— Прости, Бета. Мне жаль, что я причинила тебе боль. Это притворство…
— Мне тоже очень жаль, — мрачно ответила я.
— Я не знал, — вклинился Нейл, процедив все сквозь стиснутые зубы. Его глаза молили меня. — Я действительно оставался в неведении.
— Отстань от нее, — ответила Кыс. — Для протокола — я нисколько не жалею о том, что причинила тебе боль. Сколько раз ты уже метался туда-сюда?
Он опустил лицо, чтобы не встретиться с ее пристальным взглядом.
— Идем, Кыс.
Я принялась убирать маленькие флакончики и пузырьки с духами, стоявшие перед овальным зеркалом. Мы находились в маленькой комнате наверху, рядом с моей крошечной спальней, где Кара помогала мне подготовиться к выступлению в роли Виолетты Флайд в последний раз.
— Какого рода помощь тебе от меня требуется? — спросила Кыс, наблюдая за мной с порога.
— Мелочи. Мне просто хотелось тебя вытащить оттуда. Я боялась, что если ты задержишься там, то снова попытаешься кого–нибудь убить.
— Хах, — она скорее проговорила это, чем засмеялась по-настоящему. — Я же тебе говорила, что Нейл — слабак. Говорила же. В нем все еще слишком много от еретика
— А я говорила, что ты недооцениваешь то, насколько он предан. Он ни о чем не знал до самого последнего часа.
— И как быстро он метнулся обратно, а? — она щелкнула пальцами. — Он мог бы предупредить Рейвенора. Мог бы предупредить всех. Но нет. Одно слово от старого хозяина, и он разоружил дом, чтобы они смогли пройти.
— Нейл достаточно стар, чтобы понимать ценность сотрудничества. И находится в сложном положении. Он измучен…
— Как и все мы, — презрительно подметила Кыс. — Ты измучена. Кара тоже, и даже Рейвенор измучен. Эйзенхорн разрастается, и вас всех покрывает его тень. И вы все видите, что он притащил с собой? Демона и ублюдка-предателя из Альфа Легиона.
— Сомневаюсь, что у Гидеона руки чисты.
Она вздохнула.
— Я верно служила ему всю мою жизнь, и он все еще меня пугает, — сказала Кыс совсем тихо. — А вот альдари-ксеносы…. Трона ради. Думаю, они стоят друг друга. Я прожила эти дни с верой в то, что служу Трону в первую очередь, но потом меня втянули в эту грязь.
— Как и меня. То же я могла бы сказать и о своей жизни. Честности ни у кого не осталось. Те, кем мы восхищаемся либо разочаровывают нас, либо предают. Вопреки нашим самым худшим ожиданиям, правда, которую мы узнаем, может оказаться еще более жестокой и противной.
— Твои слова еще более циничны, чем мои.
Я посмотрела на нее.
— Ты давно обеспокоена тем, что делает Гидеон, не так ли? Ты предана ему, но тебе не нравятся его методы.
— Он использует людей, — ответила Кыс, — в прямом смысле этого слова. И из–за той бронированной оболочки, в которой он находится, люди вокруг забывают, что он тоже человек.
Сердитые голоса эхом разносились с первого этажа.
— Ты только послушай, — прорычала Пейшенс. — Друзья и враги в одно и то же время. Каждый из них понимает, что время быстротечно, но они продолжают тратить его на пустые споры о том о сем и о дурацкой истории, не имеющей значения ни для кого, кроме них самих.
— Только я буду тебе верна.
— Что?
— Это то, что ты сказала мне. Когда мы направлялись к Гогам. Меня это так поразило, что я запомнила. Неважно, что происходит, но ты верна… Трону, по крайней мере. Как я. Как, по-своему, Харлон. Кара слишком преданна Гидеону. Медея привязана к Эйзенхорну. И невозможно определить преданность порабощенного демона или альфа-близнеца с его собственными планами.
— Ты о чем? — спросила Кыс с любопытством, сделав шаг вперед.
— Я говорю о том, что мы обе — сироты, Пейшенс Кыс. Мы не знали настоящих родителей, которых мы бы уважали или которых слушались. У нас у обеих были суррогаты, которые ошибались, и поэтому мы научились за все поступки отвечать прежде всего перед собой.
— Я даже своего настоящего имени не знаю.
— Как и я.
— Итак… как мы будем действовать, неназванная?
— Так же, как и всегда. Мы ищем правду, какой бы противной она ни была. Мы ищем ее во имя Императора. И как только найдем, мы представим ее нашим орущим хозяевам, и, возможно, суровой правды окажется достаточно, чтобы унять их проклятые ссоры, чтобы заставить их встать плечом к плечу и противостоять тьме.
— Чем я могу помочь?
— Можешь помочь мне убрать эти пузырьки и флакончики от зеркала.
Она сделала краткий жест рукой и множество пузырьков и флаконов разом поднялись с туалетного столика. Еще один жест, и все они отлетели в сторону и посыпались на пол в углу комнаты. Некоторые из них разбились, наполнив комнату сильным запахом духов.
— Дальше что?
Я вздохнула.
— Да ничего.
Присев прямо перед зеркалом, я провела руками по раме.
— Ты что–то узнала? — спросила Кыс, стоя у моего плеча и наблюдая за моими действиями. — От Дэнса?
— И от мэм Мордаунт.
— Больше, чем рассказала?
— Хочу быть полностью уверенной. Жизнь во лжи заставила меня неохотно говорить о чем–то, пока я не смогу убедиться, что это правда.
— Насколько… насколько сурова и противна эта правда?
— Король в Желтом может оказаться одним из мифических потерянных примархов.
Я наблюдала за ее реакцией в отражении.
— Трон нас упаси, — прошептала она. — Но ты не совсем уверена в этом?
— Пока нет.
— Так что за игра с зеркалом такая?
— Часть головоломки, — ответила я. — Проход в Пыльный Город. Мэм Мордаунт и Когнитэ… и многие другие используют лорнеты, чтобы шпионить и собирать разведданные. Мы так делали в Мейз Андю.
— Зеркала?
— Зеркала, стекла, линзы. Фредди Дэнс вообще слепой, но все равно через идеальную линзу астрономического телескопа он видел другие звезды. Вот, что меня натолкнуло на эту мысль. С помощью правильно подобранного стекла можно по-настоящему смотреть — не глазами, а разумом. В «Лихорадочной Фуге» я ненадолго попала в Пыльный Город. И не смогла больше повторить этот подвиг снова. Но в ту ночь, когда я провернула тот трюк, я использовала проклятое стекло, и оно открыло мне путь. Стекло не лжет.
— А что ты делаешь сейчас?
— То, о чем Дэнс говорил.
— Зеркала, стекла, линзы, — размышляла она вслух, — ты думаешь, что они откроют правду?
— Больше, чем просто правду. Думаю, некоторые стекла могут больше, чем просто показывать. Они могут открыть проход. Думаю, что этот метод мы не рассматривали вообще.
Казалось, что мои слова впечатлили Кыс.
— Стекло может обладать подобными свойствами, — признала она. Проклятое стекло. Закаленное варпом. Как флекты.
— Ты и о них знаешь?
— Да, у меня был опыт.
— Я нашла мэм Мордаунт в Доме-Колонне. У нее там много лорнетов, целая коллекция. Именно через них она следила и получала информацию. На нас напали, и в самый разгар противостояния она исчезла. Сначала я подумала, что она мертва. Что ее расщепило на атомы. Но теперь мне кажется, что она сбежала, используя известный ей способ.
— Сбежала через зеркало?
Я кивнула.
— Почему ты так думаешь?
— Она говорила, что у нее есть два способа уйти, и один из них она не хотела использовать. Но я думаю, что в конце концов ей пришлось. Ее жизни угрожали. Если у нее и был способ сбежать оттуда, то почему она боялась им воспользоваться?
— Потому что знала, куда он приведет?
— Потому что знала, куда он приведет. У нее получилось пройти сквозь зеркальную дверь и покинуть Дом-Колонну, но сбежать она могла только в Пыльный Город. Король отрекся от Когнитэ и стремится всех их уничтожить, так что Пыльный Город — последнее место, куда она хотела бы попасть.
— Во всех отношениях последнее место.
В отчаянии я откинулась на спинку стула.
— В чем дело? — спросила Кыс.
— Стекло вообще не подходит. Я разбираюсь в этом, и такое зеркало не сработает. Боюсь, что это просто обычное зеркало, оно никак не реагирует.
— Для такого понадобится… особенное? То, что было создано специально для перехода?
