Извините. Сейчас…
Краем глаза Лиза заметила в темноте среди деревьев голубое свечение. Снова сильно запахло озоном – даже в носу стало сухо и щекотно. Лиза резко обернулась. Но ничего конкретного не увидела. Будто двадцать пятый кадр в фильме. Об этом эффекте Лиза слышала в научно-популярном подкасте. Такой кадр нельзя разглядеть, зрение не успевает его зафиксировать, но зато он может влиять на мысли и поступки смотрящего. Жуть в общем. Вот и сейчас мелькнул смутный полупрозрачный силуэт – кажется, женский. Длинное белое платье, похожее на свадебное, и парящая в воздухе разорванная в нескольких местах вуаль… А в следующее мгновение остался лишь туман – густой, вязкий, повисший клочками на ветках деревьев. Лиза помотала головой – с ней точно что-то не так. Может, она заболевает? Она и в самом деле чувствовала себя разбитой, как при высокой температуре.
– Вы это видели? – осторожно спросила Лиза у мужчины с бутафорским копьём.
– Что именно, фрейлейн? – Лицо как восковая маска, ноль эмоций.
Лизу уже начинала подбешивать вся эта ситуация. Ещё и слово такое кринжовое – фрейлейн. Лиза его только в старых немецких сказках встречала.
– Да ладно, забейте! Показалось, наверное… – Она протянула коробку одному из ряженых. – Вот ваш заказ.
Но мужчина даже не пошевелился и безжизненным голосом возразил:
– Это не мне.
– Нужно отдать хозяину лично в руки, – добавил второй. – Проходите за мной, пожалуйста!
Ряженые пошире распахнули дверь перед Лизой. И она увидела невероятно длинный роскошный коридор, освещённый факелами, закреплёнными в позолоченных кольцах на мраморных стенах.
«Ого, вот это домище, – ахнула Лиза. – Живут же люди! Мне бы столько денег…»
Умом она твёрдо понимала, что заходить внутрь не стоит. Она же не маленькая, знает, чем могут закончиться такие истории. Поздний вечер, чужой район, подозрительные мужчины… Её папа любит смотреть криминальную хронику, где почти все сюжеты так начинаются. С другой стороны, сильное любопытство, с которым она не могла совладать, подталкивало Лизу в спину. Словно подсознательно она уже знала, что точно попадёт в этот замок и что сопротивляться этому желанию бессмысленно.
Она сделала глубокий вдох, будто готовилась к прыжку и свободному падению, и перешагнула через порог. Однако мужчина с копьём уже умудрился уйти далеко вперёд. И в тёмном коридоре его фигура была едва различима.
– Эй, подождите меня! – Лиза побежала следом. – Да постойте же!
Коридор оказался очень длинным и гулким. Эхо подхватило голос Лизы, подбросило его до высоченного потолка и там усилило, искажая до неузнаваемости.
– Заберите пиццу! – почти приказала Лиза, сбавляя шаг.
Нет, ну в самом деле, она ещё и гоняться за заказчиками должна, чтобы передать им пиццу? Это что-то новенькое. Её терпение лопнуло. Лиза остановилась прямо посреди коридора и решительно произнесла:
– Я дальше не пойду! Оставлю пиццу здесь!
Она присела, чтобы положить коробку с пиццей, и увидела на полу полоску яркого света, тянущуюся из-под ближайшей резной деревянной двери. Оттуда же донеслись смех и звон бокалов и зазвучала нежная инструментальная музыка. Странно, что Лиза с самого начала не обратила на это внимания. Будто и свет, и звуки появились только что, специально для неё.
Смех был такой заразительный, а музыка такой манящей, что Лиза не смогла удержаться – подняла коробку и заглянула в дверную щёлочку. Она успела увидеть празднично украшенный зал, полный людей. А в следующее мгновение дверь широко распахнулась, и Лиза чуть не рухнула внутрь.
В дверном проёме стоял очень высокий, стройный мужчина средних лет. Лиза потеряла дар речи, увидев его наряд. Он был одет в длинный, ниже колен, синий бархатный сюртук, расшитый драгоценными камнями и перьями. Из-под сюртука на груди выбивалось пышное белоснежное жабо, такие же кружевные рюши торчали из рукавов. Но сильнее всего притягивала взгляд шляпа – большая, похожая на ладью, тоже богато украшенная перьями, серебристым шитьём и россыпью страз. Настоящее произведение искусства. «Вот это костюм! – восхитилась Лиза. – Как с подиума!» Да и статью и фигурой мужчина был похож на модель.
Оторвав наконец взгляд от наряда, Лиза пристальней рассмотрела лицо незнакомца. Благородное, красивое, но слишком бледное и с едва заметным шрамом над правой бровью. Лизе стало не по себе от неподвижного взгляда, направленного прямо на неё. Или даже через неё, словно мужчина видел её насквозь. Один его глаз был карим, а второй – бледно-голубым, отчего казалось, что незнакомец и правда обладает рентгеновским зрением. Лиза передёрнула плечами и выдавила из себя:
– Здрасьте! Вы могли бы принять заказ?
– Здравствуйте, юная леди! – Незнакомец улыбнулся самым краешком губ. Но этого хватило, чтобы первое пугающее впечатление рассеялось. Это был просто очень симпатичный мужчина с выразительной внешностью и приятным голосом. Может, актёр? А глаза… у него, скорее всего, просто цветные линзы.
– Как приятно, что мистер Марьяно прислал в Теневой город самого очаровательного своего посыльного, – немного нараспев произнёс мужчина.
Лиза немного выдохнула: по крайней мере, она приехала по нужному адресу и перед ней тот, кто знаком с хозяином пиццерии.
– Ваша пицца от мистера Марьяно! – Лиза протянула коробку и уточнила, смущаясь, будто отпрашивалась у математички во время годовой контрольной: – Я могу идти?
– А если я скажу «нет»?
Лизу обжёг изучающий взгляд разноцветных глаз. До затылка будто дотронулись ледяной рукой. Сердце ёкнуло, и снова нахлынуло дурное предчувствие. Мужчина заметил, как напряглась Лиза, и одарил её широкой улыбкой.
– Простите, неудачная шутка! Не бойтесь, юная леди. Я старый друг мистера Марьяно. Здесь никто вас не обидит.
Лиза смутилась, ей не хотелось показаться маленькой зашуганной девочкой. И чего она, в самом деле, испугалась? Судя по всему, здесь полным-полно народа – что с ней станет-то? Словно в подтверждение её мыслей, незнакомец отступил в сторону и показал рукой на гостей.
– У нас сегодня небольшой праздник по поводу… А впрочем, разве для праздника нужен повод?
Он сделал паузу, будто ожидая ответа. И Лиза неуверенно кивнула. Открывшееся зрелище заворожило её. В глаза ударил яркий свет тысячи канделябров, свисающих со стен хрустальными гроздьями. Зал, в котором проходило торжество, был каких-то невероятных размеров. Круглые мраморные колонны должны были, видимо, поддерживать потолок, но сколько Лиза ни задирала вверх голову, она так и не смогла его рассмотреть. Словно его вовсе не было. Стены из таинственно-фиолетового камня местами были покрыты старинными гобеленами и картинами в золотых рамах. На картинах были изображены рыцарские сражения, прекрасные дамы и пейзажи, поражающие воображение. Пол переливался разноцветной мозаикой. Лизе показалось, что узор под ногами каждый раз меняется, словно она ступала по стеклу калейдоскопа.
Всё вокруг выглядело слишком нереальным. Дамы и кавалеры были одеты в средневековые карнавальные костюмы, а их лица скрывали маски. Люди смеялись, танцевали, ели
