плечи и смотрел туда же. Минут пять все стояли молча, девушки уже вроде успокоились, Катя перестала всхлипывать. Время шло, в лесу было тихо, её нарушал лишь едва слышный шелест листвы, где-то вдалеке деловито постукивал дятел. За кустом было также тихо, как-будто Макс растворился там, ни шороха, ни звука, ни его голоса.
— Где Макс? Почему он молчит?
Соня внимательно посмотрела на Мишу, в её глазах плескалась нарастающая тревога, словно холодная волна. Он даже слышал, как сильно бьëтся её сердце. Миша же молчал, напряжённо прислушиваясь к окружающей тишине, как будто пытаясь уловить какой-то звук, который мог бы пролить свет на таинственное исчезновение Максима. Его глаза сузились, и наконец, не выдержав, он громко крикнул:
— Макс? Что там?
Его голос разнёсся среди деревьев и эхом отозвался в тишине, отражаясь от стволов и листвы: «там… ам… ам…» — и снова наступила гнетущая тишина, словно лес задержал дыхание. Миша напрягся, чувствуя, как тревога нарастает с каждой секундой, как давящая тяжесть словно сворачивает всё внутри в тугой узел.
— Мааакс? Это не смешно! - крикнул он снова.
Тем временем Артём и Катя стояли неподвижно, затаив дыхание, не отрывали взгляда от того злополучного куста. Их лица были полны настороженного ожидания и беспокойства. В этот момент напряжение стало почти невыносимым, вдруг захотелось просто убежать, скрыться, не оглядываясь назад.
Соня, не выдержав, тряхнула Мишу за футболку:
— Где Максим? Где он? - её голос дрожал, а руки всё сильнее сжимали ткань, словно пытаясь вытащить ответы.
Миша наконец повернулся к ней, его взгляд стал твёрдым и решительным. Он осторожно обхватил её лицо ладонями, чтобы обратить всё её внимание на себя, и произнёс:
— Тихо, успокойся, с ним всё хорошо. Я сейчас пойду за ним и найду его!
В этот самый момент сверху раздался громкий и резкий крик:
— КАРРРР!
Все вздрогнули и одновременно подняли головы вверх. Справа, среди ветвей огромного дерева, сидел большой чёрный ворон. Его блестящие чёрные глаза внимательно разглядывали собравшихся с высоты. Казалось, птица осознавала, что все взгляды прикованы к ней — она не собиралась скрываться. Ворон раскрыл клюв, и вновь раздалось оглушительное:
— КАРРРР!
Затем, сделав мощный взмах крыльями, он резко сорвался с ветки и помчался в глубь леса, и вскоре исчез среди густой листвы.
— Так, Артём, веди девчонок к машине, а я пойду посмотрю, куда делся Макс, - твёрдо сказал Миша.
Артём кивнул и протянул руку Соне.
— А-а-а-а-а! - звонкий крик напугал всех. Их лица перекосило от ужаса. Из кустов выскочил Макс, издавая этот громкий вопль.
— Видели бы вы сейчас свои физиономии! - сказал Максим, глядя на них, и расхохотался так, что у него даже выступили слезы от смеха.
— Ты что, совсем дебил? - яростно завопил обычно спокойный Артём. — У тебя, блять, крыша поехала что ли? Ты где был, идиот?
Макс только смеялся, глядя на него. Артём сорвался с места и побежал к нему:
— Сука, я тебя щас прибью просто! Иди сюда!
Макс отскочил в сторону от нападающего на него Артёма, тот пытался достать его, молотя кулаками воздух. Максим уворачивался и отбегал, шутливо отмахиваясь:
— Тëмыч, ты чего? Я же пошутил! - продолжал смеяться Макс. — Тëмыч, успокойся!
Они стали кружить по траве, Артём матерился и грозил придушить Максима, как только его догонит. А Макс продолжал смеяться и убегать. Наблюдавшие за ними друзья, видимо, наконец-то тоже расслабились, вот тихонько засмеялась Катя, за ней и Соня, последним не выдержал Миша и тоже хохотал в голос. Несколько минут тишину леса нарушал этот громкий заразительный смех. Не выдержав долгой гонки по высокой траве, упал Макс. Догнавший его Артём накинулся на него, но уже не всерьёз, он тоже смеялся. Пихая друг друга в траву, они подурачились ещё какое-то время.
— Ой, ну какие вы всё-таки придурки! - вытирая выступившие от смеха слëзы, сказал Максим.
Артём погрозил ему кулаком:
— Ты допросишься, я тебя точно прибью!
Подошёл Миша:
— Да, Макс, чë за шутки идиотские? Что там в кустах, кстати, нашёл кого-нибудь?
— Да нет там никого. Коряга какая-то старая торчит из травы, рисунок коры правда выглядит как лицо сморщенного старого деда. Ну а как известно, у девчонок всегда хорошее воображение, вот и… - развёл руками Максим.
— Коряга? - недоверчиво переспросила Катя.
Макс вздохнул:
— Не веришь? Пойдём, я покажу.
Катя замотала головой:
— Нет, не хочу! Может, поедем уже дальше? Не хочу здесь оставаться!
Соня только молча закивала, словно соглашаясь, за всё время она не сказала больше ни слова.
— Да, надо ехать, скоро вечер, а нам ещё нужно будет поставить палатки, разжечь костёр! - сказал Миша.
— Да-да, и жрать уже очень хочется! - возмущённо поддержал его Макс.
Все дружно направились к машине, усевшись по местам, выдохнули.
— Ну, поехали, - тихо сказала Соня и повернула ключ зажигания. Машина не завелась, Соня покрутила снова туда-сюда, ничего…
— В чём дело?! - она непонимающе продолжала крутить ключ, но мотор не отзывался.
— Ну пиздец! - воскликнул Максим. — Теперь-то что случилось?
— Не знаю, - растерянно ответила Соня. Её руки слегка дрожали, а взгляд бегал по панели приборов, словно она надеялась увидеть там ответ. Остальные хранили молчание и недоуменно переглядывались.
— Ну, - требовательно сказал Максим. — И что сидим?
К нему повернулся Миша:
— А что делать?
— Бля, ну не знаю, что-то надо делать?! Или прямо тут лагерь разобьëм?
— Нет, только не здесь, - испуганно сказала Катя.
Максим, вздыхая, вышел из машины первым. За ним вышли Артём и Миша,
