Пламя и кровь - Тимофей Афаэль

Пройдя по тракту несколько поворотов, я свернул в лесок и отправился в сторону подозрительной деревушки. К деревянной стене добрался быстро. Глянув, чтобы не было стражников, подбежал к ней и перемахнул на ту сторону, сразу прячась за одним из домов.

Самое интересное, что стражников вообще не было видно. Да никого не было в деревне! Я проверил ворота, заглянул в дома, никого. Клетки с пленниками тоже пустые оказались.

Побродив по деревне, я так никого и не нашёл.

— Значит, здесь все, — буркнул я и подошел к неизвестной постройке.

Сразу за дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз. Фактически вся наружная постройка эту лестницу прикрывала. Перед лестницей сразу бросились в глаза человеческие черепа, повешенные на кольях. " — Какой интересный храм' — подумалось мне. Чем глубже я спускался, тем больше костей и черепов мне попадалось. А еще здесь были знаки. Целая куча странных знаков на стенах. Все это дополняло пение, звучавшее тем громче, чем ниже я спускался. Само пение сильно напоминало молитву.

Глава 3

Нэйтан дер Клаузевиц уже который день вставал с кровати в совершенно отвратительном настроении. После вестей о поражении и бегстве армии, а еще о том, что отца убили какие-то полудикие варвары, он не находил себе места. Душа требовала мести. Он тут же обратился к совету с требованием собирать новую армию, но его прошение было отклонено. Старики в совете явно осторожничали. Тогда он запросил аудиенцию и его просьбу, на этот раз, удовлетворили. Сегодня, как раз, настал тот день, когда он выступит перед советом и сможет задать вопросы.

Ириния — столица Вольных земель с утра шумела и бурлила. Слухи о поражении уже разнеслись по всем закоулкам города. Теперь все их обсуждали, обсасывая каждую ошибку и критикуя командиров, что бесило Нейтана еще больше.

Выскочив из кареты, он взлетел по ступеням и вошел в здание совета, избегая вопросов надоедливых собирателей сплетен. Эти сволочи собирали новости по всему городу, а потом озвучивали их на площадях, распространяя ненужные слухи. Вся аристократия давно уже хотела прикрыть мерзкую лавчонку, но кто-то им постоянно мешал. Глашатаев даже пробовали вылавливать и бить, но бес толку. Нейтан давно догадывался, что этот кто-то сидит на очень высоком месте в правлении, потому и не выходит ничего.

Зал заседаний встретил его тихим гулом голосов и шелестом бумаги. Все участники совета уже собрались, заняв свои места, и приготовились слушать выступающих. Перед Нейтаном выступал представитель объединения торговцев. Он рассказывал о достижениях, открытии новых торговых маршрутов и другой бесполезной, в данный момент, ерунде. Дер Клаузевица это просто бесило. Они проиграли битву, но никому здесь нет до этого никакого дела!

— Выступает Нейтан дер Клаузевиц сын покойного Ульриха дер Клаузевица! — объявил распорядитель.

Нейтан вышел уверенным шагом за трибуну и оглядел этих старых маразматиков.

— Доброго утра желать не буду! — начал он, вызвав шепотки и переглядывания участников совета. — Для Вольных земель оно недоброе, после столь позорного поражения! Как вы можете так спокойно обсуждать торговые дела, когда нашу армию разбили ушастые ублюдки⁈ Победоносная кампания превратилась в позор! Теперь и Империя подумает, что мы слабы, а значит нас можно прижимать! Вот увидите!

— Молодой человек! — его прервал глава совета Руперт дер Хауфзен. — Мы понимаем вашу боль из-за потери отца, и все скорбим о нашем выдающемся генерале Ульрихе, но жизнь продолжается! Мы еще живы и страна жива, а значит торговые дела ничуть не менее важны! — он насупил кустистые брови. — Мы пригласили вас выступить, ожидая, что вы предложите что-то дельное, а не будете сотрясать воздух бессмысленными речами!

Нейтан скрипнул зубами. Он хотел своей речью разжечь в старых пердунах злость, всколыхнуть их, но старый жук быстро его раскусил и тут же осадил.

— Я предлагаю собрать армию и снова ударить по ушастым! Они ослаблены войной, на этот раз, у них не получится нас остановить!

— Снова лозунги! — тяжело вздохнул Руперт. — Так соберите армию, молодой человек! Соберите и нападите на эльфийское королевство! Сколько лично вы людей подготовленных, одетых и вооруженных сможете предоставить⁈

— Около сотни, — не мешкая ответил Нейтан. — Сотню рыцарей!

— Вы вкурсе, что при первом штурме господин Кляйн, да упокоит богиня его душу, потерял пятьсот пехотинцев⁈ При первом штурме, Нейтан! — Руперт стал повышать голос, раздражаясь еще сильнее. — Вы предлагаете оголить границы, собрав всех⁈

— Мы сможем действовать ограниченными силами, если вовремя и точно получать…

— Нейтан, дорогой, — прервал его Моррис дер Хаузвайц добрый приятель его ныне покойного отца. — Прекращай. Мы надеялись, что ты предложишь конкретный план, как твой отец. Он пришел сюда с планом, стратегией и мы его поддержали. Дай нам что-нибудь, хорошо? Подготовься и мы тебя выслушаем, только приведи мысли в порядок. А еще лучше езжай со своей сотней в Дикие земли. Набери людей, помоги зачистить их и возвращайся! Тогда мы с удовольствием выделим тебе войска для войны с эльфами! Правильно я говорю⁈

— Все верно! — гул голосов совета поддержал Морриса единогласно.

— Договорились, — буркнул Нейтан и покинул трибуну, сжимая от злости кулаки. Его не хотели слушать, а раз так, то он заставит себя выслушать, став героем при зачистке Диких земель.

У самого выхода его окликнул старинный знакомый отца. Такой же вояка виконт Золтан дер Нюринг.

— Слышал твою речь! Ты отлично понимаешь ситуацию! — он пожал Нейтану руку.

— Совет так не считает, — выдавил из себя улыбку дер Клаузевиц.

— Старые пердуны перестраховываются, как и всегда, но у нас, военных, другое мнение по этому поводу, — Золтан подмигнул. — Приезжай вечером в особняк графа дер Шайста. Там будет, о чем поговорить. Мы планируем выделить отряды для зачистки Диких. Как только обезопасим тылы, так сразу же возьмем реванш!

Нейтан чуть повеселел и кивнул с благодарностью: — Обязательно буду. Спасибо за приглашение!

* * *

Наконец, последний пролёт вывел меня к двери, за которую я аккуратно заглянул. Полутёмный зал и уродливая статуя посередине сразу привлекли мое внимание. Статуя изображала получеловека полу животное. Очень уродливое животное. Все его тело имело странные наросты. Человеческая голова лицом походила на Брана, если бы его долго били головой об стену. Вокруг статуи стояли на коленях люди. Стражники, которых я уже видел во дворе и