— Я могу тебе помочь? — спросила Даша, когда я сел рядом с терминалом.
На меня накатило чувство бессилия. Что бы я ни делал, все было впустую! Как бы не старался изменить результат в свою сторону, враг неизменно с упорством бульдозера возвращал утраченные позиции и делал это пугающе быстро!
— И что ты можешь? — устало хмыкнул я. — Мне нужно победить одного темного бога. Как ты мне здесь поможешь?
— Я тебе обещала не вмешиваться в твои дела, но если ты отменишь свое требование, то я уверена, что смогу что-то придумать, — уверенно заявила Даша.
А я задумался. Нужно ли мне, чтобы набирающая с каждым днем все больше самостоятельности псевдоличность, аватара Души мира, получила «свободу»? Это хорошо, что она сейчас слушается меня, а ведь стоит дать слабину, то в следующий раз она либо добровольно себя ограничивать откажется, либо вообще обманет!
— Ты все еще боишься меня, — констатировала Даша, не дождавшись моего ответа. — Могу пообещать, что не буду способствовать ускорению твоей смерти. Но пойми — ты в любом случае умрешь и вернешься к Душе мира.
— Жизнь — это путь, — ответил я. — И я не хочу его прерывать. Ладно! — хлопнул я себя ладонями по коленкам и встал с корточек. — Что ты предлагаешь? Позволяю тебе вмешиваться в мою жизнь, если это не уменьшит ее продолжительность, — добавил я, когда заметил вопросительный Дашин взгляд.
— Итак, — подошла девушка к терминалу. — Я могу в кратчайшие сроки найти вероятность, где ты победишь с минимальными потерями.
— Беккер ее обесценит своими действиями, как в прошлый раз, — возразил я.
— Тогда создай нужные тебе ключевые события сам, — пожала плечами Даша. — Я могу проанализировать, какие твои действия приведут к максимальному положительному для тебя результату.
— А вот это уже интереснее, — подобрался я. — Ну и что там я должен совершить?
* * *
Алан Беккер занимался нудной, но необходимой работой — он создавал артефакты. Перед мужчиной стояло два ящика с патронами. Темный бог брал из левого «заготовку» — обычный автоматный патрон калибра 5′45, выжигал на его боку свой символ клетки, вкладывал пять очков божественной энергии, после чего готовый артефакт укладывался в правый ящик. Конечно, так не изготовишь массовый продукт, к тому же переложить создание ни на кого не получится, но уж очень Беккеру понравился тот результат, что принесла всего одна очередь из пяти подобных артефактов по важным для его врагов и в то же время беззащитным людям! Там, где сам Беккер подступиться не мог, все сделал обычный наемник, ставший разменной монетой в игре богов. Одна очередь — и у Беккера появился ценный пленник. Да, Нурин потом все же смог сбежать из тщательно подготовленной ловушки, но от этого артефакт пленения души не стал менее эффективным.
— Держи, — закончив работу, мужчина передал ящик артефактов главе темной фракции своего пантеона. — Переходим ко второй фазе плана.
* * *
— Сегодня произошло покушение на трех глав европейских государств, — с тревогой в голосе озвучивала новости ведущая. — Без лидеров остались Италия, Венгрия и Словакия. Сразу после этого правители Германии, Финляндии, Испании, Греции, Турции и Великобритании обратились к богам своих пантеонов с просьбой о защите. Есть непроверенная информация, что души убитых после смерти попали не к своим богам-покровителям, а к главе богов Темного союза — Алану Беккеру. Именно он и подчиненные ему боги стоят за волной терактов прошедших по всему миру. Мы следим за развитием событий, а пока к новостям спорта…
* * *
— Михаил Романович, ждали? — ввалился на импровизированный полигон, созданный из контейнеров, молодой взлохмаченный парень.
Он чуть сутулился, по фигуре сразу было видно, что со спортом не дружит, зато флешку в своих руках он держал наподобие обнаженного меча, словно готовясь ринуться в бой. И он действительно ринулся, но не на оторвавшегося от подтягиваний мужчину, а к стоящему справа от входа компьютеру.
— Я разработал тридцать шесть вариантов совмещения огня и воды! Вот, проверяйте!
Попрыгайло спокойно закончил упражнение и только после этого не торопясь подошел к компьютеру, встав за спиной у парня. Сразу стало заметно, что на фоне огромной фигуры порученца президента парень смотрится сущим ребенком.
— Вот схемы, последовательность их нанесения и предполагаемый эффект, — стуча пальцами по клавиатуре, парень быстро вывел на экран несколько окошек с данными, расположив их для наглядности рядом друг с другом. Слева были рисунки схем, справа — текст с описанием.
— Спасибо, Дима, сегодня же проверю.
— Это хорошо! — обрадовался парень. — А то я Лизу на свидание хочу позвать… — тут он обернулся к Попрыгайло и, чуть помявшись, уточнил. — Если из них найдутся рабочие, то мне же выплатят премию?
— Да, как обычно, — подтвердил Михаил Романович.
— А можно ее… ну, сегодня чтобы выплатили?
— Так ты сегодня на свиданку собираешься? — хмыкнул Попрыгайло. — Ну тогда тем более нужно пораньше начать проверять твою работу. Хорошо, я позвоню в бухгалтерию, попрошу пойти тебе навстречу.
— Спасибо!
Поблагодарив мужчину, парень тут же выскочил с полигона и помчался готовиться к свиданию, по пути набирая номер Лизы. В том, что хоть одна из схем окажется рабочей, парень ни секунды не сомневался. Хоть подобной работой он занимается всего несколько дней, но уже успел подметить кое-какие закономерности. К тому же он был автором аж трех «заклинаний»! Лучший результат среди их группы «научников». А ведь он даже не имел магических способностей, которые существенно помогали тому же Попрыгайло на интуитивном уровне осваивать свои стихии!
Как и обещал, откладывать проверку новых ритуальных схем по объединению двух стихий Михаил не стал и, внимательно ознакомившись с первой из них, запомнив все детали построения, приступил к проверке. Была не нулевая вероятность получить результат с первого раза. Дима всегда не просто передает свои теоретические наработки, но и рассортировывает их от наиболее перспективных к тем, чей положительный результат в его расчетах наименее вероятен.
В первом по списку варианте ритуала объединения стихий огня и воды Дима предложил создать струю огня, а затем «обвить» ее спиралью из воды. Две противоположные стихии начнут взаимодействовать друг с другом, образуя пар, в котором будет находиться частичка энергии Михаила. Эта частичка позволит направлять полученный пар и создавать из него новые заклинания. По расчетам это было именно то, что требует система — объединение стихий и познание их общей силы. Вот сейчас Попрыгайло и проверит, правильны ли предположения научников их группы.
— Вш-шж-ж-ж, — мерно загудела струя пламени, вырвавшаяся из ладони Михаила.
Поднеся к ней вторую руку, мужчина сосредоточился и постарался вызвать в себе те чувства, что он ощущал при управлении водой. Струя пламени тут же погасла — Михаил в процессе сосредоточения утратил контроль над ней. Вторая попытка, но в этот раз Попрыгайло постоянно отвлекался на поддержание струи огня. Чувство было сродни попытке одновременно стучать себя ладонью по голове, а второй гладить по кругу живот. Два этих разнонаправленных действия, легких в исполнении по отдельности, одновременно получается выполнить далеко не у всех и не с первого раза. Но вот когда у Михаила получилось…
— Пш-ш-ш-ш… — над конструкцией вверх устремились облачка пара.
— Молодец, малец! — довольно улыбнулся Михаил.
Как и высчитал Дима, в получившемся паре мужчина продолжал чувствовать свою энергию, хоть и рассеянную и даже слегка измененную, но все еще вполне подвластную контролю. Сосредоточившись на ней, Михаил потерял контроль над огнем и водой, отчего конструкция по «производству» пара тут же рассеялась. Но амбалу было не до нее. Он полностью переключил свое внимание на те облачка пара, что зависли под потолком, и сейчас пытался хоть как-то ими управлять. Дело шло, но тяжело. Собственная энергия стремилась вернуться к «исходным» данным, став либо огнем, либо водой, и если Михаил позволял ей это, то пар тут же исчезал. Изначально застивший весь потолок пар почти исчез, скукожившись до объема в пару литров. Только тогда Михаил смог уверенно его контролировать: вытягивать в одну тонкую линию, создавать геометрические фигуры и под конец попытался создать боевое заклинание, взяв за основу стрелу воды.
