Испытание смертью - "Серый Кукловод"

— Почему Вы позволяете кому-то называть себя богом? По сравнению с вами они просто позорят само это понятие, — я мельком глянул на всемогущие существо рядом с собой. — Ведь Истинный Бог — Вы.

— Ха-ха, — Меруин рассмеялся и хохот его был подобен грому. — Всё зависит от восприятия. Вспомни свой родной мир времён средневековья, для простых людей король — Бог. В новом для тебя мире те, кто способен одним взмахом руки уничтожить целые города — Бог.

— Значит, они просто не знают о Вас. Не знают Вашу истинную силу… Для Вас они просто муравьи.

— Нет, — он покачал головой. — Для меня они ещё меньше — микроб, молекула. Одним своим желанием я могу уничтожить все галактики, и никто мне не сможет помешать. — Он махнул рукой и Хаос погрузился во тьму. — А затем я могу создать их снова, совершенно новые и неповторимые. — Повелитель Хаоса вновь взмахнул рукой, и тьма рассеялась мириадами звёзд.

Ещё несколько мгновений я заворожённо наблюдал за этим поистине прекрасным видом.

— Почему я здесь?

— Ты должен понимать, мой чемпион, что я не могу вмешиваться в твою историю, — он внимательно посмотрел на меня.

— Но ведь ты всемогущ! Разве есть правила, которые могут тебя сдерживать?

— Правила есть у всего и меня в том числе, — он тяжело вздохнул. — Теперь твоя судьба принадлежит лишь тебе, и никто не способен это изменить. Если твой конец будет печальным…

— Я делаю то, что угодно Хаосу, — эта фраза вылетела быстрее, чем я успел её осмыслить.

Меруин улыбнулся и прошептал:

— Именно поэтому ты один из моих самых любимых чемпионом.

— А их много? — я приподнял бровь, уставившись на гиганта рядом с собой.

— Около сотни, но лишь десяток имеет шанс…

— Шанс? — переспросил я. В тоже мгновение весь мир вокруг меня начал «таять».

Меруин загадочно улыбнулся и в следующую секунду я очнулся на мягкой постели. Всё тело непривычно ломило — последние воспоминания представляли собой лишь скомканные обрывки.

Я приподнялся на локтях и тут голова отдалась странным гулом.

— Очнулся? — спросил женский голос. Я поднял взгляд.

Прямо у окон стояла полностью голая женщина, чьи густые алые волосы рассыпались на спине. Императрица… Она была прекрасна, что я не мог оторвать от неё взгляд. Возбуждение затопило мой разум, а в горле пересохло.

Она задумчиво смотрела в окно, держа в руках бокал с алой жидкостью и не заметила моего состояния.

— Именно здесь они схватили меня. Этот ублюдок… Троян и его прихвостни. Жалкие боги.

Она повернулась в мою сторону — её глаза были в точь-точь как у Валькьери; тот же вертикальный зрачок и взгляд истинного хищника. Но с небольшим отличием: глаза Императрицы были ещё более алыми, насколько это вообще возможно.

Она поставила бокал на лакированный стол и покачивая бёдрами, направилась ко мне. Я не мог оторвать от неё взгляд и видимо, этого она и добивалась. Императрица усмехнулась, забравшись на широкую кровать.

Она нежно коснулась моего лица — её взгляд сверкнул, она намеревалась поцеловать меня. Волна тепла прошлась по всему телу, а внутри разжигалось пламя. Я был готов отдаться этому чувству, закрыть глаза и ответь на поцелуй.

Внезапно, Хаос внутри меня пробудился и в туже секунду всё наваждение спало. Наши губу сомкнулись в поцелуи, но уже не было того жара — сознание вернулась в привычное состояние.

Похоже, Императрица решила повторить тот же трюк: она поместила в меня часть своей крови и это было что-то сродни дурману. Её энергия вызывало неудержимое чувство возбуждение и если бы не Хаос, который поглотил эту энергию, то я бы добровольно склонился перед ней.

Отстранившись, она посмотрела прямо в мои глаза, ожидаю увидеть там лишь обожание, а вместо этого она встретила холодный взгляд и ухмылку. Всего на мгновение на её прекрасном лице отобразилось непонимание, как она потянулась за ещё одним поцелуем, но сейчас я её оттолкнул.

— Бывали у меня поцелуи и лучше, — Императрица растянулась на кровати, смотря в потолок.

— Ты правда думала, что это могло сработать?

— Стоило попытаться, — она безразлично пожала плечами. Я хмыкнул.

— Что я здесь делаю? — мой взгляд осматривал личные покои Императрицы.

— Идиоты из моего Совета бросили тебя в темницу… Это меньшее, что я могу тебе предложить за своё спасение.

— И поэтому ты решила меня встретить в таком виде? — она лукаво улыбнулась. — Сколько прошло времени?

— Сутки.

— Так долго… Что произошло пока я спал?

— За это время я успела привести все дела в порядок, — Императрица набросила на себя лёгкий халат, приблизившись к одному из стеллажей с книгами. — Кто же мог предположить, что мои Принцы вгрызутся друг другу в глотки, стоит мне исчезнуть. Мне казалось… они более здравомыслящие. — Послышался вздох разочарования. — Пришлось провести несколько кровопролитных чисток. После увиденного аристократия могла перестать бояться меня — им стоило вновь ощутить этот давящий страх.

— Где остальные… «Я»?

— Ты про своих клоны? Они исчезли почти сразу же как всё закончилось. А твой ручной оборотень также скрылся после сражения, — на несколько мгновений она промедлила. — Также в моей библиотеке заметили каменное существо, похожее на голема.

— «Рок», — я тут же понял о ком идёт речь и напрягся. — И что с ним случилось?

— Он убил нескольких стражников и скрылся.

— Ясно, — я облегчённо выдохнул. На несколько минут комната погрузилась в тишину, во время которого Имперца листала книгу.

Захлопнув её, она кинула её рядом собой, присев в одно из кресел и закинув ногу на ногу — казалось, Императрица готовилась решиться на отчаянный шаг; я сел напротив неё.

— Я готова склониться перед тобой…

— Что? — не понял я.

— Троян и остальные… — Императрица обняла себя за плечи. — Я видела их истинную силу. Весь наш план по восстанию против них, мести… Он был изначально обречён на провал. — Она посмотрела на меня и в её глазах я увидел отчаяние. Пытки сломили, пускай и не полностью. — Моей силы едва ли хватит, чтобы дать отпор хотя бы одному из них… И сейчас я это чётко вижу. Без Маршала, Жаждущего Смерти и… тебя, у нас нет и шанса.

Она с надеждой посмотрела на меня.

— Ради чего вы с Авелем всё это устроили? Насколько я знаю боги почти забыли об этом мире и не пытались как-то повлиять на происходящие тут события. Так ради чего вы решили устроить войну?

— Ради… — Императрица медлила. — Ради мести. Брат Авеля и мой единственный друг — Кайн.

— Я слышал об этом событии: «Ересь Кайна» — так её прозвали. Он назвал богов ложными и поднял восстание против них.

— Такую историю они рассказывают, — Императрица сжала губы, посмотрев на лежащую рядом книги. Только сейчас я обратил внимание на название: «История Ереси Кайна».

— Сборище лжецов, которые только и хотят, что выставить себя в хорошем свете.

— Ты говоришь про Совет Полубогов? — она кивнула. — Тогда почему ты их всех не убила? Они ведь являются прямыми ответственными в смерти Кайна.

— Потому что эти ничтожества пускай и являются слабаками, но как говориться: лучше иметь паршивую овцу, чем никакую.

— И всё же, причём здесь боги, если это сугубо внутренний конфликт? — мгновения она смотрела на книгу, а затем на меня.

— Ты правда хочешь знать правду? — я кивнул. — Тогда слушай и тогда ты поймёшь всю нашу с Авелем ненависть.

***

— Ты хотел видеть меня, Новус? — произнёс Крон.

Новус в это время наблюдал за одним из клонов в капсуле. С биологической точки зрения находящийся внутри человек был жив, но вот с другой… Его разум был «пуст». В нём отсутствовала душа — он был лишь оболочкой, сосудом, которому ещё предстояло быть наполненным.

Беловолосый оторвал свой взгляд от капсулы, переместив её на Крона. Ещё не так давно это тело принадлежало подростку, почти ребёнку — Аквирану, выращенному сосуду для духовного паразита.

Под воздействием силы Крона — управление временем, — и его превосходных знаний в области создания жизни, он смог ускорить процесс взросления и сейчас перед Новусом стоял не подросток, а вполне себе взрослый мужчина.