Испытание смертью - "Серый Кукловод"

Огненный Хаос начал покрывать каждый сантиметр тела Гранда; не оставалось даже пепла и через несколько секунд от бывшего капитана ничего не осталось.

— И, если уж мы решили вскрывать карты, — Люцифер за мгновение очутился около Маскарада. — Значит, нужно вскрыть все, я прав, Регрессор?

Существо под грустной маской захихикало.

— Забавно, вот ты меня и нашёл, — его голос разнёсся эхом по залам совета.

— Что за… — удивлённо выдал Драгон.

Исходящая энергия от Маскарада откинула полубогов. Тёмно-фиолетовый дым заполнил собой всё пространство. Регрессор, что прятался за личиной полубога Маскарада, наконец явил свой истинный облик — он был одет в смокинг; в чёрных кожаных перчатках он держал длинную трость, лицо скрывала белая грустная маска, а завершал весь образ — чёрный цилиндр на голове.

Люцифер усмехнулся — он прекрасно понимал кому именно подрожал Регрессор, принимая такой облик.

— Кто ты такой, ублюдок?! — крикнул Кайзер. Вокруг него образовалось с десяток железных клинков.

Рядом с ним встали в полной боевой готовности весь Совет: Магистр, с яркосветящимся посохом; Артемида, целясь из не пойми откуда взявшегося лука; наполовину превратившийся в дракона Драгон; от Чёрной Смерти исходил тёмный дым, а пустые глазницы на его косе горели алым цветом; Король и Шут безумно хохотал, готовясь рвануть к новому противнику; Трикстер парил над землёй, испуская зелёные волны, которые медленно сводили на нет испускаемый им фиолетовый дым; Валькьери обнажила два изящных алых клинка, на конце которых струилась кровь.

— Вы такие надоедливые, — раздражительно бросил Регрессор в их сторону. — С вами я разберусь позже.

Он ударил тростью об пол и весь мир застыл. Похоже, он использовал остановку времени, подобную той, что использовал Крон.

— Итак, теперь мы можем поговорить спокойно, — он стряхнул невидимую пыль со своего плеча. — Что меня выдало?

— Ты управлял всем из тени, направляю те или иные события в нужное тебе русло, — Регрессор кивнул. — Ты обладаешь невероятной силой, безграничными возможностями… И от этого тебе становиться скучно.

— Скучно? — фыркнул подчинённый Меруина. — По-твоему я бы стал напялить на себя личину Маскарада и присутствовать на этих жалких заседаниях из-за одной лишь «скуки»? Я почти обижен, кем ты вообще меня считаешь?

— Конечно нет, но это было одной из причин. Даже Хаосу скучно и Меруин его веселит… нашими руками, если конечно то, что он сказал мне — правда. Так что не стоит недооценивать скуку, ведь когда ты всемогущ, приятно пожить жизнью «слабака».

— Хм, «скука», ну допустим. Что ещё?

— Я уверен, Маскарад не единственная твоя личность. Наверняка в Империи ты тоже прячешься под личностью одного из влиятельных людей, незаметно управляя действиями самой Императрицы. И касательно неё — не ты ли часом замешен в её похищении?

— Нет, я не участвовал в этом, но позволил этому случиться. Скоро ты узнаешь правду, — стукая тростью, он начал приближаться к Люциферу. — Господин увидел что-то в тебе ещё с первой встречи… Я же до сих пор не могу разглядеть в тебе то, что могло его заинтересовать. Как по мне ты обычный, ничтожный человек. — Регрессор встал вплотную к Люциферу. — Ты раздражаешь меня, рушишь планы, мою историю!

— Ах, вот значит, что, — усмехнулся беловолосый. — Ты завидуешь мне. Похоже, я заинтересовал Меруина сильнее, чем ты в своё время.

Регрессор сжал до хруста свою трость.

— Придёт время, и я уничтожу тебя, — прошипел он. — Наслаждайся свой силой, пока можешь. Хаос такой непостоянный, как и благосклонность нашего господина. Однажды, он не будет благоволить тебе и тогда…

Внезапно в глазах Люцифера потемнело — он упал на колени, держась за грудь. Хаос перестал слушаться; его вместили деформировалось, превращаясь в сплошной поток энергии.

— ЧтО Ты сО мНой сдЕлал? — голос Люцифера каждое мгновение изменял тембер — переходя с мелодичного на рычащий, словно у зверя.

— Я? Ничего, — Регрессор обошёл корчащегося на полу бога. — В этой сфере мы отрезаны от мира, но твоя связь с оригиналом не пропадёт, а значит с ним что-то случилось. Давай же узнаем, что именно произошло.

Регрессора коснулся Люцифера, и они оба исчезли в одно мгновение. С их исчезновением время вновь устремило свой ход. Ещё секунду назад Совет был готов напасть на стоящего перед ними врага, но стоило им моргнуть как они тут же исчезли.

— И куда они пропали? — спросил за всех Драгон.

***

Мои аватары: Даниил, Люцифер, Новус… всё же я не смог их отбросить. Я отделил их от себя, даровав каждому часть своей силы. Получается, сейчас я в три раза слабее или из-за наличия Хаоса, разделение между ними моей энергии нивелируется им?

Вначале, я думал сделать их полной копией себя, но внезапно внутри меня промелькнула грусть… Они — часть меня, они сотворили меня, принеся себя в жертву. Вернуть их к жизни, пускай даже и так — меньшее, что я могу сделать для них.

Из-за своего небольшого опыта я создал их сосуды на подобии своего тела, но в будущем я планирую дать им их изначальную внешность. И теперь, когда каждый из них занят своим делом, а я наконец, могу завершить давнюю задумку.

Я шёл по знакомым коридорам, освещённых бесконечными факелами; тьма в тех местах, куда вступал я, рассеивалась. Значит, вот как теперь выглядит мой внутренний мир?

Я усмехнулся.

Бесконечное подземелье, словно я вернулся во времена Испытания. Непроизвольно я воссоздал в своём подсознании именно это место в качестве своего убежища… Может, из-за того, что именно здесь я изменился — умер «старый» я и родился «новый». Наверно, эти подземелья можно считать точкой отчёта, где началась моя история.

Всё было так знакомо, казалось совсем недавно по одному из коридоров за мной гнался викинг-скелет, хотя почти каждый коридор был зеркальным отражением друг друга.

Наконец, я остановился около огромной железной двери, которая никак не вписывалась в местную обстановку. Даже стоя напротив них я ощущал всю ту силу и ярость, исходящую от них. Каждую секунду они сотрясались; существо, заточённое в них, пыталось выбраться наружу.

Я распахнул их и вошёл внутрь — там, заточённый в цепи находился он — Жаждущий Смерти. Алый взгляд был наполнен жажды крови, белоснежная шерсть была вздыблена. Он пытался рвануть в мою сторону — цепи опасно натянулись, но выдержали; на некоторых из них были следы от зубов, словно он пытался их отгрызть.

Моё идеально творение — Сейлор, Жаждущий Смерти. Я подошёл вплотную к нему — он оскалился, цокнув зубастой пастью перед моим лицом. В его глазах всё ещё виднелись признаки разума. Я заглянул в его память и за мгновение прожил всю его жизнь, испытал все его эмоции.

— Твоя судьба трагична, ты просто стал жертвой, подопытной мышкой, но я уверен, ты был не единственным, — оборотень зарычал.

Меруин хотел узнать: что будет если дать кому-то бессмертие и адаптацию к любому оружию. Так ты получил силу; превратился из раба — в своём родном мире, — в короля.

Ты правил сотни лет и всё больше опускался в пучину разврата.

Перед твоей силой склонились все и так ты объединил всех людей под своим началом. Первые годы ты старался править мудро, пытался изменить эту систему — ты сам был рабом и прекрасно знал какого это жить, не разгибая спины, — поэтому ты пытался улучшить жизнь простых людей, и они это видели. Они любили тебя, а знать в тайне презирала, но ничего не могла с тобой поделать и лишь улыбалась тебе, падая на колени.

Но с каждым прожитом десятилетии ты изменялся, твой интерес угасал. Ты всё больше отдалялся от своего народа, забывая его и отдав всю власть в руки их безжалостным господ. Вечные пиры, которые могли не заканчиваться годами, пока они умирали от голода; они умоляли тебя, но ты был глух. В начале у них была надежда, что ты очнёшься, они ходили к тебе, просили о помощи…