персонажам. Но в этой клишированной истории не было ни единого героя, за которого я могла бы переживать.
Все, что я любила, что было мне так дорого… существовало не здесь, а в моем реальном мире. Моя семья, мои друзья, любимые песни и прекрасные пейзажи… Чтобы вернуть все это, я была готова даже умереть.
Оставив эти мысли, я посмотрела на мужчину и тихо сказала:
– …Отведи меня назад.
Мужчина с недоумением посмотрел на меня, но затем снял свою обувь. Он встал на колени и обул меня. Хотя его ботинки были велики, они крепко сидели за счет высокого голенища.
Судя по царящей в доме обстановке, у мужчины и девочки не было лишней пары обуви. Интересно, что он собирается делать? Даже с той платой, которую я дала, в это время большинство магазинов, скорее всего, уже закрыто.
– Похоже, у вас нет лишней обуви. Если ты отдашь мне свои ботинки, что будешь делать сам?
– Но я же не могу позволить вам идти босиком, леди.
С этими словами мужчина открыл дверь, молча ожидая, пока я выйду.
…Если честно, я совсем не хотела уходить. Как только я перешагну через этот порог, сюжет снова начнет двигаться вперед. Сколько еще банальностей мне придется вытерпеть? Я даже представить себе не могла. Эта история была короткой для чтения, но внутри книги все тянулось очень медленно.
Я все еще хотела сбежать, но такой импульсивный поступок будет ошибкой. Чтобы противостоять самым могущественным людям в стране, нужна тщательная подготовка. Если я не составлю продуманный план, меня все равно найдут. А если вдруг спрячусь в этом доме, то меня обнаружат еще до рассвета. И все же странно, что я, готовая пожертвовать жизнью, испугалась после пощечины наследного принца. Это казалось таким нелепым – бояться возможного будущего, которое даже не факт, что наступит.
Если бы я рассказала об этом в интернете или на телевизионной передаче, комментарии наверняка были бы полны возмущения: «Почему ты так нерешительна? Разнеси его в пух и прах!»
Да, мне стало легче. Почему я должна убегать? Это не я должна прятаться, это кронпринц должен быть уничтожен. Мне стало интересно: что произойдет, если я нарушу причинно-следственную связь, убив главного героя в мире, который будто бы сохраняет мою жизнь?
* * *
Когда я вернулась домой, слуги поместья просто ошарашено смотрели на меня, не смея даже ругать. Я знала способ, как нейтрализовать любое недовольство, поэтому просто мило улыбнулась.
– Мне стало скучно, вот я и решила немного прогуляться.
– Но, госпожа, вы ушли, даже не предупредив охрану!
– Главное, что я вернулась невредимой. Я устала. Хочу отдохнуть.
Мой тон ясно дал понять, что разговор закончен.
Главная горничная лишь тяжело вздохнула и приказала другим служанкам подготовить для меня воду для ванны. Во время купания я все больше думала о том, что мне нужно как можно скорее встретиться с Гибрисом. Скажу, что в тот раз так вела себя, смутившись толпы аристократов, что нас окружали, а на деле и правда я вовсе не принадлежу этому миру. Уверена, милосердный первосвященник не откажет мне в помощи.
Вчера должна была состояться примерка парадного платья во дворце. Это помогло бы подготовиться к рыцарской церемонии, которая должна была состояться уже совсем скоро, но я, поддавшись порыву, сбежала.
Поскольку императорский дворец – одно из тех мест, где можно было встретить Гибриса, сегодня я решила пойти туда, как и задумывалось. Тем не менее семья маркиза так сильно беспокоилась, что отправила со мной охрану в еще большем количестве, чем обычно. Даже если бы я снова попыталась сбежать, меня бы поймали, прежде чем я бы успела сделать несколько шагов.
Прибыв во дворец, по этикету я должна была сначала поприветствовать императора, но оказалось, что он отправился в инспекционную поездку. Наследный принц, уже завершивший свою примерку, сегодня был заместо отца. Я снова подумала, что все-таки поступила правильно, сбежав вчера.
Ярко-фиолетовая ткань, символизирующая королевскую власть… На мне было изысканное платье с высоким воротником и открытыми плечами. Материал плотно прилегал к телу, но за счет многослойности платье было достаточно скромным. Юбка кончалась длинным шлейфом, который, судя по всему, доставит немало хлопот при стирке.
– Какое же красивое платье! Все будут завидовать его высочеству, что у него такая прекрасная невеста.
– …
– Вам удобно?
Я не хотела отвечать, поэтому промолчала, и швея, уловив мое настроение, быстро перевела разговор на другую тему. После примерки я снова переоделась в свою одежду. После этого меня радостно заверили, что платье будет доставлено в поместье уже сегодня, и я спешно откланялась.
По пути через сад я заметила знакомую фигуру. Это был Гибрис! Я почувствовала, что не могу упустить этот шанс, и побежала к нему. Наряд, в котором я была сейчас, хоть и не был таким роскошным, как только что примеренный, но оказался длинным и неудобным, потому я споткнулась и упала.
– Ай!
Резкая боль пронзила вывихнутую ногу. Гибрис повернулся ко мне. Меня немного раздражало, что он всегда так быстро появлялся рядом с Еленой, но меня замечал только после громких криков.
Первосвященник быстрым шагом подошел ко мне и опустился на колени:
– Вы в порядке?
– А я выгляжу как человек, который в порядке?!
Я была в таком ужасном настроении, что заставило меня резко огрызнуться. Он немного растерялся, но тут же протянул руку:
– Простите за дерзость… но я осмелюсь прикоснуться к вашей лодыжке.
Из его руки заискрился белый свет, и боль в ноге начала медленно стихать. Зрелище было настолько впечатляющим, что я не могла отвести взгляд до тех пор, пока все не закончилось. Похоже, что легкие травмы не требуют много времени на лечение.
Когда Гибрис поднялся и захотел уйти, я поспешно остановила его:
– Мы уже встречались.
– …Да.
– Тогда вы спросили, кто я?
– Так и было.
Гибрис выглядел обеспокоенным, но почему-то пристально посмотрел на меня, и его взгляд будто потерял фокус. Не потому, что я была красива, а из-за того, что он смотрел куда-то глубже, за пределы моего внешнего облика. Я огляделась вокруг и шепотом спросила его:
– Кем вы меня считаете, говоря такое?
– Не то чтобы я видел форму души, – вздохнул Гибрис, а затем, посмотрев мне прямо в глаза, добавил:
– Я вижу ее цвет. И в этом мире ни у одного существа нет такого цвета, как у вас. Я думал, что ошибся, но, похоже, это не так.
– …Тогда там было слишком много людей, и все произошло слишком быстро, чтобы я
