Пограничный контроль между княжествами выглядел примерно так же, как обычный КПП на границе областей из прошлой жизни. Грузный господин в красивой, украшенной аксельбантами фуражке проверил документы только у Аристарха Константиновича и Рустема — на меня лишь зыркнул строго, спросил:
— Кто?
— Племяш.
Тот кивнул, и… просто пропустил.
Я даже сам не понял, как это произошло. Только когда мы проехали метров двести, я спросил:
— То есть он нас видел. И просто… пропустил?
— Ага.
— Ты дал ему взятку? Эликсир применил? Мы же, блин, максимально подозрительны!
Дядя пожал плечами.
— Нет, ничего не дал. Похоже, он просто решил не связываться из-за нашего герба в паспорте. У меня был комплект запасных документов всегда при себе. Хотя всей глубины проблемы это может не решить.
Я оглянулся и посмотрел в окно.
И то, что я там увидел — мне не понравилось. Прямо по центру проезжей части стоял мужчина в сером пальто и шляпе, совсем неуместный. Он очевидно провожал нас взглядом пару секунд, а затем пошёл к чёрной машине, припаркованной в кустах.
— Похоже, за нами хвост, — констатировал я. — Рустам, поднажми, а?
Он и поджал. Я проверял ещё пару раз — хвоста, на самом деле, не было видно, но расслабиться удалось не сразу.
— Рекомендую пока что отдохнуть, — предложил дядя. — Оружие, если что, у нас есть.
Мы ещё пару часов ехали молча, я даже успел задремать. Наконец-то свернули с оживлённой магистрали не небольшую грунтовую дорогу, ведущую в лес. Красиво было! Бабье лето, пар после дождя смешивался с придорожным смогом и капал с цветных листьев деревьев.
Затем встали на обочине.
И я понял, что сейчас всё и произойдёт.
И никто из нас тогда не знал, что в это самое время огромная бронированная машина с гербами Болотниковых шла по опустевшему залу Высшего Дворянского Собрания в Кремлёвском дворце, перешагивая через трупы Великих Князей…
Глава 3
Мой первый элементаль
ИНТЕРЛЮДИЯ
…Итак, тем временем огромная бронированная машина с гербами Болотниковых шла по опустевшему залу Высшего Дворянского Собрания в Кремлёвском дворце, перешагивая через трупы Великих Князей. Едва замолкшие пулеметы машины начали остывать.
— Водкин, Хмелев, Пивоваров… — бормотал пилот среднего штурмового шагохода, пересчитывая тела. — Так, вроде бы все.
В тишине гулко скрипели механизмы шагохода. На огромном экране на стене зала застыла картинка:
Голосование Высшего Имперского Совета по проекту императорского указа «О порядке введения Сухого Закона»
ЗА: 1
Против: 15
Воздержался: 1′
Всего трупов было пятнадцать — только в этом зале. Операция по захвату власти продолжалась в сотне мест по всей империи и множестве колоний, до которых могли дотянуться руки заговорщиков. Общее число жертв на тот момент уже перевалило за несколько сотен, не щадили ни жён великих князей, ни княжичей…
Мех прошагал через весь зал и, заскрипев суставами, наклонился над скорчившимся под светящимся защитным колпаком пожилым мужчиной. Турельная пушка, словно конечность, упёрлась в стол для пленарных заседаний, забрало шагохода поднялось, и молодой, слегка скрипучий голос произнёс:
— Дмитрий Дмитриевич, можете смело подниматься, больше в этом зале никто не умрёт. А ваш элементаль всё равно скоро исчерпает свои промилле. Вставайте, не бойтесь. Нашему мероприятию важна легитимность… Вы непременно сохраните трон!
— Игорь, вы серьёзно думаете, я скажу вам, где находится Марина?
— Мы будем очень вам благодарны, если поможете нам.
— Я не знаю, — сказал Дмитрий Дмитриевич. — Есть протокол защиты. Телепортация. Она может быть за границами Империи. И далеко не в каждой точке телепортации будут свои люди. Она запросто может быть мертва.
— Наши люди уже занимаются поисками. А пока, Ваше Величество, подпишите все необходимые документы.
— Это бессмыслица какая-то.
— Нет, — проскрипел заговорщик. — Всё равно смонтированная при помощи новейших технологий картинка уже подаётся по всем телеканалам. Правильная картинка. Всё устроено так, что заговорщиками явились Великие Князья, старые рода, и только мы с уважаемым князем Демьяниным спасли вас от переворота. Ведь так?
Сжавшийся под столом в противоположном углу зала молодой парень — третий живой человек в зале — отчаянно закивал.
— Игорь… я до сих пор разительно не понимаю, зачем вам сдался этот чёртов сухой закон! Ну это же мракобесие! Средневековая охота на ведьм! В стране остался всего десяток винокурен, для простых людей алкоголь всё равно — яд.
— Потому что эликсиры мешают нам вести дела, мой государь. И вам — тоже мешают. Вы погрязли в големно-эликсирной экономике. Проще всего будет искоренить, уничтожить всё производство элитных вин, и одновременно запретить обращение и хранение любых спиртов для всех сословий. Уже через пару лет запасы эликсиров будут исчерпаны, и тогда…
— Ну не может же такого быть, чтобы все были на вашей стороне⁈
— Что? Да все, с нами, все.
— И гренадёрский полк с вами?
— И гренадёрский…
— И балтийская эскадрилья экранопланов?
— И она тоже. С нами все подразделения в столице. Да вы подписывайте, подписывайте…
* * *
— Рустам, выйди из машины! — крикнул Аристарх водителю через перегородку, видимо, потому что слышимость теперь была сильно лучше. Тот тут же вышел, и дядя продолжил. — Когда всё закончится, Алексашка — загляни под сиденье. Там сюрприз. Всё, что мог, прости. Наследства ты, считай, окончательно лишился…
— А оно у меня было? — усмехнулся я.
Дядя не то крякнул, не то вздохнул. Отец меня не то, чтобы сильно жаловал, хотя фамилию и дворянский титул мне подарил, и при желании я и мог бы стать его наследником.
Теперь это всё в прошлом. Теперь прилетит всем. И честь рода нужно будет восстанавливать заново, по крупицам, и заново идти к богатству.
— Я всё обдумал. Плыви в Океанию, как и решили. Если не получится — в Лемурию. В Тонга не рекомендую. Лучше перекладными. Держись подальше от колоний Болотниковых!
— Совет ты обещал. Это не совет. Это всё понятно.
Дядя потушил сигару и посмотрел через окно — нет ли злополучного хвоста, и не подслушивает ли Рустам.
— Это, скорее, легенда. Я утром успел посмотреть расписание рейсов, и пришла одна мысль. По семейной легенде — семь поколений назад, на заре Второй Империи, Дионисовы были лишены дворянства и сосланы куда-то в район Новой Южной Аттики, это самый юг Океании. Югопольское колониальное княжество. А там нашли «Палец Ведьмы»… Но потом, конечно, растерялись и перемешались все. И одна наша родственница отправилась туда примерно тридцать лет назад. На поиски. После выходила на связь пару раз, Рустам должен помнить. Можешь рискнуть, вдруг она ещё жива.
Про «Палец Ведьмы» дядя сказал практически шёпотом. Я даже не решился спросить, что это за дрянь.
Какой-то неимоверно-мощный артефакт, получается?
Обычно такие вещи просто так не говорят. Отчего я на всякий случай переспросил:
— Слушай, дядя. Если ты сейчас решишь так вот перестраховаться, попросишь себя застрелить или типа того, то я откажусь.
— Чего⁈ — воскликнул дядя и тут же заржал. — Не, мы же всё решили. Я слишком люблю жизнь. Твоя наша изначальная задумка нравится.
С этими словами он снова распахнул плащ, обнажив свой патронташ из пробирок. Вытянул самую крохотную из них, в которой на дне плескалось пол-чайной ложки какой-то ядовито-красной жижи.
— Это точно оно? — на всякий случай переспросил я. — В особняке мне показалось, что его больше.
— Оно… «Пси-4». Десятилетней выдержки. И сейчас выполнишь его на меня и на водителя. Не промахнись! Потом быстро садишься в машину и уезжаешь. Пошли!
Он распахнул дверь машины.
Рустем, куривший очередную сигарету, тут же бросил бычок в траву и мрачно кивнул.
