куда громче, чем в будние дни.
Дойдя до центральной площади, я обнаружил на ней временную ярмарку. С интересом пройдясь по ней, понял, что она прибыла с Дальнего Востока, поскольку на ней было огромное количество тематических товаров.
В основном, конечно, продавались разного вида безделушки и украшения. Но встречались и артефакты. Правда, ни один из них меня не заинтересовал. Однако, даже несмотря на это, посмотреть и поразглядывать было что. Все же познание мира — это тоже неотъемлемая часть алхимии.
Почти все вещи, что продавались на ярмарке, имели одну яркую отличительную деталь — они были сделаны куда более точно и филигранно, чем-то, что обычно можно было приобрести. Даже если продавалась обычная с виду чашка, то при детальном рассмотрении выяснялось, что это не простая керамика, а куда более тонкая и элегантная ее версия — фарфор. При этом сама чашечка почти в ста процентах случаев украшалась каким-нибудь небольшим и очень аккуратным орнаментом.
Чайники для чая и вовсе, как мне показалось, можно было найти совершенно любой формы. Вытянутые, приплюснутые, большие, маленькие. Я нашел даже парочку, что копировали форму животных.
Прогулявшись по ярмарке, я, к своему удивлению, не услышал ни одного интересного для меня разговора — лишь самые бытовые обсуждения и, восприняв это как знак, направился в кафе, что находится неподалеку. Его еще с неделю назад активно обсуждали мои одногруппники, говоря, что в нем лучшие кондитерские изделия из ягод, которые еще и добываются в аномальных зонах.
Меня, конечно, любителем сладкого назвать очень сложно, но попробовать такие десерты да еще с тем учетом, что обещают, что они дают различные эффекты, очень уж хотелось. Можно сказать, что во мне проснулся мой исследовательский интерес. К тому же идти до кафе каких-то пару минут. Так почему бы этого и не сделать?
Дойдя до нужного места, я с удовольствием рассмотрел здание, которое было совершенно типичным для центра города. Красивое, в меру величественное, с пятью этажами. Как я понимаю, первый этаж был отдан под заведение, а вот сверху находились уже жилые помещения.
Многие современные аристократы из числа не самых богатых предпочитали жить прямо в городе и, поскольку на отдельный дом у них не хватало денег, то они покупали себе жилье в таких вот доходных домах.
Внутри же заведение было выполнено в приятных пастельных тонах и обильно украшено зеленью, которая на фоне довольно блеклых по оттенку стен казалась необычайно яркой. Едва ли не светящейся.
В один момент мой взгляд вдруг зацепился за знакомую фигуру. Я даже не сразу узнал, но это определенно была моя одногруппница — Акаи. Только если в академии она обычно вела себя крайне сдержанно, а на ее лице всегда была подчеркнутая отстраненность, то тут девушка стояла у прилавка с пирожными, улыбалась, переговариваясь с продавщицей, и время от времени смеялась.
— Акаи? Приветствую, — подойдя к девушке, поздоровался, улыбнувшись, я.
— Ой, Дмитрий, — на мгновение смутилась девушка, отведя взгляд, а затем улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Рада тебя видеть.
— Взаимно, — кивнул я. — А ты здесь бывала раньше?
— Ну… — девушка опять на долю секунды смущенно отвела взгляд. — Я люблю сладкое. И вообще не могу пройти мимо этого кафе, когда рядом оказываюсь.
— Тогда посоветуешь мне что-нибудь вкусное, а то я тут в первый раз? — попросил я.
— Конечно! — радостно согласилась девушка. — Ты просто обязан попробовать их тарталетки с ягодами из диких земель! Это вообще лучшее, что я когда-либо пробовала.
— Ну что же, прислушаюсь, — улыбнулся я и подошел к продавцу. — Дайте, пожалуйста, парочку тарталеток с ягодами из диких земель. И два чая.
— Сию минуту, ваше благородие, — улыбнулась девушка-продавец и тут же достала из-за прилавка несколько тарталеток. — С вас десять рублей.
— Держите, — я отдал деньги и, взяв тарталетки, немного отошел, ожидая, пока Акаи сделает свой заказ.
Девушка выбирала несколько минут, а затем все-таки сделала заказ, и мы присели за столик в углу заведения, естественно, прихватив с собой чай.
— Честно говоря, я не думала тебя тут встретить, — призналась Акаи, с удовольствием поедая пирожное.
— Да вот, решил себе наконец-то выходной устроить, — улыбнулся я, сделав глоток чая. — А ты, я так понимаю, тут частенько бываешь?
— Да, — кивнула девушка. — Тут очень вкусные десерты. По карману, правда, бьет, но ничего. Очень дорого только то, что из аномальных ягод. Остальные десерты вполне обычные по ценам.
— А я не знал, что ты любишь сладкое, — признался я одногруппнице. — Ты обычно в академии… довольно отрешенная.
— Это… особенность воспитания, — улыбнулась девушка, так же делая глоток чая. — Ну и мне нужно быть очень сосредоточенной на учебе.
— Почему? — удивился я. — Ты же, если я не ошибаюсь, из довольно обеспеченной семьи.
— В каком-то смысле, — уклончиво согласилась она. — Как тебе вообще учеба? Зачеты были какими-то уж очень сложными.
— Да нормально, — пожал я плечами. — Хотя, да, отдыха безумно не хватало. Я в каком-то нечеловеческом ритме жил. Вот, решил, что пора бы уже отдохнуть.
— А ты ведь у нас все так же первый по успеваемости? — уточнила Акаи.
— Да, — подтвердил я. — А ты, как я помню, немного уступила Власу?
— Угу, — грустно вздохнула девушка. — Он много учиться стал. Но у нас с ним практически равный средний балл.
— Ну, это хорошо, — улыбнулся я. — Конкуренция — это всегда хорошо. Она подстегивает развитие.
— Главное, что нам обоим есть к чему стремиться, — пожала плечами она, вполне мило улыбнувшись. — Если твои результаты выходят за рамки человеческого, лично для меня, то вот Елену вполне можно догнать. Хотя и очень сложно.
— Ну, я думаю, что у тебя с Власом на это отличные шансы, — честно сказал я. — Да и не зря же ты поступила в академию? Ты наверняка хотела стать лучше. Вот для тебя отличная возможность. Ну и я уверен, что твоя семья все равно гордится твоими успехами.
— Возможно, — девушка как-то неуверенно пожала плечами. — Ты ведь знаешь, что я не должна была учиться в академии? — вдруг спросила Акаи, отведя взгляд.
Я немного нахмурился, пытаясь вспомнить все, что знаю о девушке и ее семье. И, стыдно признаться,
