книга не оказалась уже в руках Бланш и не стала недоступной.
А могла ли это проделать тетушка? Вполне, она магичка хорошая. Но тут у меня возникают те же вопросы, что и в случае с Линдой. К тому же тетушке выгоднее отправить меня на отбор к эльфам, чем в убийственный мир Харшаг: результат тот же, я навсегда исчезну из дома тетки, но эльфы еще и денег ей дадут…
Вот и выходит, что это сделала… нет, не верю я, что это моя Бланш! Мы ведь не просто сестры, мы подруги! Она все время выручала меня на лекциях, подсказывая, когда преподаватели задавали вопросы, на которые я не знала ответа. А сколько раз давала мне списать на зачетах и экзаменах! Даже если ее ответы не всегда были правильными, но она, по крайней мере, пыталась помочь, в отличие от той же Линды.
— Генриетта, мы скоро доберемся до обжитых мест, — прервал мои размышления голос Далиса. — Нам нужно решить, кого мы с тобой будем изображать.
— В каком смысле «изображать»? — не поняла я.
— Ты не можешь быть мне никем. Как только местные мужчины поймут, что ты свободная женщина, тебя постараются выкрасть, отбить у меня силой, увести обманом… в общем, присвоить себе. А дальше твоя судьба будет такой, как я рассказывал: рабство, бордель, наложница какого-нибудь альфы или мясо для женских боев.
— Откуда ты знаешь, что так будет? — я недоверчиво хмыкнула. — Мне кажется, ты сгущаешь краски или, вообще, сочиняешь, чтобы напугать меня.
— Я не сочиняю и не сгущаю. Чтобы быть в относительной безопасности, женщина в этом мире должна быть собственностью мужчины, женой или рабыней. Это тоже не гарантия, но другие варианты вообще не работают. Даже будь ты мне матерью, дочерью или сестрой. Неважно кем, если ты приглянешься какому-то мужчине, он попытается тебя присвоить, — произнес эльф мрачно, чуть споткнувшись на слове «сестра».
Я внимательно всмотрелась в его застывшее лицо: несмотря на маску невозмутимости в зеленых глазах была видна боль. Что же там такое произошло и с кем?
Понимая, что лезу в запретную зону, я все-таки осторожно спросила:
— Далис… откуда ты это знаешь? Ты сказал, что искал в этом мире пропавшего родственника и не нашел. Это была твоя сестра?
— Далис, расскажи, — попросила я еще раз, потому что эльф упорно молчал, а меня раздирало любопытство.
— Зачем тебе это знать? — он бросил на меня неприязненный взгляд. — Я расскажу, ты снова на меня разозлишься. Вместо того чтобы думать о нашем общем спасении, будешь лелеять свои обиды и поступать назло, потому что я «негодяй и мерзавец».
— Да с чего ты… — начала я возражать, но тут же замолкла, потому что он прав, я всегда думаю о нем плохо. Привыкла за три года непрерывных издевательств, что ничего хорошего в высокородном эльфенке нет.
— Ну, вот видишь, — Далис усмехнулся, совершенно верно истолковав мое молчание. Отвернулся и приналег на весла, ускоряя движение лодки.
— Расскажи, обещаю, я буду… постараюсь быть беспристрастной. Эта история связана с моим дедом, да? — попросила я, после долгого раздумья. — Наверняка с ним и с книгой, которую, как ты думаешь, он украл… расскажи. Мне нужно знать, что произошло, и почему дед попал под подозрение.
— Все факты показывают на него, — неохотно ответил парень и снова замолк.
— Какие факты? Да рассказывай ты, Сталонианиас! Мы же команда и должны доверять друг другу!
— Помнится, ты говорила, что мы банда, — на губах эльфа мелькнула короткая улыбка.
— Вот именно! — обрадовалась я. — Cosa Nostra, «наша тема», так в моем мире называется самая крутая бандитская структура. А знаешь, почему эти парни лучшие в своем деле?
— Не знаю.
— Потому что они монолит, где каждый поддерживает любого. Ребятки эти, конечно, совсем не ангелы, но у них есть чему поучиться: в их структуре действует система круговой поруки, и никто не держит камень за пазухой против своего товарища. Мы должны быть как они! Не в смысле, стать бандюганами, а должны перестать утаивать важную информацию!
Обрадовавшись, что эльф пошел на контакт, я заговорила громко и воодушевленно, а для пущей убедительности начала жестикулировать. И напрасно!
«Бульк» — я так энергично двинула рукой, что зацепила мирно спящего Лебовски и просто-напросто выкинула его за борт. Бедолага и пискнуть не успел, как оказался в паре метров от лодки. Истерично захлопал крыльями по воде и возмущенно заверещал.
— Ой-й-й! — простонала я, свешиваясь за борт и протягивая к белко-еноту руки. — Прости, прости, прости! Я не хотела! Держись, миленький, сейчас я тебя поймаю!
— Сиди ровно, иначе лодка опрокинется. Я сам его достану, — эльф ухватил меня за плечо и потянул, заставляя выпрямиться. От прикосновения горячих пальцев к моей обожженной солнцем коже меня словно электрическим разрядом прошило.
— Ай, осторожно! — я взвизгнула, и Далис торопливо отдернул руку. Вид у него сделался какой-то ошарашенный и смущенный одновременно. Я принялась тереть плечо, а он в упор смотрел на меня, и мы оба забыли про бултыхающегося в воде Лебовски.
Эльф первым отвел взгляд. С хмурым и задумчивым видом протянул животинке весло, и монстрик шустро на него заполз. Перебирая лапами по рукоятке, добрался до лодки и мокрым, несчастным кульком свалился мне на руки.
«Ну, ты даешь, Генри, чуть не укокошила меня такого хорошего, — вдруг зазвучал у меня в голове странный скрипучий голос. — Между прочим, осторожнее надо обращаться с моей бесценной ценностью. Я ведь на дороге не валялся, чтобы меня вот так: хеть, шварк, и в воду!»
— Ой! — забыв и про эльфа с его тайнами и обжигающими прикосновениями, и про монстрика на моих коленях, я схватилась за виски. — Это еще что⁈
«Не что, а кто. Большой Лебовски, твой эрхаг».
— А-а-а… Э-э-э-э… — замычала я, выпучив глаза на трясущего крыльями белко-енота. — Кто-о-о⁈ Какой эрхаг⁈
«Эрхаг. Кровник, — проскрипел все тот же голос. Монстрик перестал вошкаться и уставился мне в глаза. — Услышала меня, значит? Ну, слава эрхам, а то я думал, никогда не прозреешь, твердолобая».
— При чем здесь «не прозреешь»? Не услышишь, ты хотел сказать? — пролепетала я растерянно.
«Что хотел, то и сказал: прозрела ты, бестолочь!» — голос в моей голове сделался суровым, а Лебовски так тряхнул крыльями, что вся вода с них полетела мне в лицо.
— Безобразник, ты что делаешь⁈ — взвизгнула я, утирая мокрую физиономию.
— Генриетта, что происходит? — эльф перестал грести и с откровенной опаской смотрел на меня. Видимо, решал, пора вызвать скорую психиатрическую помощь, или еще подождать.
«А чего он тебя Генриеттой кличет? Ты же натуральный Генри, — возмутился голос
