вы узнали, кому я помогаю озолотиться, я, с вашего позволения, приступлю к учебе!
И, не ожидая ответа, круто разворачиваюсь, беру со стола старика Гарта ожидающие меня книги и иду в дальний конец библиотеки.
Не знаю, что раздражает меня больше. То ли пораженный голос Пёрча, то ли удивленно вздернутая бровь Дастана в момент, когда он узнал о моей связи с Дерр Мариадной. Родственников не выбирают, ясно?
С трудом успокоившись, я принимаюсь переворачивать листы, возвращаясь к моменту, на котором остановилась в прошлый раз. Итак, вот он. Пункт «Энергия мага. Заимствование…»
— У тебя проблемы с магией?
Я даже подпрыгиваю.
— С чего ты это взял? И вообще… что ты тут делаешь?
Дастан стоит, облокотившись о книжный стеллаж и скрестив на груди руки. Мне в голову внезапно приходит мысль, что он ненамного ниже и, чего уж греха таить, ýже того самого шкафа. Иными словами, фигура у него что надо.
— Владей ты магией, ты бы сумела отбиться от тех придурков в подворотне: ведь в Академии учат основам магической защиты, а Эрр Гарт говорит, что ты уже на последнем курсе.
Прикусываю нижнюю губу.
— У меня… небольшие проблемы. Но все уже под контролем. Я знаю, что делать.
Дастан отлипает от шкафа. Один ленивый шаг — и вот он уже садится передо мной.
— И что же именно?
— Тебе-то какая разница? — не выдерживаю я.
— Я тебя спас. А значит, я несу за тебя ответственность.
У меня отвисает челюсть. Переварив это нелепое предложение, я даже хмыкаю:
— Ты серьезно? Ты отогнал от меня троих щенков — и теперь думаешь, что ты… как ты там сказал? Несешь за меня ответственность?
— Да.
Как это нелепо.
— Послушай…
— Нет, это ты послушай. Я не знаю, что у тебя там случилось, раз уж ты ненавидишь, когда к тебе приходят на помощь или дают понять, что тебе что-то не под силу. Но так уж получилось, что я не люблю останавливаться на полпути. Я всегда довожу дело до конца. И раз уж я… взялся тебя спасать, я остановлюсь только тогда, когда пойму, что дальше ты справишься сама.
Вот это заявочки. Я смеюсь, но Дастан так же серьезен, как и обычно. За спиной Дастана, в другом конце библиотеки, на меня радостно-сочувственно смотрит Пёрч. И по одному его виду я понимаю: его приятель не шутит.
— С чего ты вообще взял, — я все еще не могу отступить просто так, — что меня все еще нужно спасать?
— Если ты не разбудишь в себе магию до возвращения в Академию, тебя отчислят. Без диплома мага ты не сможешь пробиться в городе, и тогда тебе придется вернуться сюда. Продолжать работать на Дерр Мариадну и до конца своей жизни избегать темных подворотен.
И это он еще не знает, что Дерр Мариадна — моя тетка, а напавший на меня — мой братец.
Я обескураженно опускаю взгляд на стол. Перед глазами внезапно встает картинка, как Варра, согнувшись, окучивает бесконечные грядки, а затем с трудом разгибается и трет больную спину. Нет. Я так не могу. Я обещала, что вытащу ее из этого ада, и я это сделаю. Даже, если мне придется принять помощь этого Дастана.
— Хорошо, — тихо выдавливаю я, — мне действительно понадобится… учитель. Который… ммм… снова пройдется со мной по азам практической магии. Но не за просто так, — торопливо добавляю я. — Однажды я расплачýсь. Поэтому… Поэтому с твоей стороны это будет не помощь, а… услуга. Да, услуга. Так когда приступаем?
В светло-голубых глазах Дастана появляется какое-то непонятное мне чувство. Но я не успеваю разобрать, что это. Уже в следующее мгновение он отвечает:
— Скоро я заступаю на ночную смену. Она будет длиться до рассвета. А на рассвете я жду тебя здесь.
Я задираю бровь:
— Сразу после ночного дежурства? А ты не свалишься с ног от усталости?
— О, — встревает в наш разговор неугомонный Пёрч, — ты не знаешь, какой он выносливый! Среди солдат ходят легенды о ночах…
— Пёрч, — осаждает его Дастан, — достаточно.
Но Пёрч за его спиной одними губами шепчет «Очень выносливый!»
— Что ж, — Дастан встает, — нам пора. До встречи завтра.
Я киваю и провожаю их обоих взглядом. Пёрч машет мне на прощанье, и я только диву даюсь, как этим двоим удалось так сдружиться: спокойному, уверенному в себе и чуть надменному волкодаву и худому, радостному, неунывающему дворняге.
— Вы хорошо их знаете? — спрашиваю я старика Гарта.
— Ох, я знал Деллиана еще младенцем, — с улыбкой отвечает тот.
— На них можно положиться?
— Если на кого в этом мире и можно положиться, юная Эрра, так это на Деллиана Дастана. Если он обещает что-то сделать, он это сделает. И этим он отличается от своего отца.
— Отца? — удивляюсь я. — А кто его отец?
Но старик Гарт уже не слушает. Он в своем мире.
12
Вечером, когда я возвращаюсь домой, я обнаруживаю в доме настоящий хаос. Посторонние люди, шум, гомон, какая-то беготня… Я недоуменно протискиваюсь между незнакомцами в свою коморку, как вдруг:
— Мам, вот она!
На звонкий окрик Даэллы оборачиваются все до единого. Чувствую себя неловко под прицелом стольких пар глаз, но моментально беру себя в руки:
— В чем дело?
— Я тебе скажу, в чем дело! — шипит Дерр Мариадна, возникая как черт из табакерки. Выглядит она ужасно. Волосы встрепаны, платье вчерашнее, все еще в копоти и грязи, бородавка трясется так, будто ее хватил тремор. Ожидаю, что она сейчас будет предъявлять мне за своего драгоценного сыночка, но вместо этого: — Ты. Дрянная девчонка. Немедленно вернись в огород и сделай так, чтобы все растения ожили!
Ах, вот в чем дело… Она просто срывает на мне злость. Но я тоже не лыком шита.
— Сейчас ночь, — отвечаю я твердо, — я никуда не пойду.
Она пучит глаза — и в этот момент вдруг становится похожа на жабу. Такую тощую, мерзкую, отвратительную жабу. Выставив на меня указательный палец так, словно собирается проткнуть меня им насквозь, она звенящим от ярости голосом произносит:
— Если ко дню Дарения вся зелень не оживет, я распущу всех своих работников, и твоя драгоценная Варра и сотня ее отпрысков помрут с голоду, потому что я сделаю так, что ее больше никуда не примут на работу!
— Ты не посмеешь, — качаю я головой неверяще, но, судя по безумию в ее глазах, она вполне на это способна.
— Увидишь, — говорит она, — на что я способна!
— Мама! — раздается хнычущий голос Карта со второго
