии и атаковать город. Большинство из них, скорее всего, умрет после этого.
— Надо атаковать поместье?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Нет, не выйдет. К этому они готовы. У нас не хватит сил. Там слишком много охраны. Но есть другой способ. Очень рискованный.
— Какой?
— Ты владеешь магией «земли», поэтому для тварей ты можешь остаться своим. Особенно если наденешь вот что.
Он протянул мне амулет — на простом шнурке висел маленький переливающийся камешек.
— Не думал, что он для чего-то пригодится, но именно так и случилось. С этим амулетом ты сможешь идти мимо зомби и он на тебя не нападет. Существа, охраняющие поместье, тоже не обратят на тебя внимание. Надо будет сломать машины управления существами.
— Только и всего, — я покачал головой.
— Да, — развел руками маг. — К сожалению, «амулет власти» у нас только один, поэтому идти тебе придется одному.
— Откуда вы знаете, что я соглашусь? — не удержался я.
— Знаю, — грустно усмехнулся мужчина. — Мы давно следили за тобой.
— А если я встречу Романа, главу «земли» и «некромантов»?
— Постарайся избежать этого. Он сейчас невероятно силен. Тихонько сломай механизмы и уходи. Чтобы справиться с ним, придется собирать целый отряд… и это если удастся успокоить все призванных тварей.
— Значит, отправлюсь к нему, — пожал плечами я.
Мужчина пожал мне руку.
Я нашел Антона, уже уходившего с отрядом на соседнюю улицу, и сообщил ему о своих намерениях. Он почти ничего не сказал, лишь пожелал удачи.
