Пламя и кровь - Тимофей Афаэль

— Стоял бы он, — буркнул рыжий недовольно. — Ты бы брехал, да не забрехивался! Там такая мясорубка была!

— Что думаю, то сказал! — с вызовом ответил Нарт.

— Слушать будете или нет⁈ — рявкнул лардок и, дождавшись когда все притихнут, продолжил. — Потом второй штурм был и тоже бестолку. Полегло там пехоты немеряно, — Лардог сжал челюсти. — Приятель рассказывал, что возвращались пехотинцы в таком состоянии, будто призраков увидели, а ночью враги из замка сами атаковали. Генерала убили, народу поубивали страсть и командира пехоты убили.

— А знакомец как уцелел? — хмыкнул рыжий.

— Под телегой отсиделся. Говорит, эти из замка здоровые были, страшные! Глаза горят красным как у демонов и ни копье, ни стрела их не берет… — закончил Лардог в полном молчании.

— Ага, в штаны наделал там, а теперь небылицы рассказывает, — фыркнул рыжий. — Скоро твой знакомый начнет говорить, что лично их вожака почти убил. В бою нос к носу столкнулись, да срочно ему по большой нужде захотелось. Вернулся, а тот уж убежал, — передразнил рыжий знакомца командира.

Лардогу это очень не понравилось: — Ты, Валлон, молчал бы. Тебя там вообще не было, а будешь хулу нести на вернувшихся, так я тебя добровольцем запишу. Сходишь, расскажешь как там. Тем более, я слышал, что герцог дер Клаузевиц младший новое войско собирает.

— Не горю желанием, — стушевался рыжий. — Мне и тут неплохо.

— Раз неплохо, то будешь в собачий час вахту нести или иди, нанимайся в отряды зачистки диких земель! — недовольно рявкнул Лардог.

— Там же только оцепление держали, неужто Дикие земли решили зачистить⁈ — вытаращился на командира Нарт.

— Решили. Лично слышал от нашего командира, — Лардог пожевал губами. — Говорят, войск туда нагнали немеряно. Егерей еще. Теперь зачищают всю эту мразь!

— Это на западных горах? — уточнил я, на всякий случай.

— Да, там. Ты чего, не знаешь, где Дикие земли? — изумился Лардог.

— Нет, я же из империи. У вас не бывал, — пожал я плечами. — Вот и интересуюсь.

— Правильно. Если жизнь дорога, смотри не запишись туда воевать! — предупредил он меня. — Сейчас туда всех набирают, обещают кучу золота отвалить, да только трупам деньги не нужны!

— Да не все там так страшно, — вклинился Валлон.

— Ты, рыжий, заткнись! — рявкнул Лардог. — У меня друг оттуда вернулся без ноги и рожа вся когтями распорота! Говорил, страхолюдные твари там живут! Одна такая тварюка весь их отряд в пятьдесят человек разорвала в клочья! Их двое уцелело!

Над костром повисла гнетущая тишина. Каждый раздумывал о страшных тварях, что обитают где-то там на диких территориях. Я же думал о том, что на землю потомков Брана пришла война.

— Все, спать валите, — прервал тишину Лардог.

Мне выделили место в палатке с Нартом и рыжим Валлоном. Внутри я раскатал свою подстилочку и улегся на нее, собираясь вздремнуть.

Нарт ворочался с боку на бок, постоянно шелестел и дышал как меха в кузнице. Очень хотелось дать ему по голове, чтобы вырубить.

— Эридан, — прошептало это чудовище. — Кажется, я что-то слышу. Оно совсем рядом! Слышишь как рычит⁈

— Это у кого-то желудок бурчит, — рыкнул я недовольно. — Спи уже. Если бы кто-то рычал, первого бы сожрали Валлона. Либо он бы уже орал на весь лагерь.

— Это точно, — хрюкнул Нарт.

Спустя четыре дня мы приехали в небольшую деревеньку, обнесенную деревянным частоколом. Пришлось свернуть с основного тракта и двигаться некоторое время, чтобы в нее попасть.

Лардок спешился и стукнул в колокол, висящий возле ворот. Глухой звон разнесся по лесу гулким эхом.

— Кто? — прозвучал недружелюбный голос из-за ворот.

— Это караван из Хорнвилла! Смертников привезли, — буркнул наш командир.

— А! Это хорошо! — голос потеплел. Его владелец явно улыбался. — Сейчас открою, подождите.

Вскоре ворота заскрипели петлями и открылись, являя перед нами вполне обычный двор. Пара домов, да какая-то постройка посередине, похожая на небольшой храм.

— Подорожная где? — местный стражник махнул своему напарнику рукой, пока Лардог доставал бумаги.

— Вот, — Лардог протянул бумаги.

— Отлично, отлично, — стражник внимательно осматривал документы. — Сейчас старшие подойдут.

Вскоре из дома вышли несколько человек. Высокий, очень бледный мужчина в сутане и второй коренастый в блестящей кирасе.

Высокий подошел к клеткам, осмотрел пленников и подошел к Лардогу. Мазнув по мне взглядом, он взял грамоты, внимательно вчитался.

— Очень хорошо. Я отец Марий. Отпускаю прегрешения перед смертью, — он улыбнулся Лардогу. — Благодарю за проделанную работу, — он достал мешочек и вручил нашему командиру. — Хорошей дороги назад. Да, заберите телеги. Мы приготовили, — он указал на четыре телеги с клетками, стоящие у стены.

— Рады стараться, — Лардог козырнул, спрятал мешочек и кивнул нам на телеги.

Стражники бросились выгонять их вместе с лошадьми за ворота, а я бросил взгляд на русоволосую женщину. Та глянула мне прямо в глаза и покачала головой, а потом отвернулась.

Вот тут-то мне и стало как-то не по себе. Ну не похожа ни она, ни остальные мужики в клетках на разбойников. Хотя, я за свою жизнь разбойников ни разу не видел.

Вот так, с непонятными чувствами я и покинул странную деревеньку. Не деревеньку даже, а хрен знает что. Шел до самого тракта, обдумывая слова женщины, врезавшиеся в память.

Отвлек от мыслей меня Лардог.

— Эридан, ты чего задумался? — толкнул он меня в бок. — Держи свою долю! — и сунул мне в ладонь золотой. — Ты в Ковилл дальше?

— Да, туда пойду, — я сжал монету, стараясь не показать свое раздражение.

Ситуация мне все больше казалась дикой. Стражники привезли людей, хоть и преступников, неизвестно куда. Получили за это деньги и свалили. Странность на странности и странностью погоняет! Словно они их продали!

— Тогда тебе направо! Рад был познакомиться и удачи! — он хлопнул меня по плечу, а я подавил желание ему в рожу плюнуть.

— Удачи, парни. Хорошо добраться домой, — попрощался я, натянув на лицо улыбку.

— Пока, Эридан! Заглядывай! — крикнули они, маша руками.

Скорее всего, они и не думали о доставке пленников