и прихватить с собой сознание двух приемных, как и она, близняшек. Потому что, не побывав в прыжке, хотя бы даже только на подсознательном уровне, они не почувствуют никаких перемен. Если же Вэнга на новую нить отправится в одиночестве, то ей придется встретиться с аватарами Дрю и Блейн, у которых всегда были хорошие игрушки. И в чем здесь был сюрприз?
Чтобы заставить свои магические силы переместиться на девочек, ей нужно было соединить их ментальности, их сущности со своими, перенести их и внедрить их наивные умы в новую реальность.
В таком случае Вэнга помогала девочкам совершить тот прыжок, в котором отказала своим приемным родителям – Стиву и Бекки, когда они умирали под обломками трейлера.
И так она стартовала с двумя своими наездницами, и дело было сделано!
Вэнге понравился этот новый опыт, подтверждавший ее возросшее мастерство, доказавший свою безопасность и духоподъемность.
И она сделала это снова несколько раз, наслаждаясь мгновениями, когда одарила Гэврила новыми кроссовками, а Тоби – очками.
Но потом – та дикая сцена с мамой Джинни! Оскорбления, крики, чувство вины, обвинения, физическое нападение!..
Вэнга запаниковала.
Она инстинктивно прыгнула – с пятью пассажирами – на ветку реальности без всяких новых игрушек, но с потерявшей сознание мамой Джинни, уж бог его знает по каким физическим причинам. При такой нагрузке в пять человек ее способности слегка пострадали, но она справилась и с этим.
Потом наступил интервал с социальным работником, Крис, и ее угрозой разрушить семью, если мама Джинни не проснется.
Вэнга этого не хотела! И потому перенесла всю свиту – теперь уже шестерых! – в параллельный мир, где мама Джинни пришла в себя.
Испытав это спонтанное напряжение своих мозговых мышц, Вэнга почувствовала, что становится сильнее. Но все это происшествие оказалось слишком изматывающим. Необходимость соединить столько собственных аватаров в такое короткое время, невзирая на их крохотные вариации, вызвала у нее незначительную и временную головную боль. Столько всяких составляющих могли выйти из строя. И ради чего? Для того, чтобы удовлетворить жалкие желания других, а не добиваться собственных целей.
И потому в последующие дни она дала отдохнуть своим способностям, перешла в режим наблюдения и отказалась действовать в интересах своих сиблингов, когда они просили. Пусть лучше ситуация остается безопасной и никак не нарушается.
Но действия Вэнги приблизили кое-что такое, чего Вэнга не приняла в расчет.
Внимание призраков.
Той группы, которую Вэнга станет называть Совет призраков. Девять Вэнг разных оттенков.
Вэнга всегда знала, что, когда она наблюдает за своими другими «я», многие – но не все – ее аватары наблюдают за ней. Их внимание главным образом такое же рассеянное, и доброкачественное, и дискретное, как ее собственное, вообще-то было приятным, признанием ее существования, обратной связью от самых родственных душ, неким товариществом, о котором и не подозревают обычные люди.
Но прежде никогда другие ее «я» не объединялись в группу, чтобы напрямую обратиться к Вэнге.
Беспрецедентное внимание собственных двойников побудило Вэнгу предпринять попытку броситься наутек поперек нитей мультивселенной. Но в последнюю секунду что-то остановило ее. Она замерла на месте и заострила внимание.
Девять Вэнг занимали собственные временны́е шкалы, а не существовали в каком-то общем центре. Но теперь их окна слились в некоем приближении к общему пространству, словно все они занимали воображаемый круглый стол с Вэнгой в его центре.
Три Вэнги были пожилыми, три другие зрелыми взрослыми, а еще три – молодыми женщинами в возрасте от юного до двадцати с небольшим. Вэнга могла видеть их временну́ю шкалу лишь частично, так же частично видела она задники за ними, но все это, казалось, говорило о чем угодно, начиная от мира и комфорта до отчаянных передряг. Лица и формы членов Совета имели каждая свои особенности, представляли собой карту их индивидуальных историй.
Первой заговорила одна из пожилых, седоволосая женщина. Хотя сама Вэнга никогда не говорила, она собственными ушами слышала, как ее другие «я» разговаривали в разных ситуациях, и тембр голоса пожилой Вэнги казался ее ушам очень знакомым и подлинным.
– Малышка, тебе это не по силам.
– Да нет, так оно и должно быть, – сказала Вэнга помоложе.
– Да, согласна, – подпела второй третья. – Но если не рискуешь, то так и останешься на своем месте.
– Ты должна тренироваться втайне, прикладывая минимальные усилия. И чтобы никаких волнений. Есть достаточно трюков и способов, методик и умных тактик.
– Например, зачем искать нить вдалеке, где то, чего ты желаешь, уже существует, его болванка заранее сформирована, хоть и труднодоступна и к ней нелегко приспособиться. Но ведь ты можешь найти что-нибудь и поближе, где желаемое можно получить, почти не тратя никаких усилий?
– Лакомые точки! Так мы их называем, – сказала самая молодая Вэнга.
Вэнги постарше снисходительно улыбались.
– Да, название не хуже других, – прореагировала одна из них. – Ищи эти континуумы с желанными лакомыми точками. Ты научишься их распознавать в сравнении с другими родственными ветвями. Поначалу может показаться, что дела идут слишком медленно, но вскоре ты сможешь оценивать ситуацию как молния, и притом очень точно. И помни, что ты можешь проверять будущее по нескольким результатам. Более высокие порядки бесконечности предполагают, что всегда найдется временна́я шкала, которая имеет временно́е ускорение точно той степени, которая требуется тебе. Секунда, минута, год или больше. Но при боковом взгляде ты получаешь видение множества сценариев будущего.
Одна из Вэнг постарше, женщина с большим синеватым шрамом на щеке до самого подбородка, сказала:
– Но не заглядывай в будущее слишком далеко! Там все туманно и неясно. Тебя могут соблазнить ложные результаты. Ты можешь поверить в то, что должно произойти, а на самом деле оно так никогда и не случится.
Тут в разговор вступила самая юная Вэнга.
– Расскажите ей про Массива! Ну же! Ей это нужно знать. Чтобы по справедливости.
Одна из седоволосых Вэнг, не та, что со шрамом, – та, что без одного глаза, – произнесла:
– Мы, дорогая, хотели подождать еще немного. Но ты выпустила этого кота из сумки.
Одна из Вэнг средних лет, облаченная в синюю униформу военного стиля с золотой тесьмой, сказала:
– Речь идет об одной личности. Его зовут Дюран Ле Массиф, мы его зовем Массив. Он личность уникальная среди временны́х шкал, потому что у него нет других воплощений. Он остается неизменным во всех вариантах. И это дает ему некую неуязвимость от всего, что мы можем собрать против него. Его невозможно сбить с пути, невозможно изменить его судьбу. Куда бы мы ни перенеслись, он уже там, неумолимый, непоколебимый. И хотя
