лишь немного срезал мех.
– Умоляю! – крикнула Файола. Голос ее дрожал. – Прекратите! Харуо и Санья, вы оба. Я хочу лишь поговорить.
– Поговорить, – прошипела тигрица получеловеческим, полукошачьим мурлыкающим голосом, обращаясь в человека. Через мгновение перед ними лежала, опираясь на локти, женщина с коротко остриженными белыми волосами и колючим взглядом. На плечах и руках коричневая кожа была покрыта татуировками, по форме повторявшими полоски на тигриной шкуре. Она потрогала кончиками пальцев разрез на ухе. Кровь текла из глубокой раны на бедре, которое также настиг клинок Харуо. – Интересный у вас способ начинать разговор.
– Ты не оставила ему выбора, Санья, – огрызнулась Файола. – Ты напала первой. Не забывай.
Тигрица-оборотень с мрачной миной оглядела сперва Файолу, затем Харуо.
– А где гарантии, что он не попытается меня убить, если я соглашусь на разговор?
– Никаких гарантий. Я не могу приказывать теневому ассасину, – усмехнулась Файола.
Едва заметная улыбка мелькнула на губах Харуо.
– Кошка, не волнуйся. Первым я не нападу. Но если ты опять обратишься или посмеешь нам угрожать, я буду защищаться. – Он плавно, привычным движением спрятал два ножа, лежавшие в ладонях наготове, и показал тигрице пустые руки. – Говорю в последний раз. Пойми меня правильно: у меня не было намерения тебя убивать.
На предложение мира тигрица ответила презрительным плевком в сторону Харуо.
– Это правда, – вмешалась Кари. Она успела обойти Файолу и протянула тигрице руку. Неизвестно, какой у Файолы был план и почему Харуо стоял перед ней, а не стерег неотлучно Изуми, как ему было поручено. Но тигрица не должна была заметить, насколько разрознена их группа. Чем слаженнее они действовали, тем больше им доверяли окружающие. Тигрица должна была поверить, что все идет по заранее составленному плану: компания очутилась в тесном переулке, заманив ее в ловушку.
Санья скептически оглядела Кари. Только когда Кари добавила: «Если бы он хотел тебя убить, нож уже торчал бы у тебя в глазу», она вцепилась в протянутую руку Кари и с ее помощью поднялась на ноги.
Она была абсолютно голая, но это ей, казалось, не мешало стоять без стеснения, расправив плечи. Кровоточащую рану на бедре она старалась игнорировать.
– Изобелья послала меня, чтобы шпионить за вами. Но вам это и так известно, правда? – Она твердо произносила каждое слово. – Отсюда твои мутные речи, не так ли? – Ее глаза сузились, когда она повернула голову к Файоле.
Та инстинктивно вздрогнула, но все же самообладание к ней вернулось, и она тоже выпрямила спину.
– Хочу, чтобы ты услышала историю моей жизни из первых уст. Понимаю, что в клане Когтей меня презирают, но…
– Пфф, – фыркнула тигрица, прервав Файолу на полуслове. Краем глаза Кари заметила, как рука Харуо легла на ножны. – Я услышала достаточно. Не стану лгать, что в твоих решениях прослеживается логика. И все же никто не принимал их за тебя. Пусть дон Скарабеев держал тебя на коротком поводке, угрожал, у тебя всегда был выбор. Жаль, что ты выбрала не нас, а собственную безопасность.
Плечи Файолы с каждым словом Саньи опускались ниже. Кари хотелось обнять мачеху, потому что кому, как не ей, было лучше всех известно, что такое жить в тени Дайширо. Но она одернула себя. Обнять Файолу? О богини, с чего это вдруг Кари так разнюнилась?
– Не трудись повторять признание, сделанное сегодня перед Изобельей и сестрами, – продолжала Санья. – Ничего не изменится. Ты отвернулась от кошек. Тебе здесь больше нет места.
– Если это правда, зачем ты тут тратишь свое время на разговоры? – прорычал Харуо.
– Может, не хочу, чтобы твой нож превратился в шампур, скарабей, – ответила Санья. Последнее слово она процедила сквозь зубы с явным намерением оскорбить.
– Ты не похожа на животное, которое боится, что из его мяса сделают шашлык, – парировал Харуо.
– Может, да, а может, и нет. Но ты прав. Я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши бредни, а потому, что принесла на хвосте несколько слов. – Ее взгляд снова остановился на Файоле. – Убирайтесь из квартала семьи Заларо как можно скорее и как можно дальше.
Проклятье. Кари старалась дышать тише, потому что слова Саньи могли означать лишь одно: Изобелья Заларо намеревалась поймать и выдать птичку Дайширо.
– Значит, ваша предводительница нам не верит? – пробормотала она.
– О, верит, еще как. Она знает, что в ваших словах есть доля правды, это-то ее и пугает. Страх делает нас более опасными, согласна, птичка? Кошка, загнанная в угол, способна на все.
– Что ты имеешь в виду? – перебил ее Харуо.
– Пока я тут вожусь с вами, воительницы кошек обсуждают, что нам делать. Львы хотят сдать вас дону и тем самым купить его расположение, а может, даже и милость. Ягуары ругают вас, лжецов, и говорят, что мы наивны, если поверим вашим словам. Гепарды призывают бежать и скрываться, как только у нас появится возможность.
– А тигры? – допытывалась Кари.
Улыбка блеснула на губах Саньи и обнажила острые клыки.
– Тигры хотят бороться, даже если это означает, что все мы умрем. Мы знаем, как опасны члены синдиката «Горящая лилия». Мы помним. – Она слегка покачала головой. – Причем «помним», пожалуй, не совсем подходящее слово. Наша память похожа на сито. Однако наши ученые с незапамятных времен вели записи о забытых кошках и защитили рукописи магией.
«Маги клана Когтей тоже научились сохранять воспоминания, – поняла Кари, – так же как Зора, когда записывает их на крыльях мотыльков».
– Кроме нас, кошек, уже вряд ли кто расскажет о четвертом клане. Давным-давно всем полуостровом Пенинсула правили кланы Когтей, Скарабеев, Опала и Феникса. У каждого клана была своя территория, но самым могущественным из всех был клан Феникса. Главы клана пришли с юга континента. Из Арамиса.
Файола с шумом выдохнула, Харуо напрягся. Кари слышала про четвертый клан впервые. Арамис? Вымышленное царство из легенд и преданий, порожденное фантазиями и мечтами странников. Мать Кари любила рассказывать своей малышке волшебные истории об ошеломительной красоты городах и великолепных ярких одеяниях жителей Арамиса. Якобы там в садах с цветка на цветок порхали эльфы с прозрачными, как у бабочек, крылышками, а прекрасные сильфы спускались с облаков поболтать с рогатыми фавнами. В Арамисе все жили в гармонии: духи огня – саламандры, духи воды – ундины, духи воздуха – сильфы, духи земли – гномы. Первые фейри, волшебные существа, должно быть, явились оттуда, а потом направились на запад и заселили Турмалин; равно как и теневые маги, предки теперешних костных и кровавых ведьм. Но больше всего мать Кари восхищали серафимы,
