— Билет в один конец, — иронически вторил другой. — Как вы потом прикончите своих космонавтов? Удушением, ядом или по старой доброй традиции — пулю в лоб? В то время, когда всё мировое сообщество борется за человеческое отношение к нашим братьям меньшим, вы совершаете беспрецедентное преступление — толкаете ЧЕЛОВЕКОВ на самоубийство!
Виктор Жеков говорил о беспримерном подвиге будущих космонавтов и самопожертвовании во благо великой цели.
Либеральный демократ Колганович и вовсе назвал оппонентов предателями, ублюдками, пятой колонной и, к тому же, подлыми наймитами Госдепа.
Европе припомнили эвтаназию и скотское отношение к сирийским беженцам.
Американцы, те пусть, вообще, заткнутся — у них есть своя подобная программа «Mars One».
Америка обиделась и пригрозила новыми санкциями. Старушка Европа, как всегда, проявила солидарность и обещала присоединиться.
С экранов телевизоров президент говорил о любви к Родине и воспитании патриотизма с младых ногтей и в широких массах.
Однако что-то пошло не так и рейтинг президента скатился вниз на двадцать процентов. А ведь хотели, как лучше…
На очередном совещании руководства «Аэлиты» президент сказал:
— Делаем перезагрузку проекта. Космонавты должны вернуться домой.
Вот так. Просто и по-человечески.
В 1996 году, ученые во главе с Дэвидом С.Маккейном сообщили, что нашли доказательства существования микроскопической жизни на Марсе.
В Институте новых технологий коллеги рассматривали проект нового американского скафандра. Вокруг монитора полукругом разместились начальник отдела Пришвин, глава естественных отправлений Трофимов, юная переводчица Маша и два молодых оболдуя — Сева и Вася. Несмотря на возраст, оба были кандидатами технических наук и крепко соображали в технике. А Сева был ещё и с тараканом в голове. Это Маша знала точно, причём на своём опыте.
Однажды, Сева угостил девушку карамелькой из пластиковой коробочки. Едва девушка протянула руку, как из коробки выскочил огромный рыжий прусак. Маша испуганно завизжала и рухнула в кресло. Сева ловко подхватил усатую тварь, сунул таракана в рот и начал жевать. Девушку потом отпаивали водой.
Петр Иванович Шрамов расхаживал по кабинету, курил и стряхивал пепел в бумажный фунтик.
— Вы оторвали существенную часть от моей докторской диссертации, — сказал ему Сева.
Маша переводила коллегам непонятные английские слова. Вдруг она спросила:
— Ребята, что такое condom?
Сева прыснул в кулак. Вася закатил глаза и сполз из кресла на пол.
— Машенька, я понимаю, вы еще не были замужем, но вы же образованный человек, — сказал Пришвин. — Condom — это презерватив.
— Значение этого слова мне хорошо известно, — серьёзно ответила Маша. — Непонятно лишь, зачем в скафандре нужен презерватив.
— Это просто, — пояснил Трофимов. — Вы, вероятно, в курсе, что такое мужской penis? Так вот, пенис помещается в так называемый кондом и, когда космонавту захочется пи-пи…
— Уже понятно, — зарделась Маша. — Сказать по правде, я думала, что это для секса.
— Маруся, не путай скафандр со спальным мешком, — сказал Сева.
— А астму с оргазмом, — добавил Вася.
— Пошляки, у вас одно на уме! — возмутилась девушка.
— Ты первая начала…
— Непонятки с терминологией, — сказал Пришвин. — Три размера этих кондомов: большой, огромный и гигантский.
— Это как раз, просто, — пояснил за его спиной Шрамов. — Поначалу, изделия именовались, как маленький, средний и большой. Астронавты, из мужской гордости, всегда выбирали большой и игнорировали маленький. Разработчики пошли на хитрость и дали приспособлениям другие названия. Только и всего…
— Янки, однако, не дураки, — сказал Трофимов. — Следует перенять полезный опыт.
Далее обсуждение прошло гладко. Ушлые американцы додумались применить миниатюрные вакуумные насосы и компактные фильтры, состоящие из активированного угля в смеси с бразильским кофе.
К вечеру проблема была решена и коллеги закончили день в ресторане «Фобос».
Марс имеет период вращения и смену времён года, аналогичные земным, но его климат значительно холоднее и суше земного.
Между тем, подготовка к беспримерной космической экспедиции подошла к завершающему этапу. Уже были собраны три ракетоносителя на Байконуре — «Тайфун», «Бриз» и «Муссон». В Плесецке заканчивали монтаж ракеты «Норд», а на площадке Восточного ждала заправки готовая «Романтика».
Телевидение ежедневно устраивало пространные репортажи из космодромов. Широкоугольные объективы умножали размах и объём космической стройки, подчёркивали неземную красоту громадных межпланетных кораблей.
В державе дела, однако, шли не лучшим образом. Экономика просела и, хотя президент говорил, что дно пройдено и начался неминуемый подъём, простой обыватель в это как-то не верил.
Премьер Хромов на встрече с народом так и сказал: «Денег нет. Но вы держитесь. Хорошего вам настроения!» За что получил суровый разнос от хозяина: «Думай, что говоришь!»
Уже запустили проект новейшей пенсионной реформы. И мужчинам, и женщинам назначили единый срок выхода на заслуженный отдых — 65 лет. А что? Женщины всегда боролись за равноправие, а теперь и вовсе занимаются чем ни попадя — борьбой, боксом и толкают штангу. Вот и получите!
Работающих пенсионеров поставили перед выбором: или живи на пенсию в 10–12 тысяч, либо работай, не получая оную. Президент так и сказал: «Если человек еще работает, значит у него есть силы на это».
Спешно подкорректировали бюджет на здравоохранение, образование и социальные нужды. Тоже понятно, в какую сторону. И всё равно денег не хватало.
С зубовным скрежетом уже царапали ложкой по дну банки с вареньем — подчищали жалкие остатки стабилизационного фонда. Европа не давала в долг розовые евро, Штаты зажали свои зелёные доллары.
Злопыхатели злопыхали. Они предрекали неминуемый экономический коллапс и «черный» понедельник в начале каждого месяца.
Космический энтузиазм населения стремительно шёл на убыль. Марс, он где-то далеко, а гастроном, вот он, рядом. Там продавцы не успевали переписывать ценники на продуктах.
Ещё устраивали шествия народа с картонными ракетами на палках, но для этого нужно было, как минимум, освободить студентов от занятий и дать каждому по двести рублей. Энтузиазм «за просто так» уже закончился.
Олигархи потихоньку стали утекать за границу. Они и раньше не очень-то жаловали родину — имели особняки в Майами и Лондоне, их жёны любили рожать в Англии и Северных Штатах, а уж если лечиться — то непременно в Германии. У каждого был запасной аэродром и хороший счёт в Швейцарском банке.
Системной оппозиции президент не опасался. Она была прикормлена и хорошо усвоила край, за который не следует переступать. Несистемная оппозиция была малочисленна, не имела харизматичных лидеров и доступа к СМИ, поэтому толком ничего не могла организовать.
Для всех прочих была учреждена национальная гвардия, с правом стрелять в толпу и даже в явно беременных женщин.
Нужно было форсировать работы по проекту «Аэлита», пока еще можно купить спички, чтобы поджечь стартовый фитиль.
Великие противостояния Марса (расстояние до Земли менее 60 млн. км)
Расстояние в а.е.
22 сентября 1988 — 0,394
28 августа 2003 — 0,373
27 июля 2018 — 0,386
15 сентября 2035 — 0,382
14 августа 2050 — 0,374
Первым с космодрома Байконур стартовал грузовой корабль «Тайфун». Этот громадный комплекс вмещал в себя отсек с танком «Армата» и сборный обтекатель для торможения в атмосфере Марса.
«Тайфун» напоминал ракетоноситель уже подзабытого проекта «Буран» с тем лишь отличием, что имел шесть твердотопливных ускорителей.
Само собой, военная начинка грузовика для непосвящённых оставалась тайной.
«Тайфун» вышел на заданную траекторию полёта, достиг первой космической скорости и на высоте 400 километров стал искусственным спутником Земли.
Старт ракеты транслировался в прямом эфире. Были задействованы восемь телекамер на космодроме и две в воздухе, установленные на высотном аэростате «Гелиос».
Зрители видели, как в холодной космической темноте развернулись широкие панели солнечных батарей, раскрылась антенна и нацелилась на далёкие параболоиды наземных станций. Бортовой компьютер начал проверку систем корабля и к земле полетел вихрь телеметрической информации.
— Как бы не сглазить! — сказал начальник ЦУП. — Такое впечатление, что «Тайфун» находится не в космосе, а в сборочном цехе, на стенде.
Все системы корабля работали безупречно.
