Один поставщик. Один покупатель. Минимум звеньев — минимум риска.
Маллер — слушал. Молчал. Потёр переносицу — привычный жест, когда думал. Посмотрел на горшочки — ровные, аккуратные, в ряд, с зелёным содержимым, которое пахло здоровьем и стоило золота.
Посмотрел на свои пальцы. Сжал. Разжал. Без боли. Три недели — без боли. Бальзам мальчишки — вернул ему руки.
— Три серебряных, — сказал он. — За бальзам. Начиная с этой партии. Качество — выросло. Я — чувствую. Клиенты — чувствуют. Цена — тоже.
Эран — кивнул.
— И — Рен.
— Да?
— Будь осторожен. По-настоящему. Не как мальчишка, который думает, что осторожен. Как человек, который знает — что бывает, когда не осторожен.
Маллер — посмотрел на него. И в этом взгляде — впервые — Эран увидел не торговца. Не прагматика. Не счетовода. Он увидел — человека, который беспокоился. Не за свой бизнес. За мальчика, который варил зелья в грязном складе и говорил как взрослый, потому что у него не было выбора.
— Буду, — сказал Эран. Тихо. Серьёзно.
И — ушёл. Через заднюю дверь. В темноту. В город.
Ночь. Склад. Эран — сидел, привалившись к стене, завернувшись в куртку. Тепловой кокон — включён, но привычка кутаться осталась: тело помнило холод, даже если не чувствовало.
Рэт — спал. Калачиком, у дальней стены, нож — под рукой. Тикс — спал рядом с Дэном, прижавшись к его спине для тепла. Дэн — храпел, как медведь, но во сне прижимал Тикса к себе рукой — защитный рефлекс, старший защищает младшего, даже не просыпаясь. Мышь — лежала с открытыми глазами, но — молчала. Смотрела в потолок. Она — часто не спала. Часами — лежала без движения, без звука, с открытыми глазами, глядя в темноту. Эран — не спрашивал почему. Знал — есть вещи, о которых не спрашивают. Есть ночи, через которые можно только пролежать.
Он — не спал тоже. Но — не от бессонницы. От мыслей.
Считал. Не деньги — хотя и деньги тоже. Время. Ресурсы. Риски. Вероятности.
Три недели в Кэлдоре. Доход — стабильный, растущий. Маллер — надёжен, но — уязвим: если Гильдия придёт к нему — он не выдержит давления. Не предаст — но и не рискнёт. Закроет дверь. Скажет: «Поставщик исчез. Не знаю, кто, не знаю, откуда.» И будет прав.
Рэт — лоялен, но — ограничен. Он — уличный мальчишка. Его мир — три квартала, его армия — трое пацанов и девчонка. Против Гильдии — не щит. Против Ордена — тем более.
Каналы — расширяются, ежедневная практика в каменоломне делала своё. Уровень — Ученик, верхняя граница. Эран чувствовал: до Адепта — не месяцы, а недели. Может — дни. Его каналы росли быстрее, чем должны были — эффект молодого тела и интенсивной тренировки. Грэм говорил: «Ученик Ордена проходит этот путь за три-четыре года. Ты — за год. Может — быстрее. Потому что ты — не ученик. Ты — Арканист.»
Зелья — работают. Клиенты — есть. Деньги — есть. Безопасность — есть, пока кольцо на пальце и цепочка продаж достаточно длинная. Но — «пока».
«Пока.»
Слово — как трещина в стене. Маленькая. Почти незаметная. Но — если не заделать — расползётся. Расколет. Обрушит.
Гильдия — ищет, но не нашла. Пока.
Орден — далеко. Пока.
Война — на севере. Пока.
Всё — «пока». Вся его жизнь в Кэлдоре — «пока». Временное убежище. Временная свобода. Временная безопасность.
«Мне нужно — что-то постоянное. Нет — не постоянное. Что-то, что я контролирую. Не «пока» — а «потому что я так решил».»
Он достал тетрадь Грэма. Третью. Ту, которую открывал реже всего — потому что содержимое пугало. Не сложностью — масштабом. Не опасностью — возможностью.
«Слияние стихий. Теоретические основы.»
Почерк Грэма — мелкий, угловатый, торопливый. Словно он писал — боясь, что не успеет. Что каналы откажут раньше, чем перо. Что тело предаст раньше, чем разум. Что смерть придёт — до последней точки.
«Постулат первый: любая стихия — частный случай Эфира. Огонь — Эфир в состоянии ускоренного движения. Вода — Эфир в состоянии текучей связности. Воздух — Эфир в состоянии рассеянного давления. Земля — Эфир в состоянии статичной плотности. Свет и Тьма — полярные состояния Эфирного излучения.
Следствие: если маг способен работать с чистым Эфиром, он может — теоретически — придать ему любое стихийное состояние. И — любую комбинацию состояний.
Молния = Огонь + Воздух. Результат: направленный энергетический разряд через среду.
Лава = Огонь + Земля. Результат: расплавленная твёрдая материя с энергетическим зарядом.
Гейзер = Вода + Огонь. Результат: перегретый жидкий поток.
Ледяной шторм = Вода, замороженное состояние + Воздух. Результат: массированная область поражения замороженными осколками.»
Он читал — не впервые. Читал — в десятый, в двадцатый раз. Но сегодня — читал иначе. Не как ученик, повторяющий урок. Как практик, готовящийся к работе.
«Постулат второй: Слияние — нестабильно. Два стихийных состояния в одной структуре — конфликтуют. Как два потока в одном русле — сталкиваются, создают турбулентность, рвут берега. Структура — разрушается за секунды, если не удерживать активно. Удержание — требует колоссальной концентрации и широких каналов.
Вывод: техника Слияния осуществима исключительно Арканистами благодаря отсутствию внутренних противоречий в структуре чистого Эфира. При этом необходим уровень не ниже Адепта, так как энергетические каналы Учеников обладают недостаточной пропускной способностью для подобного напряжения»
Он — Ученик. Пока — Ученик. Каналы — узковаты. Но — расширяются. Каждый день. Каждую тренировку. Он чувствовал — край. Границу. Порог, за которым — Адепт. Близко. Очень близко. Как стена, за которой — другая комната. Нужно только — пробить.
«Постулат третий, незавершённый: тройное Слияние. Три стихии в одной структуре. Теоретически — возможно. Практически — ???»
Три вопросительных знака. Грэм — не знал. Не успел узнать. Его каналы — разрушились раньше, чем он смог проверить.
И — примечание. На полях. Другим почерком — торопливее, неровнее. Буквы — крупнее, как будто рука дрожала. Дописано — позже. Может — намного позже. Может — в последние дни.
«Не пробовал. Не успел. Каналы — разрушены. Если ты читаешь это, мелкий наглец, — попробуй сам. Но — осторожно. Тройное Слияние — может убить. Может — сжечь каналы, как сожгло мои. Может — разорвать Эфирное тело на части, как разрывает ткань, если тянуть в трёх направлениях.
Или — может создать что-то, чего этот мир ещё не видел. Что-то
