Сломанный мир - Анна Мори

Гэрэл обернулся и увидел за правым плечом переминающуюся с ноги на ногу лошадь и неподвижно, точно статуя, сидевшего на ней Юкинари. Разумеется, он был в обычной черной одежде и с повязкой на глазах. И выглядел словно ночной кошмар.

– Да. Он поедет с нами. – И Гэрэл велел Тени: – Скажи что-нибудь этим людям, чтобы они не боялись тебя.

– Я поеду с вами, – послушно повторил Юкинари. Он говорил, не наклоняя и не поворачивая головы, и казалось, что закрытые повязкой глаза смотрят куда-то за горизонт. – Я буду охранять вас в пути. Я ваш друг. – И, без всякого перехода: – Должен предупредить, моя первая обязанность – защищать генерала Гэрэла. Если мне покажется, что кто-то из вас угрожает безопасности господина генерала, я устраню этого человека.

Солдаты заметно побледнели. Некоторые изо всех сил вцепились в поводья, преодолевая желание развернуть лошадей и броситься отсюда прочь.

Гэрэл вымученно улыбнулся.

– Ну, в путь. И сними уже эту повязку, людей пугаешь.

Глава 26. Кочевники

Первые дни пути на Юг выдались спокойными. Поначалу солдаты шарахались от Юкинари, потом вроде бы привыкли. На контрасте с живым мертвецом Гэрэл и вовсе перестал их пугать, они даже решались заговаривать с ним.

– Куда мы едем-то, господин генерал? – спросил кто-то.

Об этом Гэрэл спросил себя сразу, как только получил от Токхына согласие на поход. Пустоши были его последней, но не единственной надеждой найти волшебство. Он не собирался сразу опустить руки и отправиться прямиком в неизвестность: он же не самоубийца. Надо было ехать к кочевникам, искать, но куда и что?

И тут ему вспомнился тот случай на излете лета – полтора года прошло с тех пор, – когда солдаты из крепости Намдо нашли в степи израненную девочку-лисицу…

Три Брата, сказала она.

Он знал это место. Три горы, торчащие посреди плоской, как доска, степи, будто какие-то уродливые игральные фигуры, и между ними – долина, где благодаря бегущим с гор речкам всегда были вода и хорошая трава. Улусы кочевников постоянно меняли место пребывания в зависимости от времени года, корма, обилия или недостатка воды в том или другом месте, но к Трем Братьям племя Баатара возвращалось регулярно.

«А вдруг там есть другие такие же, как она?» – спросил тогда возле мертвой Чужой девочки молодой солдат, а Гэрэл отмахнулся от этого вопроса – не потому, что он показался ему глупым, просто подсознательно боялся, что сяогуай вернутся все ужасы тех лет, что он провел в племени Баатар-хана. Поехать туда значило повернуться лицом к себе, к детству, которое он много лет с переменным успехом старался выбросить из памяти. Но рано или поздно придется это сделать, ведь так?

Он спросил, кому сейчас принадлежат эти земли.

– Улусу Оэлун-хатун, – последовал ответ.

Оэлун, Оэлун… Что-то мелькало в памяти при этом имени, но ускользало. Впрочем, это было довольно распространенное имя среди кочевников. Гэрэл никогда не встречался с этой женщиной, Оэлун-хатун, – территория, в пределах которой кочевал управляемый ею союз племен, находилась близко от границ Чхонджу, но они никогда не совершали набегов на приграничные поселения, не несли угрозы.

Он напомнил себе, что большие объединения племенвсегда несли угрозу. Это был прекрасный повод направиться туда.

Кто бы ни жил сейчас в долине у Трех Братьев, нападать без причины Гэрэл не хотел, для начала просто собирался выяснить что и как.

– Мы поедем вдвоем с мертвецом, – сказал он солдатам, когда три горы появились в поле зрения. – Если в долине увидят приближающийся отряд – да еще такой большой, – сразу нападут. А я сначала хочу поговорить… Будьте неподалеку. Если кочевники не захотят меня слушать и мне будет грозить опасность, я позову на помощь, – он коснулся сигнального рога, висевшего на груди. – Если рог не протрубит, подождите… скажем, пять часов, а затем – нападайте.

На лицах солдат отражалось сомнение, но спорить никто не осмелился: если генерал хочет убить себя таким вот замысловатым способом, на то его воля.

На подъезде к долине им с Юкинари навстречу поскакал десяток всадников. Несколько стрел свистнули в воздухе, но пролетели над головами – пока кочевники только пугали их, они не видели настоящей опасности в двух незнакомцах. Гэрэл снял с головы капюшон, служивший для защиты от холода, зноя и дождя, и, держа за длинные концы-лопасти, обычно обматываемые вокруг шеи, помахал им в воздухе – понятный любому народу знак мира.

Всадники окружили их широким полукольцом, держа наготове луки и стрелы.

– Клянусь Фениксом!.. – вырвалось у одного. – Если это не генерал Гэрэл, то я император.

– Ты уж точно не император… – согласился другой.

– А второй, спутник его – кто? Вроде он не из этих…

– Точно не из этих. Но странный…

Кочевники нерешительно кружили на лошадях вокруг Гэрэла, словно были скорее напуганы, чем обрадованы возможностью взять его в плен.

Он обратил внимание, с какой уверенностью они говорят об «этих» (о Чужих, о ком же еще?) – значит, видели их, и сравнительно недавно, если учесть, что те двое южан, что переговаривались насчет «этих», были совсем мальчишками.

– Отведите меня к вашей хатун. Я пришел с миром, – сказал Гэрэл. Удивился, как легко пришли слова языка кочевников, на котором он не говорил уже много лет. Его слова прозвучали почти как приказ, и они подчинились – что еще, действительно, делать с таким пленником?

Когда въехали в долину, он, к своему удивлению, увидел не только юрты, но и нормальные дома из дерева и камня. С первого взгляда было понятно, что они построены руками рабов, потому что все здания были разными – в чхонджусском, юйгуйском, рюкокусском стиле… Видимо, Оэлун-хатун хотела привести народ к оседлости – похвальное, но бессмысленное желание.

– Да у вас тут целый город, – заметил он.

Ни один чхонджусский солдат не позволил бы пленнику втянуть себя в разговор, но захватившие его в плен люди не были солдатами – просто дикарями с луками, не знавшими никакой дисциплины, и один из них живо откликнулся:

– Наш город будет столицей.

– Столицей чего? – удивился Гэрэл.

– Столицей великой империи Юга. Так говорит царица Оэлун. Другие племена объединятся вокруг нашего, и мы завоюем весь мир.

Империи, ну-ну… Додуматься построить город