крылатые существа, господствовавшие на небе и владеющие искусством солнечной магии, способной сжигать целые поселки. Наверное, благодаря своему происхождению она чувствовала с ними родство. Несчастная птица-оборотень, она так и не научилась превращаться, никогда не расправляла крыльев и не ощущала, как можно свободно парить в потоках ветра в восхитительно бескрайнем небе.
Однако Арамис был разрушен тысячи лет назад. Магия его жителей стала слишком могущественной, слишком непредсказуемой и навлекла погибель на страну. Может, все это были лишь легенды. Однако исторически достоверно, что Арамис превратился в руины очень-очень давно. Где-то там, за тысячи миль, в руинах лежало мертвое царство.
– Клан Феникса, вероятно, состоял из крылатых, – пробормотал Харуо и закатил глаза. У него явно были те же мысли, что и у Кари.
– Можете посмеиваться, – с досадой в голосе воскликнула Санья. – Но то, что вы не помните основных событий, еще не делает историю менее истинной.
Это звучало безумно… и все же… И все же! Разве Кари по своему опыту не знала, как это легко – забыть историю собственной жизни, стоило только туману вцепиться в твой разум неприметными цепкими коготками? Сперва все забыли про существование Кари, потом магия тумана отняла у нее воспоминания о Сайке и, наконец… Кари не знала, что – или, вернее, кого – она забыла, но… Как же ныло и болело в груди! В иные дни она даже не была уверена, потеряла ли она важное воспоминание или только воображала себе пустоту, которую чувствовала в сердце. Только в одном Кари была уверена на сто процентов: после десятка лет, проведенных без сердца, по чужим правилам, в приемной семье, – по крайней мере, она себе внушила, что умеет жить на автомате, отключать чувства и контролировать реакцию на события, – она снова позволила себе стать настоящей. И боль, которую она сейчас испытывала, была слишком отчетливой, настоящей. И теперь ее сердце было по-настоящему разбито на тысячу острых осколков.
Вот почему она не стала перебивать Санью, а попросила:
– Рассказывай дальше.
– Клан Феникса возглавлял мужчина по имени дон Эфелиус. Он жил в резиденции неподалеку от храма Калисто.
Храм находится в центре квартала клана Скарабеев. Похоже, история Саньи, и без того невероятная, скатывалась до уровня небылицы.
– Дон? – с нескрываемым презрением повторил Харуо. – Что ж, значит, были времена, когда этими территориями одновременно владели два дона?
Если Санья говорила правду, в чем он, судя по его тону, однозначно сомневался.
Санья помотала головой:
– Только один. Эфелиус был не только доном клана Феникса, он правил на землях всех кланов. Три других должны были ему подчиняться и регулярно платить дань за покровительство. По крайней мере, до того, как Дайширо Немеа стал контролировать квартал клана Феникса и присвоил себе титул дона.
– Когда это произошло? – спросили чуть ли не в один голос Кари и Файола.
Глаза Саньи заблестели.
– Тридцать лет назад. Тогда же ваш дон заключил сделку с «Горящей лилией». Никто не знает, что он им предложил в качестве ответной услуги. Тех, кто помнит о факте сделки, – не говоря уже о тех, кто знает, как она была заключена, – не осталось в живых. Единственные сведения, которые нашим магам удалось извлечь из записей: смена власти произошла практически мгновенно. Еще вчера существовало четыре клана, и главы фамилий кланов – клан Феникса, клан Когтей (Изобелья Заларо), клан Опала и клан Скарабеев (Дайширо Немеа) – преклоняли колено перед доном Эфелиусом Крылатым, повелителем огня. А на следующий день стало всего три клана, и Дайширо Немеа короновали как нового дона. После этого маги «Горящей лилии» покинули квартал клана. Что бы им ни обещал дон, он, должно быть, выполнил обязательства.
То, что никто не помнил дона Эфелиуса и членов его клана, наверняка означало, что они были не просто мертвы. Кари перевела взгляд с Файолы на Харуо. Оба слегка кивнули в знак согласия. Торговля душами – вот что тут творилось. И нет, не сотнями, а бесчисленным количеством людей, лишившихся существования, бесчисленными забытыми воспоминаниями, бесчисленными «оболочками». Никакого другого способа обеспечить полное исчезновение членов клана Феникса не было. Теперь Кари уже почти не сомневалась в правдивости слов Саньи. Все сошлось, за исключением одной детали.
– Если то, что ты рассказываешь, – правда, то через пару минут мы забудем твои слова, – сообщила Кари. Об этом должна была позаботиться магия тумана.
Санья помотала головой:
– Мир мог забыть клан Феникса, но мы, тигры и львы, не забыли. Наши маги запечатлили воспоминания при помощи колдовства на бумаге. Один из них распространил защитное заклятие и на вас. Поэтому вы не забудете мои слова. Изобелья была свидетелем правления Эфелиуса. Она помнит, что случилось с кланом Феникса, она осознает тяжесть последствий, если мы не воспрепятствуем тирании дона Дайширо. А если восстанем, на сей раз колдовство забвения настигнет клан Когтей, – продолжала Санья. – Она знает, как дорого ей обойдется ошибка, боится, и правильно. Понятия не имею, какой путь она выберет, но я ни секунды не сомневаюсь, что она готова на все, чтобы защитить клан Когтей. Вам придется покинуть квартал клана Когтей.
– Почему ты нас предупреждаешь? – спросила Кари. – Ведь не от широты душевной.
Санья громко и звонко рассмеялась:
– Тебя не проведешь, райская птичка! Я обязана жизнью Киано – и сегодня расплачусь с этим долгом, спасу жизнь его сестры-близняшки. Если у вас хватит ума последовать моему совету. Если же нет, я не стану вас удерживать. Считай, больше я ничего тебе не должна, Файола. Дальше рассчитывай только на себя.
Санья сделала два нетвердых шага в сторону рынка. Рана на бедре все еще кровоточила, но теперь уже не так сильно. Она сказала то, что должна была сказать, теперь им предстояло решать, что им делать.
– И вот еще что, – добавила она, повернув голову к Файоле. – С кого бы твой дон ни содрал шкуру, чтобы преподнести тебе подарочек, то был не Киано. Твой брат жив.
– Что? – едва слышно произнесла Файола. Она пошатнулась, как будто ее разом покинули все силы. Харуо метнулся к ней на помощь.
– Не ищи его. Киано давным-давно покинул Бухту Магнолия и еще тогда дал понять, что ни с тобой, ни с кланом больше не хочет иметь дела. Никто не знает, где он теперь. Как я уже говорила, для тебя здесь больше нет места. Ни во дворце Кошек, ни у него.
Едва она успела произнести эти слова, как задрожала всем телом и превратилась в тигрицу. В следующее мгновение друзья потеряли тигрицу из вида.
6
