Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 102
– Для чего они вообще каждые полгода переходят реку? – спросил Макдуган.
– На другой стороне земли сухие и каменистые, – ответил шелтар. – Урожай плохой. А на этом берегу земли отличные. Но здесь малдуки.
– У нас никогда не было военного союза с малдуками, – сказал Ли. – И мы не собирались воевать с другими племенами.
– Наверное, это так, если в конце концов малдуки уничтожили ваш поселок, – согласился шелтар. – Я только не понимаю, почему вы не использовали против них свое могучее оружие.
– Мы не были готовы к нападению.
Услышав такое, все пятеро аборигенов что-то быстро заговорили, удивленно качая головами.
– Не понимаю, – озвучил общее мнение старший шелтар. – Когда имеешь дело с малдуками, нужно всегда быть готовым к подлости.
– Теперь мы это знаем, – кивнул Ли.
– Мы пришли для того, чтобы предупредить вас. Через две одинокие луны малдуки вернутся в эти края. Мы к тому времени уйдем за реку. И вам нужно уходить.
– Мы не уйдем, – уверенно покачал головой Ли.
Рикс автоматически перевел его слова на шелтарский и, уже сделав это, непонимающе посмотрел на Энга.
– И вы, если хотите, можете остаться, – как ни в чем не бывало, продолжил Ли. – Мы не позволим малдукам вернуться.
Вот это уже Рикс переводить не стал.
– Я не буду делать голословных заявлений, – сказал он. – Если эти люди послушают нас и останутся, то малдуки…
– Мы дадим малдукам такого пинка, что они больше никогда сюда не вернутся, – перебил робота Ли. – А добрые соседи нам не помешают. Даже наоборот…
– Энг, мы ведь даже не знаем, сколько воинов у малдуков.
– Сейчас узнаем, – улыбнулся Ли. – Переводи, что я сказал.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Рикс перевел взгляд на Макдугана, будто ждал от него поддержки.
– Когда-нибудь это все равно случится, – дернул плечом Грег. – Так чего тянуть? С оружием, что у нас есть, мы, если потребуется, уничтожим малдуков.
Рикс пожалел, что рядом не было Чарли с Браво. Хотя Чарли, с его склонностями к всевозможным авантюрам, скорее всего, встал бы на сторону ребят. А вот рассудительный Браво… Да, он, наверное, тоже согласился бы с Грегом.
Да какого дьявола, сказал сам себе Рикс. В конце концов, сколько можно всего бояться и ото всех прятаться? Стоявшие чуть позади него юноши давно уже были не дети. И уже не раз доказали, что слов на ветер не бросают. Ну, а раз так…
Значит, так тому и быть, решил Рикс.
И перевел слова Энга на шелтарский.
Услыхав такое, шелтары снова принялись негромко переговариваться.
– Они сомневаются, – тихо произнес Макдуган.
– Имеют право, – так же тихо отозвался Ли.
– Вы собрались воевать с малдуками? – обратился к Риксу старший шелтар. – Или хотите только отомстить за своих родичей?
Тут уж Рикс ответил сам, не дожидаясь, что скажет Ли.
– Мы хотим со всеми жить в мире. Но эти земли, – он указал на поля, через которые, спустившись с холмов, шли аборигены, – наши. Мы купили их у малдуков…
– Эти земли не принадлежали малдукам, – перебил робота шелтар.
– Чьи же они тогда? – удивился Рикс.
– Раньше были ничьи, – шелтар развел руками. – Видимо, малдуки оказались первыми, кого вы здесь встретили, а они уж не упустили возможности получить плату за то, что им не принадлежит.
– Ты сказал, что раньше земли были ничьи. Кому же теперь они принадлежат?
– Тем, кто на них поселился. Вам.
– Отлично, – согласился робот. – Эти земли принадлежат нам, и мы не хотим, чтобы на них появлялись малдуки.
– Вряд ли малдуки согласятся с вами, если вы просто скажите им об этом, – улыбнулся шелтар.
Рикс хотел было сказать, что в результате переговоров всегда можно найти решение даже самой сложной проблемы, которое обязательно устроит обе стороны. Для этого всего-то и требуются наличие доброй воли и внимание к доводам оппонента. И если каждый будет об этом помнить…
Но непонятно с чего вдруг Рикс почувствовал эдакий своеобразный кураж – его позитронный мозг заработал в форсированном режиме, так, что голова едва не пошла кругом. И, как ни странно, роботу это противоестественное ощущение понравилось. Да какого лешего, подумал Рикс. А вслух сказал:
– У нас есть способ убедить малдуков в том, что им больше не следует здесь появляться. Так что вы можете оставаться на этом берегу. Ну, в самом деле, зачем каждый год откочевывать на неплодородные земли? Если проблема только в малдуках, то мы ее решим. И будем жить, как добрые соседи.
Шелтары вновь принялись переговариваться между собой.
– Что ты им сказал? – спроси у робота Ли.
– То, что следовало, – ответил Рикс.
– Сколько у вас воинов? – спросил Рикса шелтар.
– Ну… Около двадцати, – немного приврал робот.
– А у малдуков их пять сотен и еще половина. Две с половиной сотни из них – на птицах крумм.
Рикс перевел слова шелтара.
– Хорошо, – кивнул Ли. – Спроси, знают ли шелтары, какую тактику боя обычно используют малдуки?
– А тебе не кажется, что для начала следует пригласить гостей к костру? – спросил Рикс.
– Верно, – согласился Энг. – У нас еще осталась оленина и кое-что из консервов.
Рикс предложил шелтарам продолжить разговор у костра, на что те с готовностью согласились.
Аборигены настороженно поглядывали на людей, но боязни не выказывали.
Пока ребята насаживали на вертел куски оленины, Стелла предложила гостям шоколад и консервированную ветчину. От консервов шелтары отказались, а вот шоколад пришелся им по вкусу.
– Удивительная еда, – сказал, обращаясь к Риксу, старший шелтар, которого, как выяснилось, звали Номи. – Никогда не пробовал ничего подобного… А почему ты не ешь? Или… – шелтар вдруг напрягся, почувствовав, что мог совершить серьезную ошибку. – Или у вас не принято, чтобы вождь ел вместе с остальными?
– Все в порядке, – поспешил успокоить гостя Рикс. – Дело в том, что я вообще не ем.
– О! – шелтар с уважением посмотрел на Рикса. – Я сразу заметил, что ты необычный человек!
– Видишь ли, я вообще не человек, – деликатно поправил шелтара Рикс.
– О-о! – еще раз, более протяжно повторил Номи.
Что он хотел этим сказать, Рикс не понял.
С переводом словом «тактика» возникла некоторая заминка, но, в конце концов, Риксу удалось объяснить шелтарам, что именно интересует Ли.
Шелтары рассказали, что малдуки никогда не воюют в пешем строю. Они пускают вперед всадников на птицах крумм, которые рассеивают силы противника, а уже после этого пехота зачищает поле боя.
– Мы бы хотели драться с малдуками, – добавил Номи. – Но мы мирные люди. Мы обрабатываем землю и пасем скот. У нас всего сотня воинов. Против всадников на птицах крумм им не устоять. Поэтому мы отдаем малдукам часть своего урожая, чтобы они позволили нам уйти за реку.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 102
