– Местные. Прилетели посмотреть, – громким шепотом добавил Коробов, осторожно снимая с плеча гранатомет, – Сейчас я его достану. Можно, товарищ командир? – спросил он, не глядя на Быкова.
Быкову самому было интересно посмотреть, что будет в случае выстрела из гранатомета.
– Давай, – разрешил он, старясь не делать резких движений. Если за ними наблюдали, а так оно, скорее всего и было, то он не хотел подать вида, что он и его бойцы заметили объект, – Всем сохранять спокойствие. Без суеты. Работаем!
– Алехин, подопри меня сзади. Чтоб не улетел, – Коробов продолжал громким шепотом. Его охватило сильное волнение. Он словно боялся, что вспугнет чужой аппарат и тот улетит прежде, чем он сделает выстрел.
Алехин молча прыгнул за спину товарища, и обхватил Коробова сзади.
– Готово. Вали его! – крикнул он.
Коробов выстрелил. Граната ушла точно в цель. Коробов и Алехин, кувыркаясь и переворачиваясь в воздухе, отлетели далеко назад. Их полет остановила скала, которая, как раз находилась у них на пути.
– Хватайся за камни! За камни! – крикнул Коробов, первым вцепившись в острый выступ скалы, – смотри, скафандр не порви!
Алехин последовал его примеру.
Коробов вывернул голову. Хотелось скорее увидеть результаты выстрела.
– Блин, чтоб тебя! – разочарованно воскликнул он и ударил кулаком по камню.
Аппарат, в который он стрелял, бесследно исчез.
– Только зря гранату потратил, и гранатомет потерял, – с досадой добавил он, потом широко улыбнулся, – Но, было здорово. Мне понравилось. Пусть знают наших. Верно, Алехин?
Алехин не отвечал. Коробов повернулся в его сторону и ужаснулся. Алехин вместе со скалой, за которую держался, плавился, словно был сделан из воска. Он сгорел в считанные секунды.
Коробова обдало холодным потом. Он со всей силы оттолкнулся ногами от скалы, и гигантскими прыжками бросился к товарищам.
– Алехин погиб! – закричал он на ходу, – Сгорел!
Еще несколько прыжков и Коробов остановился рядом со своими товарищами.
– Что, что произошло? – крикнул Быков, – Всем занять оборону!
– Какую на хрен оборону! – заорал в панике Коробов, – Нужно отходить к модулю. Спрячемся внутри. Там есть оружие!
Коробов дрожал, и не мог снять с предохранителя излучатель.
– А как же существа? – спросил Калачев.
Коробов в ответ только зло сплюнул, и слюна прилипла к стеклу шлема.
– Черт! Какие еще существа. Тут о своей шкуре думать надо! Совсем забыл о скафандре. Как теперь стекло вытереть?
– А ты не плюйся. В модуле вытрешь, – сказал Быков, стараясь сохранить спокойствие, – Что произошло?
– Да не знаю я ни черта! – с досадой ответил Коробов, – Все было в порядке, висели, вцепившись за скалу. Потом смотрю, горит Алехин… Ну, я и рванул оттуда… Что я мог сделать?
– Видел кого-то? – спросил Быков осматривая пустое небо.
Коробов отрицательно замотал головой.
– Ладно. Отходим, – взгляд Быкова упал на существо, которое они с Алехиным вытащили из потерпевшего аварию аппарата. Оставлять его Быков не хотел. У него не было желания возвращаться на корабль с пустыми руками, – Берем с собой и отходим.
Вместе с неизвестным существом Быков с двумя товарищами начали отступать к модулю. Отступали молча и быстро. Но вернуться на модуль не успели. В черном небе Деймоса появился летательный аппарат. Он завис совсем низко над группой Быкова.
– Товарищ командир, – громким шепотом проговорил Коробов.
– Вижу, – ответил Быков, всматриваясь в неизвестный объект.
– Что будем делать? – спросил Калачев, с тоской глядя на посадочный модуль. Всего каких-то двести метров и они были бы в относительной безопасности.
– Посмотрим, что им от нас нужно, – ответил Быков, – Приготовится к бою.
Летательный объект немного просветлел, и люди увидели внутри темные фигурки каких-то существ.
– Блин, пришельцы! – громким шепотом воскликнул Коробов, – Может, они хотят установить с нами контакт?
– Ага, увидели, как ты драпал, и сразу загорелись желанием пообщаться с тобой, – даже в такой напряженный момент, Калачев не упустил случая подшутить над товарищем.
– Тебя бы на мое место, – глухим голосом ответил Коробов. Он начинал паниковать. Перед глазами снова появилась картина горевшего Алехина.
– Не спорьте. Нашли время и место, – остановил их Быков, – Что-то здесь не так, – медленно проговорил он, – Алехина они сожгли сразу и без предупреждения.
– Может, хотят от нас чего-то? – предположил Коробов.
– Что ты такое можешь знать секретное, чего они не знают. Разве что, твой пароль в «Одноклассниках», – пошутил Калачев.
Коробов рассердился. Калачев начинал его раздражать.
– Слушай, Калачев. Помолчал бы ты, а?
– Кажется, я знаю, что им от нас нужно, – проговорил Быков, – Они хотят забрать своего товарища.
– Точно! – воскликнул Коробов, – как я сам не догадался. Ну, так отдадим его. На хрен он нам нужен. Своя шкура дороже.
– Не спешите братцы, – возразил Калачев, – Что если мы его отдадим, а они нас прикончат? Он для нас как щит.
– Посмотрим, – Быков отпустил мертвого пришельца и отступил назад.
Коробов и Калачев последовали примеру своего командира. Летательный аппарат опустился еще ниже, и тело мертвого пришельца исчезло в его корпусе. Яркая вспышка желтого света и летательный аппарат бесследно исчез.
– Фу! Пронесло! Слава тебе господи! – облегченно воскликнул Коробов, улыбаясь во весь рот, – Я уже в мыслях приготовился к встрече со своей покойной бабкой.
– Улетели, у и ладно, – сказал Калачев, – Главное, что живы остались. Жаль Алехина. Не повезло парню.
В этот момент в наушниках раздался голос полковника Егорова:
– Вызываю на связь группу Быкова. Как поняли. Прием.
– Слышим вас отлично, – ответил Быков, стараясь говорить спокойно, – Ждем спасательный модуль. У нас есть потери.
– Кто? – спросил Егоров.
– Капитан Адашев и боец Алехин. Командир погиб при посадке. Алехина сожгли пришельцы. Они здесь тоже есть. Не такие, как на Фобосе, но есть. Похоже, это место довольно оживленное.
– Ладно. Доложишь обо всем по прибытию на корабль. Готовьтесь к встрече гостей.
Связь с полковником Егоровым прервалась.
– Наши! Наши летят! – неожиданно громко и радостно закричал Коробов и замахал руками.
Он не ошибся. На посадку заходил спасательный модуль. Группа Быкова без лишних слов, быстро погрузилась на борт, и спасательный модуль покинул спутник.
Поврежденный модуль остался на поверхности Деймоса. На его эвакуацию времени не было.
Для экспедиции на Марс полковник Егоров, посоветовавшись с командиром корабля Беляевым Алексеем Юрьевичем, принял решение отправить Евпатия Коловратия. Так между собой бойцы и члены экипажа называли андроида АМ – 1. Это прозвище дал андроиду кто-то из бойцов, и оно быстро прижилось. Никто по-другому больше андроида не называл. Даже в центре полетов.
Рисковать своими бойцами полковник Егоров больше не хотел. По его мнению, если дело так пойдет дальше, то на Юпитер он прилетит с одной, а не с двумя группами.
Услышав эту новость не только спецназовцы, но и члены экипажа космического корабля, заметно оживилось. Всем было интересно посмотреть, как поведет себя андроид в реальной обстановке, выполняя поставленную задачу в полевых условиях.
Внешне Евпатия напоминал мужчину среднего роста и среднего возраста. Он был оснащен не только оружием, но и обладал способностью совершать полеты на короткие дистанции.
Когда все было готово к старту капсулы с андроидом, все свободные от своих обязанностей бойцы и члены экипажа, собрались на стартовой площадке.
– Интересно, – сказал кто-то из бойцов, – Полковник андроиду тоже будет говорить напутственные слова или сразу сбросит на Марс?
– Не знаю, – ответил его товарищ, пожимая плечами, – Но я, честно говоря, очень рад, что с нами полетел Евпатия. У меня уже отпала охота лететь на Марс. Пусть лучше робот сделает за нас всю грязную работу.
– Ты прав, – согласился боец, который начал разговор о Евпатии.
Полковник Егоров не стал ничего говорить. Он только внимательно осмотрел андроида перед его посадкой в капсулу. Все было в порядке. Удовлетворенно кивнув, полковник Егоров дал знак космонавтам и отошел в сторону. К нему подошла Берестеева.
– Вы приняли правильное решение, товарищ полковник, – сказала она, – Людей нужно беречь.
– Знаю, – коротко ответил Егоров, – Марс очень похож на Землю. Стартовать с него модулю с людьми будет сложнее, чем со спутников. Андроиду проще. Он не чувствует перегрузок.
– Вы правы, – Берестеева с волнением ждала старта.
Когда все было готово, капсула с Евпатием отделилась от корпуса корабля и понеслась навстречу Марсу.
