мужик с луком в руках. Чумазый, с грязными сальными волосами, одетый в драную рубашку неопределенного цвета и такие же штаны, заправленные в высокие сапоги. Лицо у него было опухшим, перекошенным и заросшим клокастой рыжеватой щетиной.
Мужик поднял лук, кое-как вложил в него стрелу и прицелился в нас. В последний момент его сильно качнуло, и стрела полетела совсем в другую сторону.
— Наверное, пьяный, — предположила я.
— Думаю, он под краггом, — ответил эльф. — Поэтому и не услышал, как я увел лодку.
— Что это такое?
— Крагг — это порошок, который делают из листьев местного растения. При приеме внутрь дает чувство эйфории и всемогущества, еще дарит веселье, радость и ощущение счастья. Правда, когда действие порошка заканчивается, наступает вот такое состояние: непробудный сон, потеря координации и агрессия.
— Многие его употребляют, этот крагг? — поинтересовалась я, надо же, и здесь есть наркота.
— Практически все мужчины и, как минимум, половина женщин Харшага, — ответил эльф хмуро.
— Ничего себе, как много женщин! Но зачем, это ведь опасно для жизни⁈
Эльф мрачно ответил:
— Их жизнь — вот что самое опасное. С помощью крагга эти женщины пытаются хотя бы на время забыть о ней. Хотят получить счастье и удовольствие, которых нет в их реальности.
— Печально, — покачала я головой.
— Печально то, что местное население всегда или уже под краггом, или только что отошли от его воздействия, и поэтому агрессивны, или ищут, где взять новую дозу, и поэтому тоже агрессивны, — просветил меня Далис, не сводя взгляда с хозяина лодки. Тот как раз пытался вложить в лук новую стрелу.
— А лук-то у него хороший, — я внимательно рассматривала оружие в руках мужика: выглядящая надежной рукоятка, хорошо рассчитанный изгиб и длина плеч. Тетива явно из отличного материала, выверенные фунтаж и база.
— Ты разбираешься в оружии, Озерова? — удивился эльф.
— Только в луках. Я много лет занималась стрельбой из этого вида оружия, даже в соревнованиях побеждала, — призналась я. Правда, умолчала, что была чемпионом штата среди юниоров, эльф все равно не поймет, о чем речь.
Возле моей ноги резко застрекотал белко-енот. От неожиданности я вздрогнула, повернулась к нему и возмущенно ругнулась:
— Чего ты орешь⁈ — ткнула пальцем в сторону острова и ляпнула:
— Лучше бы придумал, как нам этот лук заполучить!
На эти слова монстрик вытаращил на меня круглые глаза, что-то возмущенно проверещал, развернул крылья и полетел в сторону острова. Почти мгновенно добрался до мужика, с размаха врезался ему в грудь и, пока тот падал, вырвал у него лук. Зацепил его когтями и неспешно полетел обратно.
— Офигеть! Да ты красавчик, Далис Эльфович! — прокомментировала я, когда лук упал на дно лодки. Показала пальцем на мужика, который неловко пытался подняться на ноги. — Может, еще и колчан со стрелами принесешь?
Белко-енот наклонил голову, словно пытаясь понять, чего я от него хочу.
— Колчан со стрелами, — я подняла лук, демонстрируя его монстрику.
— Для него нужны стрелы, а они в той сумке, что висит у мужика на боку, — и снова ткнула пальцем в направлении острова.
Коротко что-то проверещав, монстр взлетел и рванул обратно. Налетел на мужика и, не обращая никакого внимания на его попытки отмахаться от налетчика, вцепился когтями в висящий на поясе колчан и содрал его. Несколько мгновений, и на колени мне упал кожаный чехол, набитый первоклассными стрелами. После чего наш поставщик оружия сел на борт лодки и горделиво выпятил грудь.
— Молодец, ты настоящий молодец! — совершенно искренне похвалила я бахромога. Прижала к себе добычу и, повернувшись к напряженно глядящему на меня эльфу, пошутила. — Теперь мы банда, мы вооружены и очень опасны!
— Тогда я спокоен за себя, — уголки его красиво очерченных губ чуть дернулись в стороны, обозначив улыбку. Эльф, не отрываясь, смотрел на меня, словно увидел первый раз в жизни. Потом протянул руку к моему лицу и, не дав мне опомниться и отшатнуться, осторожно снял с щеки прилипший листочек. Выбросил его в воду и произнес:
— Ты не устаешь меня удивлять, Генриетта Озерова. Похоже, ты крутая девчонка.
Пока я смущенно хлопала глазами, он взял весло и принялся грести. Отстраненно, словно это не он только что хвалил меня, сообщил:
— Раз у нас есть лодка, воспользуемся этим и поплывем по реке. Нам все равно надо в ту сторону. Ниже по течению есть городок, там мы продадим лодку и дальше пойдем пешком.
— Хорошо, — согласилась я и села на дно, вытянув ноги и откинувшись на борт. — Если устанешь, я могу грести.
Парень ничего на это не ответил, словно не услышал меня. Зато Далис Эльфович подобрался ко мне и уже привычно завалился под бок. Поколебавшись, я протянула руку и осторожно погладила его по мягкой шерсти на спине. А ведь мы, и правда, банда!
20
Остров и обдолбанный мужик, которого обчистила наша странная компания, остались далеко позади.
Эльф неспешно работал веслом, помогая течению нести нас и следя, чтобы лодка держалась на середине потока. Далис Эльфович мирно дремал, прикрыв морду крылом и подергивая во сне лапками. Я думала, что надо переименовать монстрика, и попутно занималась добытым луком.
Внимательно осмотрела оружие, примерила к своим габаритам, проверила растяжение: идеально, словно для меня сделано. И ухоженный такой лук оказался, чистенький, несмотря на то что им явно интенсивно пользовались, а хозяин не показался мне большим аккуратистом.
Хороший лук, хотя и не спортивный вариант, к которому я привыкла. Но на похожих моделях я тоже немало практиковалась, особенно когда с ролевиками тусила, и на квестах требовалось стрелять из аутентичного оружия.
Оценив лук на пять с плюсом, я взяла в руки колчан. Он был довольно потертый, сшит из грубой кожи, но тоже чистый, и под завязку набит стрелами. Их я тщательно перебрала и тоже осталась довольна. Сделанные из незнакомого мне сорта древесины, очень гладкие, с оперением из птичьих перышек, они выглядели идеальными. Металлические наконечники были острыми, настоящие бродхеды, которые используют для охоты.
Интересно, здесь применяют магию, чтобы добиться такого качества оружия, или у местных имеется высокотехнологичное производство? Надо бы Сталонианиаса расспросить об этом мире. Раз он здесь не раз бывал, точно расскажет что-нибудь интересное, что может пригодиться в будущем.
Пока я возилась с луком, эльф молчал, но то и дело бросал на меня любопытные взгляды. Вообще, сегодня он как будто стал совсем другим. С идеального лица исчезла вечно живущая там надменность, в голосе стали звучать человеческие интонации. Да и взгляд, которым он смотрел на меня, изменился: вместо
