– Здесь же оставляют еду на ступенях храма, в жертву богине, – догадалась я. – Вот он, святотатец, и воспользовался.
Успокоив жеребца и кое-как утихомирив безмерно радующегося воссоединению с Тайри Разбойника, мы отправились дальше.
На улице стояла ночь, городская, разгоняемая светом фонарей, но, тем не менее, самая настоящая. Время нечисти и богини смерти. Можно сказать мы и то и другое.
Застоявшийся конь одним скачком преодолел ступеньки. Разбойник же, осмотревшись и поведя носом, вдруг с радостным лаем помчался куда-то.
– Что он там нашел? – Тайри направила Баргаша за Разбойником.
В тени дома застыла маленькая человеческая фигурка, круглые глаза с ужасом смотрели на меня. Это же Мэйо!!!
– Это ты?! – вот уж кого я не ожидала здесь увидеть.
У мальчишки закатились глаза, и он осел на мостовую.
***
Мерар шел вдоль домов, потихоньку потряхивая свою трещотку, чтобы люди знали, что он настороже и спали спокойно. Он был уже стар, ноги давно не такие быстрые и глаза не такие зоркие, да и с охраной неплохо стравлялась городская стража, но горожане больше любили старого уличного сторожа, щедро оплачивая его услуги. Мерар в деньгах не нуждался, накопил еще в бытность свою десятником городской стражи, да и дети, старший сын, выбившийся в купцы, и младший, сменивший отца на посту десятника, родителей не забывали, щедро оделяя. Но отчего-то тянуло старика на улицы, не мог он усидеть дома, несмотря на все уговоры жены.
Конский топот заставил оглянуться. Кто еще ночью вздумал скачки устраивать?!
Вот из-за угла выскользнул белый конь, на его спине восседала Маргш, сияя огненными глазами, развевались белые погребальные одежды покойника за ее спиной, перед богиней еще кто-то сидел, кажется, ребенок. Мерар не стал рассматривать, бросил трещотку и помчался домой. Так старый сторож не бегал даже в молодости. Добежав до дома, захлопнул за собой дверь, прижался к ней спиной, пытаясь отдышаться.
– Ты чего? – на шум вышла сонная жена. – Чего так рано?
– Не пойду больше ночью никуда!
– Чего так?!
– Не хочу там больше смерть свою встретить!
Посол улыбался так приторно, что Риддину мгновенно стало не по себе. Он знал, что его не искали, иначе давно бы нашли, потому что найти чужеземца в чужой стране легче легкого, тем более чужеземца, который занимается не торговлей, а не пойми чем. Следили потихоньку, чтобы чего против родной страны не замыслил, заговора там, это да, но искать нет, не искали. Да и старший брат, никогда не любивший, заботившийся только о том, чтобы Риддин не стал его соперником, вряд ли обрадуется появлению младшего.
– Я не хочу возвращаться, мне и в Виларе очень нравится. Но я пришел просить вас о помощи. Мне необходимо получить аудиенцию у Императора.
– Аудиенцию? – удивился посол. – Зачем же?
– Вопрос довольно щепетильный, я хотел бы обсуждать его только с Императором.
Посол ничуть не изменился в лице, только разулыбался еще пуще.
– Да, ваше высочество. Как скажете. Пойдемте в дом, что же на пороге-то стоять?! – подхватив Риддина под руку, посол увлек его в дом, не прекращая говорить ни на минуту. – Добиться аудиенции, это не такое простое и быстрое дело. Придется подождать немного, тем более что сейчас в столице смута.
– А что происходит? – решил узнать Риддин.
– Да убийства какие-то.
– И кто же убит?
– Глава клана Тайри.
От неожиданности Риддин вздрогнул, что не укрылось от взгляда посла.
– Вы были с ним знакомы, ваше высочество?
– Нет, – Риддин покачал головой. – Слышал просто. Он ведь был довольно значительной фигурой.
– О да! А поскольку его наследница незадолго до этого куда-то пропала, то клан сейчас обезглавлен.
Посол распахнул дверь в комнату.
– Постарайтесь все же побыстрее, – попросил Риддин.
– Да, непременно. Отдыхайте пока.
Дверь захлопнулась, отрезав гостя от хозяина, с внешней стороны прогрохотал засов. Аднец кинулся к выходу, но поздно, дверь была уже надежно заперта. Риддин осмотрелся – гостевая комната больше походила на темницу: на окне прочная решетка, крепкая дверь, разве что только убранство богатое. Сам вошел в ловушку. Расстроившись, аднец присел на кровать, думая, как бы выбраться, или хотя бы передать весточку друзьям. Помог, называется! Самого теперь хоть выручай.
Но унывал Риддин недолго, решив исследовать новое жилище. Окно выходило в глухой двор, так что если он вздумает кричать, никто не услышит, но если он вздумает выламывать решетку, тоже никто не услышит. Правда, прутья так крепки и так надежно вмурованы в стену, что выломать решетку и быку не под силу. Дверь тоже необыкновенно прочна. В комнате ничего, что может послужить оружием. Кровать не поднимешь, а стол слишком легок, чтобы как следует ударить кого-нибудь. Разве что, накинуть на того, кто войдет покрывало с кровати, отнять оружие и уже после этого прорываться на волю. Эх, почему же он оставил свой меч в гостином доме?! Решил, что посол сразу отведет его к Императору, а в императорский замок входить с оружием нельзя. Вот глупец.
***
Мэйо пришел в себя от ветерка, овевающего лицо, его кто-то придерживал, а сам он, кажется, сидел на лошади. Мальчик открыл глаза. Мимо пролетала ночная столица, а прямо перед ним были шея и голова белого коня.
Неужели Маргш и в самом деле забрала его?! И это не сон?
Дернувшись, Мэйо заорал, но ему почти тут же заткнули рот.
– Тише, – сказала на ухо Маргш голосом Чиа. – Не бойся.
Мальчик оглянулся.
– Чиа?
Кау Ши улыбнулась.
– Да, это я, не волнуйся.
Мэйо развернулся и, обняв наставницу, разревелся от облегчения.
– Ну тише, тише. Все в порядке.
– Я подумал, что ты умерла и тебя забрала богиня смерти!
– Прости, что напугала. Но меня никто не забирал.
Мэйо заглянул Чиа через плечо и узнал под белым капюшоном лицо рыжеволосой подруги Чиа.
– Так вы убежали! Нарядились богиней смерти и ее жертвой!
– Почти так оно и было, – хмыкнула Чиа, придерживая ерзавшего на конской спине мальчишку, чтобы не свалился.
– Какие же вы молодцы!
– А ты что ночью один в городе делаешь? – строго спросила Кау Ши.
Тут Мэйо вспомнил, что он бежал за подмогой.
– С Огоньком беда! Его увел один страшный дед!
– Какой дед?! – опешила Чиа. – Что вы тут вообще без нас делали?
– Я все расскажу, но сначала нужно спасти Огонька.
– Расскажи хотя бы, где его искать.
– Не знаю, – огорчился мальчик, он и в самом деле не помнил как найти дом, в который старик увел оборотня.
– А что это был за старик? – заинтересовалась Тайри.
– Противный такой. Улыбается, а сразу чувствуется, что о плохом думает. Небольшой, невысокого такого роста. И борода у него противная, в косичку заплетена, на крысиный хвост похожа.
