вам сообщить. Но теперь я понимаю, что должен подключить какое-то записывающее устройства к моему прибору, чтобы записать телеметрию.
Вардис движением руки отмел планы профессора.
– Прекрасно. Для этого я и попросил вас остаться. Пожалуйста, продолжайте вести наблюдения и дайте нам знать, прилагает ли Вэнга такие же усилия в ответ на наше желание снова воспользоваться ее способностями.
– Я полагаю, у меня нет оснований возражать против простого научного прибора…
– Отлично, отлично. Крис, сядь, пожалуйста, и придержи Вэнгу. Это повысит уровень ее комфорта.
Крис сделала то, что просил муж: взяла маленькую податливую и несопротивляющуюся девочку в свои объятия. От Вэнги, как и всегда, исходил запах детской присыпки и пюре из фруктов и овощей.
Вардис опустился на колени перед матерью с ребенком, Кэлгари, трепещущий от нетерпения и сомнений сенатор Брэд Кэлгари, встал рядом.
– Вэнга, моя маленькая девочка, узел распределения всей блаженной атманической силы. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты сделала этого человека, стоящего рядом со мной сенатора Брэда Кэлгари, надлежащим образом избранным президентом Соединенных Штатов!
7
Стоял обычный пятничный вечер, похожий на все другие вечера, когда ее силой отрывали от дома ее воспоминаний, от ее чарующего движения среди всевозможных альтернатив и заставляли развлекать толпу. Вэнга никогда не отказывала в таких небольших просьбах, поскольку они занимали лишь малую часть ее существования, занятого наблюдением и познанием. Если такова цена, которую она должна платить, чтобы ее устойчивая домашняя жизнь оставалась неприкосновенной, то цена была не слишком велика. И часто просьбы, с которыми к ней обращался «отец», являли собой интересные тактические и научные задачи, достойные ее внимания. Интерпретация полных параметров запроса. Рассмотрение всех вариантов ее прыжков и пунктов назначения. Корреляция всех задействованных участников, которых придется привлечь к прыжку. Обзор всех возможных вариантов будущего с болезненными последствиями, обусловленными ее вмешательством, – все эти расчеты способствовали оттачиванию ее мастерства. Жизнь была хорошая штука. И этот вечер ничем не будет отличаться от других.
Когда сросшиеся близнецы впервые появились на сцене, они прошли еще и через миллион призрачных альтернативных временны́х потоков, и Вэнга разглядывала эти призрачные копии с умеренным любопытством. Различные сущности, плывущие секунда за секундой в зону ее зрительного охвата и из него, все эти отдельные личности, чьи жизненные потоки пересекались с ее потоком, были в некоторой степени интересны для девочки, поскольку представляли собой маркеры на ее игровой консоли. Постоянные фигуры в ее жизни – ее сиблинги, Крис, Вардис – постепенно начали занимать умеренно эмоционально положительные ниши в ее музее других субъектов.
И потому Вэнга почти без всяких усилий оценила близняшек Перкинс и выяснила, что в почти бесконечном числе соседних временны́х шкал, направленных во все вектора, они оставались сросшейся парой.
Когда ее попросили разделить их, она уже знала, что ей придется искать в далекой дали, прочесать бо́льшую часть мультивселенной, чтобы найти пригодную вселенную призраков, где такое чудо было вполне доступно без значительного изменения других параметров.
Хотя для находящегося в напряженном ожидании зала ее поиски заняли всего лишь миг, в гиперрастянутом сознании Вэнги поиски эти длились чрезвычайно долго, а временами даже изматывали ее. Обнаружение вселенной, в которой несросшаяся пара близняшек имела все данные для переноса их на сцену Храма, потребовало от нее напряженных поисков. Потом она прошлась по всему персоналу, который занимался близняшками, – всему тому множеству людей, которые знали их сросшимися, а также по всем зрителям – и это потребовало от нее громадных усилий. Наконец, совершение реального прыжка в новый континуум с грузом всех остальных душ потребовало от нее огромных затрат физической и умственной энергии. В этот раз она впервые полностью исчерпала свой энергетический запас.
Она была очень благодарна Гэврилу, который почувствовал ее усталость и унес со сцены.
Сидя на диване в кабинете Вардиса и стараясь возместить свои энергетические потери, вернуть свои силы, она смогла только выпить немного воды, прежде чем вернуться в свое внутреннее святая святых.
А теперь – что это было такое? Мать взяла ее, а отец требует нового чуда. Так скоро? Слишком скоро!
Тем не менее Вэнга, согласная и послушная, не желая дестабилизировать какие-либо из ролей и отношений, которые обеспечили ее мир и безопасность, внутренне согласилась подчиниться. Она слишком гордилась своими талантами, чтобы признать поражение или просить поблажки, а потому приняла вызов. Она проанализировала запрос – сделать этого человека президентом – и начала производить необходимую корреляцию.
Найти пригодный временно́й поток, в котором Кэлгари президентствует в стране, не составило труда. Многие возможности, уже существующие в стохастическом облаке вокруг него, допускали такое развитие событий, хотя и не обязательно в желательно короткой временно́й шкале. Это требовало от нее определенной ловкости. Но в конечном счете ей удалось застолбить желательный континуум.
Но в конечном счете, проведя проверку, за пренебрежение которой заплатила немалую цену (трагедия Пиви всегда суровым предупреждением маячила в ее памяти), и обследовав мириады вариантов будущего, включающие последствия наделения Кэлгари президентской властью, Вэнга резко остановилась.
В густом пучке всех соседних будущих шкал времени были видны ужасные последствия этой ее интервенции, и большинство из них даже заканчивались полномасштабной ядерной войной. Подход Кэлгари к террористам, использование их в качестве дубинки против Саудовской Аравии и других стран в конечном счете привели к участию в конфликте русских, китайцев, израильтян…
Межконтинентальные баллистические ракеты с их убийственной начинкой начинали летать во всех возможных альтернативных вариантах, и вскоре вся планета превратилась в радиоактивный ад. Города в руинах, сгоревшие тела, рухнувшие цивилизации.
Вэнга не имела ни малейшего желания или намерений оказаться вместе со своей семьей в таком временно́м потоке. Но ей, в ее нынешнем состоянии усталости, так и не удалось обнаружить какой-нибудь далекий континуум, в котором президент Кэлгари оставался бы у власти, но без таких кошмарных последствий для планеты. Ее внимание и способность сосредотачиваться отказывались подчиняться ей.
И если определенная насыщенность страшными видениями на протяжении многих лет не произвела на нее особого впечатления своими катастрофами и трагедиями (да, определенная временна́я шкала могла быть отягощена смертью какого-нибудь хорошенького щеночка, но этот щеночек оставался живым в миллионах других плоскостей, так что фактический вред был ничтожен), то Вэнга все еще не утратила некое художественное чутье на изящество, экономичность, баланс. Ни один из результатов, в которых Кэлгари становился президентом, не был по своей эстетике или справедливости более притягательным, что та временна́я шкала, в которой он оставался тем, кем был сейчас.
И Вэнга впервые молча отказалась выполнить просьбу. Она ничего не
