как раз тот случай? Когда они выпили и их накрыло?
Увы, провести экспертизу не представлялось возможным. Бутылку тоже… к ней и прикасаться-то было противно!
Впрочем, парней так сильно мутило, что о еде они не сожалели. Казалось, скушай они хоть крошку – и все фонтаном польется наружу. Вода есть?
Вот и отлично, вот и хватит…
Мысль о магии им даже и в голову не пришла. Вот это уж точно бред…
Снилось им примерно одно и то же, они сравнили, но… менталисты – это невероятная редкость! И состоят они на государственной службе, и по горам бегать точно не будут, и при чем тут тогда кошки? Что, маг приказал кошкам вот это все пометить?
Не смешно даже!
Скорее парни готовы были поверить в месть именно кошачьих. Скажем, кот-отец… бывает такое? Да кто ж их знает, тварей загадочных? Мог он отомстить за кошку-мать и забрать котеныша?
Наверное, мог. И хорошо, что не убил. Можно сказать, они легко отделались… вслух такое лучше не произносить, но парни понимали: ночью они были совершенно беспомощны. И засыпать им под открытым небом было страшно, и мерещились им в темноте длинные белые клыки, которые смыкались на беззащитном открытом горле.
И сверкали в темноте жуткие зеленые глаза…
Страшные, с вертикальными зрачками, до краев полные какой-то ядовитой жгучей зеленью… у котов они желтые?
А у кошмаров?
Вот плевать на достоверность…
Парням было попросту плохо.
Скажи им кто-то, что котенку у них в плену было еще хуже, что кошка чудом осталась жива и что им еще маловато досталось за все хорошее…
Нет.
Все равно они ничего бы не поняли. Порода такая. Увы.
* * *
– Лисси, бедненькая! – Рена Глент по достоинству оценила вымотанный вид девушки. – Заблудилась? Ужас какой!!!
Рент Якоб поджал губы.
– Рента Баррет, я полагал, что вы уже освоились с картами и компасом!
– Я тоже так полагала, – согласилась Элисон. – Наверное, тропинки перепутала. Простите, рент Видрич.
Якоб сморщился, но что тут поделаешь? Это и правда горы. Случается всякое, и сам он отлично помнил, как двое суток добирался до дома, когда осыпью его смело с дороги. Велосипед восстановлению не подлежал, да и сломанная тогда нога до сих пор побаливала на погоду.
– Вы сегодня сможете работать, рента?
– Давайте я попробую, рент Видрич. Вот как раз и обработаю, что привезла, – Элисон потрясла головой, словно стряхивая остатки утомления. – Меня там чуть повыше даже занесло, так что я и там кристаллы сняла, даже побольше получилось.
Это Якоба порадовало.
Плохо, конечно, что работник заблудился, но если он не просто так себе блуждал, а еще и работал, это просто отлично. Все равно кристаллы надо будет снимать, может, чуть позднее, но неделя туда – неделя сюда роли не сыграет.
– Отлично, – кивнул Якоб. – Я понимаю, это тяжело, так что, если будет кружиться голова или затошнит, не стесняйтесь, скажите о своем состоянии.
– Давайте-ка, рент, я Лисси хотя бы крепкого чая сделаю. И сладенького дам.
– У меня есть мед, – кивнул Видрич.
Дураком он не был. Под его рукой были две полноценные рабочие единицы – это Лукас и Элисон. И их надо беречь.
Дело-то не в саботаже, не во вредности, та же Элисон и задержаться может, если уж очень надо, и старается… а случайности на то и случаются, чтобы от них страдать.
Элисон с огромным удовольствием выпила чашку чая с медом и отправилась на свое рабочее место. Да-да, не просто так она проявляла рабочее рвение. Ей надо было проверить показания кристаллов, которые она принесла. Проверить, записать правильные показания, а не те, которые могли бы получиться по ее вине. Ночью она сильный всплеск устроила. Так-то, в горах, далеко от людей, он может и пройти без последствий. Недаром же эти охотнички забрались подальше! Туда, где зверье нераспуганное!
Элисон не отказалась бы узнать, что именно сделали кот и кошка, когда она ушла. Ну да ладно, узнает, так или иначе.
А пока надо было совершать маленькое должностное нарушение. А именно: записать данные с кристаллов так, как должно было быть. Как и было бы, не случись рядом с местом охоты одной круглой безмозглой идиотки.
Которая клялась, зарекалась, зубами скрипела…
С другой стороны, может, оно и к лучшему. Последние несколько дней Элисон напоминала себе кипящий чайник. Ругалась, успокаивала себя, но… ярость и злость требовали выхода. И вырвались наконец наружу. Даже и лучше, что именно так и именно там. Охотничков вот ни капельки не жалко, и место безлюдное, и никто не пострадал…
И Элисон погрузилась в сверку данных.
* * *
Кто бы мог подумать, чем придется заниматься лишенному силы магу? Ей-ей, такое и в алкогольном бреду не привидится!
Наловить-то крыс труда не составило, Робин и Матео даже не сами этим занимались – к чему? Посоветовались с Хью, тот выделил на полезное дело четыре короны и посоветовал больше двух корелей за крысу не платить. И озадачили мальчишек по соседним фермам.
Через два дня у мужчины было штук сорок крыс. А может, и пятьдесят.
От мелких до здоровущих зверюг, размером с кошку, и как только поймали такую тварь? Теперь крысаки сидели по отдельным клеткам, сверкали злыми глазами, верещали, воняли и явно мечтали о свободе.
Им оставалось только мечтать, потому что через пару дней Робин и Матео повезли их на шахту. Да-да, как почетных гостей, в рамбиле, на заднем сиденье… Хью потешался от души, но исключительно про себя.
Вслух он ворчал, ругался и требовал от рентов потом рамбиль отмыть! Вручную!
Это где же ж видано!
Крысюков паршивых, которых и колесами-то давить противно, – и в рамбиле возить! Слов у него нет, одно возмущение!!!
Возмущения хватило и управляющему шахтой, ренту Глассу.
– Крысы?! Да вы с ума сошли, ренты?!
Робин опустил глаза.
Ну примерно так он и сам бы отреагировал. Но надо объяснять!
– Рент Гласс, я прошу вас не горячиться. Мы не просто так просим приютить этих тварей, мы и корм для них привезли…
– Их еще и кормить надо?!
– И не выпускать из клеток! Это научная работа! Вы знаете, что пребывание в шахте вредно для людей… если не соблюдаются нормы и правила.
– У нас все соблюдается!
– Вот. Поэтому у вас и можно разместить крыс. У вас образцовая шахта, а крысы тут будут находиться беспрерывно, будут дышать подземной пылью, пить подземную воду, а мы раз в неделю будем приезжать и их изучать.
– А-а… это зачем?
– Ну
