трудом выдавила из себя. — Но если на миг, всего на миг поверить, что кто-то из них сделал это, то… Линда. Она терпеть меня не может. Или тетушка…
— Но не младшая сестрица? — хмыкнул Сталонианиас.
Я возмущенно глянула на него и твердо произнесла:
— Нет! Кто угодно, только не Бланш. Тем более, это она помогла сбежать, когда меня решили отправить на этот мерзкий отбор… ой! — осеклась я, сообразив, с кем говорю про отбор. Вскочила и затараторила:
— В общем, я уверена, что и тетушка с Линдой тут ни при чем, им нет нужды избавляться от меня.
«Тем более, тетя собиралась получить немалое вознаграждение за отправку меня в эльфийский плен», — подумала я мрачно, но уже про себя.
— Ты говорил про какие-то поплавки, которые будут держать меня на воде, — напомнила эльфу. Покосилась на сидящего рядом белко-енота. — А этот, что, тоже поплывет?
— Зачем? Он отлично летает, для него добраться до того берега не составит труда. Но только и нам с тобой плыть не потребуется: я нашел в кустах лодку. Не знаю, чья она, но думаю, если мы ею воспользуемся, на нас никто не обидится.
Через пять минут я уже сидела на дне похожего на индейскую пирогу деревянного суденышка, радуясь, что не придется добираться вплавь. Эльф оттолкнул лодку от берега, запрыгнул в нее и взялся за короткое двухлопастное весло.
Неспешно выгреб против течения, и мы довольно споро поплыли к виднеющемуся среди клочьев утреннего тумана пологому берегу.
Белко-енот сначала летел за пирогой, а потом преспокойно спикировал вниз и плюхнулся на днище между мной и эльфом. С важным видом прошелся туда-сюда и опять подлег мне под бок, заставив меня напрячься.
— Как ты назовешь бахромога? — спросил Сталонианиас, усмехнувшись.
— Его еще и называть нужно? — я с подозрением посмотрела эльфу в лицо: не шутит ли?
— Желательно. Если угадаешь с именем, ваша связь окрепнет, и он станет очень мощным фамильяром. Ты же немного ведьма, в твоих интересах обзавестись магическим помощником.
— Да, какая ведьма! Недоучка, недоведьма и недодракон, — отмахнулась я. — А имя для него…
Я покосилась на монстрика.
— Может, в честь тебя назвать, эльф? Знаешь, в моем мире детям иногда дают имена в честь кого-то великого или в знак благодарности. Ты мне спас жизнь, и я твоим именем назову бахромога. Фамилию, так и быть, свою оставлю. Будет он Далис Эльфович Озеров. Как тебе, нравится?
Ответить на мой прикол эльф не успел, над ухом резко просвистело. В борт нашей лодчонки вонзилась стрела и замерла, подрагивая ярко-красным оперением. Эльф рявкнул что-то нецензурное, толкнул меня на дно и навалился сверху, снова придавив так, что ни вздохнуть, ни пукнуть…
19
Эльф рявкнул что-то нецензурное, толкнул меня на дно и навалился сверху, снова плотно придавив. Только в этот раз я лежала на спине, он на животе, и наши лица оказались на расстоянии какой-то пары-тройки сантиметров друг от друга.
— Вот дрянь, — прорычал парень. Зеленые, как весенняя трава, глаза сверкнули, и красивое холодное лицо придвинулось вплотную к моему, а твердое и тяжелое тело еще крепче вдавило меня в дно лодки.
— Кто это стреляет? — просипела я.
— Не знаю, — ответил эльф, коснувшись теплым дыханием моих губ. С досадой пояснил. — Я заслушался твоими фантазиями насчет имени бахромога и поздно заметил опасность. Непростительно с моей стороны.
— Да, ладно тебе, я вообще ничего не видела, пока стрела в лодку не воткнулась, — призналась я и попробовала пошевелиться под каменным и очень тяжелым телом.
Да уж, как я могла считать его тощим и субтильным эльфенком⁈ Есть, есть там и мышцы, и рельеф, и сила… Непонятно только, откуда все взялось, если он вегетарианец и ягодами-орехами питается? Капустный сок, что ли, так влияет на рост мускулатуры?
По академии помню, что драконы с боевого факультета одно мясо в столовой трескали и были, как на подбор, здоровые, словно шкафы трехстворчатые. Их, наоборот, кураторы чуть не силой заставляли овощи есть. А эльф на траве и грибах живет, а силища вон какая.
Вдруг просто до одури захотелось протянуть руку и пощупать его мускулы… Хорошо, что я лежала намертво придавленная, и глупое желание так и осталось только в моей голове. Представляю, как бы Сталонианиас стебался, если бы я его ощупывать начала!
«Бз-з-з-з», снова тонкое пение, над лодкой пронеслась новая стрела и с сочным «бульк» ушла под воду. Хриплый, заплетающийся голос прокричал со стороны острова:
— Эй, маруговы дети, вертайте мою лодку! — и снова пролетела стрела, теперь еще выше и дальше от нас.
— Похоже, хозяин судна объявился, — хмыкнул Далис, с очень близкого расстояния рассматривая мое лицо. Под его внимательным взглядом резко стало жарко: вспомнилось и про свои спутанные волосы, и про нечищеные зубы… представляю, как от меня пахнет, и что за видок у меня! Сам-то он чистенький, благоухающий лесом и свежестью с тонкой ольховой горчинкой.
— Слушай, может, слезешь с меня! — дернулась я, чувствуя, как заалели щеки.
— Слезу, надо же посмотреть, кто там в нас стреляет, — согласился эльф, но вставать с меня не спешил. Так и лежал, рассматривая мое лицо с раздражающе близкого расстояния.
— Ну, так слезай! — я снова дернулась и на злости все-таки вытащила зажатые между нашими телами руки. Уперлась в грудь эльфа и попыталась его отпихнуть.
Результат был примерно, как если бы я попробовала сдвинуть с места мраморную статую, то есть нулевой. Зато, да, мышцы эльфийские потрогала, удовлетворила свое любопытство. Зачетные мышцы, ничего не скажешь. Не удержалась и еще раз прошлась по твердокаменным буграм под шелковой рубашкой: просто эстетическое удовольствие какое-то трогать их!
— Так мне слезать с тебя, или ты продолжишь меня ощупывать, Озерова? — ехидно поинтересовался мускулистый травоед, и в зеленых глазах сверкнула откровенная насмешка.
— Да слезай же! — взвыла я: все-таки заметил мои телодвижения!
Эльф еще раз пробежался взглядом по моему пылающему стыдом и злостью лицу и скатился на дно лодки.
— Лежи и не вздумай вставать, Озерова, — предупредил меня и осторожно приподнялся. Я, естественно, тоже села, благо борта лодки были достаточно высокими, и выглянула наружу.
— Тебе что сказано делать? — Далис, заметив мое движение, положил ладонь мне на плечо и надавил. — Сиди, а лучше лежи, Озерова!
— Я осторожно, — пообещала я. Эльф прошипел что-то нелицеприятное о моих умственных способностях, но дальше мешать не стал.
От острова мы успели отплыть метров на пятьдесят и продолжали медленно дрейфовать по течению. На бережку, как раз там, где мы садились в лодку, стоял и пошатывался дикого вида
