Винсент вышел к нам. Он смотрел на отца виновато, подошёл к нему. Лицо Лекрияна вдруг с какого-то легко встревоженного превратилось в такое радостное, что вот-вот треснет слезами. Арес был настолько рад видеть сынка, что даже не злился. И я почувствовала, что совсем не испытываю к нему ненависти.
Винсент через несколько мгновений отстранился от отца и подошёл ко мне.
— Спасибо, что открыла мне глаза и сохранила жизнь. Трою тоже передай мою благодарность, — он смущённо улыбнулся. — Если разрешишь, я хотел бы тебя обнять.
Мне захотелось рассмеяться. Ох уж эти имперские обычаи, но с другой стороны так мило, когда они спрашивают. Вспомнилось, как Трой спрашивал, можно ли меня взять на руки.
— Обнимай, если у вас это считается достаточно приличным, — усмехнулась я. — И тебе после этого не нужно будет на мне жениться. Я занята.
— Обниматься можно, — сказал он, обнял совсем невесомо и шепнул. — Я найду способ вам помочь.
— Только сюда больше не суйся, не все добрые, как мы, — так же тихо ответила я.
Мы разошлись. Винсент ушёл к отцу, встал за его спиной. Арес протянул мне руку, и я секунд десять думала, прежде чем её пожать. Мне всё равно было чудовищно сложно. Преодолевая себя, я пожала его ладонь.
Он завис, разглядывая моё лицо, о чём-то серьёзно думая.
— Ты восстала из пепла, как феникс. Моё уважение, Принцесса. — сказал Арес.
— Мисс Принс Гонсалес, — поправила его я.
— Я просто надеюсь, — он вдруг притянул меня ближе к себе, и я чуть не выхватила бластер, но он продолжил шёпотом: — Что прошлое не помешает нашему дальнейшему сотрудничеству. Расстановка сил должна измениться, и нам лучше быть на одной стороне.
Он вложил мне в руку сферический передатчик.
— Используйте только в крайнем случае. До встречи, — произнёс Арес, и они с Винсентом, когда тот надел скафандр, вышли из нашего челнока.
Я довольно глядела им в след. Для кого-то эта история уже закончилась хорошо. Это радовало. Я покрутила передатчик в ладони.
— Ты справилась на отлично, — сказал Альдо и едва заметно улыбнулся.
Глава 19. Жена Гектора
— Трой~
— Мы этого хмыря не знаем, Рассел, — голос начальника смены утопал в шипении, гудении и щелканье, что доносилось из открытых дверей научного отдела лаборатории. — Нам левых здесь не нужно.
Все эти звуки вибрировали внутри моей черепной коробки, скребли по натянутым от напряжения нервам. Мы с Сантьяго, сидя на корточках, прятались поодаль, между ящиками и стеной, покрытой ржавчиной. Прямо над нашими головами проходила оранжевая разграничительная линия. Она пульсирующе мерцала.
В сектор Лаборатории нам попасть удалось, но мы застряли перед дверью в научный отдел. Охраны — человек десять, одетых в чёрную броню, с какими-то нервно-собранными лицами. Казалось, только взгляни — взорвётся и начнёт палить. Некоторые из них стояли у двери, другие патрулировали коридоре.
Местные ли это пираты или переодетые имперцы? Больше они походили на первых, конечно.
— Сэр, нам же не хватает специалистов, — настаивал Рассел. — Вы…
— Вы пытаетесь увеличить энергоëмкость фрамиевого диска? — спросил Смарт, вслушиваясь в какофонию звуков из Лаборатории.
— Что?! — взволнованно спросил начальник смены и тут же ткнул пальцем в Рассела. — Ты ему сказал?
— Да какая разница, сейчас рванëт, — со скучающим видом пробормотал Смарт и спрятался за край наличника двери.
Только он успел это сделать, как по ушам резанул пронзительный писк, затем оглушительный грохот смел его, и взрывной волной из дверного проёма Рассела с начальником смены откинуло к противоположной стене коридора.
Запахло каленым металлом. Сантьяго кивнул в сторону входа. Выбираясь из-за контейнера, я обтерся о ржавую стену спиной, рыжая крошка осыпалась мне штаны. Воспользовавшись покровом дыма и суетой охранников, мы прошмыгнули поближе. Скользнули внутрь, прячась рядом с дверью.
— Откуда ты знал? — спросил отряхиваясь начальник смены.
— По звуку узнал установку Ланцет, кое-что подглядел за вашей спиной, — Смарт развёл руками. — Чтобы удержать жар фрамия в узде, ему нужен ошейник получше, чем микроволновое излучение.
— Какой? — спросил начальник смены, пропуская Смарта вперёд.
— Не спешите мистер…
— Тренс.
— Ого, мистер Тренс! Прям улей! — воскликнул Смарт, и его голос окрасился едва заметным металлическим объёмом, отражаясь от стен. — Масштабное у вас производство.
— Да, мы в последние годы расширились, — ответил Тренс. — Рассел, ты свободен.
Рассел остался на рабочем месте у серверов обработки данных. Нужно отдать ему должное, он волновался по пути сюда, но когда мы оказались в лаборатории, вел себя, как опытный обманщик.
— Так, какой у тебя опыт? — спросил Тренс у Смарта.
Мы с Сантьяго прятались между рядов огромных контейнеров и всякого наваленного на них хлама. Каких-то деталей роботов, металлических цилиндров, поршней. Рабочие в защитных шлемах разбирали завал ближе к центру помещения. Там, венчая наведенный взрывом бардак, посреди разрушенного гермопластикового куба стоял безрукий робот.
Синеватый дым вился поверх красноватых отблесков. В лаборатории кипела работа, взрывы здесь, видимо, считались рабочими моментами. То и дело мелькали тени, гремели басовитые голоса, но никакой паники не было. Сантьяго заглянул в один из контейнеров.
— Что там? — спросил я.
— Капсулы с отработанным фрамием, — Сантьяго тихо закрыл крышку.
— Они здесь разрабатывают новое оружие?
— Да, — он сурово глянул на меня, как на надоедливую муху, будто я задаю глупые вопросы. — Раньше это была крошечная лаборатория, а теперь… целый завод.
— Может, имперцы не случайно обосновались здесь? — спросил я, и почувствовал, как всё спокойнее говорю об имперцах, как о чужих. — Что, если это их место?
— Какой ты догадливый, — уголки губ Сантьяго чуть выгнулись в подобие улыбки.
— Ну да, иначе откуда у них такие масштабы? Столько фрамия… Здесь нужны не кражи налётами, а налаженные поставки.
— Всë так, — Сантьяго посмотрел на меня, как на потешного юнца, но как-то не обидно, скорее будто я сдал экзамен, когда от меня этого не ожидали. — Но имперцы тут хорошо маскируются, пока не вычислил ни одного.
Сантьяго выглянул из-за ящика, посмотрел в сторону Смарта.
— Вы слышали про взаимодействие фрамия и виски? — спросил он у Тренса.
— Нет. А это чем отличается от взаимодействия с обычным спиртом?
— Конечно, отличается. А виски у вас есть? Сейчас покажу, — сказал Смарт. — Тиамин, содержащийся в нëм, взаимодействуя с фрамием вызывает интересную реакцию. Мой друг однажды пролил виски на капсулу с фрамием и…
Послушать, что он говорит, подтянулись ещё несколько лаборантов.
Я приподнялся и увидел, как какой-то тип в дальнем конце лаборатории разблокировал гермодверь, за которой кажется, был кабинет. И совсем не обшарпанный, как всё здесь. А… чистый, мне даже почудилось, что я увидел там цветок в вазоне на
