не спеша и церемонно, как это делал Далис, но у меня ничего не получилось. Тарелка опустела в мгновение ока, и я уставилась на Варфоломея в надежде на добавку.
— Что, юмористка, хорош супчик? — развеселился тот, глядя на мое просящее лицо. — Но больше не дам, береги место в животе: тебя еще ждет мое фирменное жаркое и пирог со сливами. Тоже сам пек! — добавил хвастливо.
— Варичек, девушка голодна, — мягко упрекнула его жена.
— Ну, ладно, — смилостивился огр и щедро плеснул мне в тарелку новую порцию.
— Спасибо, — пробормотала я, погружая ложку в суп.
Эту порцию я ела уже медленнее. И с каждой секундой, вместе с приходящей сытостью, я впадала во все большую задумчивость. Перебирала в голове варианты, когда в моих волосах могла появиться «прослушка», и кто мог нацепить ее на меня. Картина вырисовывалась безрадостная, и к моменту, когда в столовую пришел дед, я успела окончательно впасть в печаль.
После обеда, завершившегося травяным чаем и куском потрясающего сливового пирога, меня со страшной силой потянуло в сон. Я сидела на стуле, мучительно подавляла зевоту и пыталась держать глаза открытыми.
— Генри, иди поспи, поговорим потом, — предложил дед, заметив, как я едва не упала со стула, почти провалившись в сон.
— Нет, надо обсудить наши дела, — пробормотала я упрямо. — Далис сказал, что они знают, где мы. Вдруг они придут сюда, а я сплю?
— Как придут, так и уйдут, — отмахнулся дед. — Дом у Варфоломея как крепость.
— Все равно, нам нужно поговорить. Столько всего рассказать. И самим послушать…
— Я сам все объясню и расскажу, Генриетта. Иди спать, — поддержал деда Далис.
— Нет, — снова отказалась я. — Кажется, я знаю, кто навесил мне эту следилку…
33
Я прикрыла веки, и перед глазами, как на экране, возникла картинка…
Вот я в своей комнате. Меня заперли, чтобы с утра отправить на эльфийский отбор… Целый день меня не кормят и не выпускают за дверь. Тетка Кларита приходит, чтобы проследить за сбором моих вещей, и за ней появляется кузина Бланш. Кидается ко мне, обнимает… одна ее рука украдкой всовывает мне в ладонь записку, а вторая ложится на затылок…
— Тетушка Кларита решила отправить меня на отбор, — мрачным голосом начала я рассказывать. — Отбор для эльфийского принца без права на возвращение.
— Это как? — уточнил дед, бросив быстрый взгляд на Далиса.
— Если участница отбора не подойдет принцу, ее отдадут в супруги другому эльфу, менее родовитому. Все участницы отбора должны были выйти замуж: эльфам нужны жены без магии, но с хорошей древней кровью, — ровным тоном ответил за меня Далис.
— И что-то мне подсказывает, что этим принцем был ты, Сталонианиас? — уточнил дед. Он сидел, скрестив руки на груди, вытянув ноги, и внимательно слушал меня.
Орса давно ушла из столовой. Ее муж, красавец Варичек, на другом конце комнаты протирал бокалы в серванте и грел уши, внимательно следя за нашим разговором. Но так как деда это, по-видимому, не волновало, ни я, ни Далис не обращали на него внимания.
— Да, этот отбор отец устроил для меня, — подтвердил Далис.
— Что дальше, Генри? — дед вернул взгляд на меня.
— Тетушка велела собрать вещи, и утром меня должны были увезти в эльфийское посольство. Я хотела сбежать, но не знала как. Единственное, что придумала, это уйти обратно в свой мир, на Землю, чтобы тетушка уж точно не нашла меня.
— Умничка! — одобрил дед.
— Но для этого мне нужно было добраться до книги заклинаний, которая хранилась у тебя в кабинете, дед. Помнишь, там была формула межмирового перехода, ты мне показывал ее несколько раз?
— Конечно, помню, — кивнул он. Помолчал, хмуря брови, и кивнул на Далиса. — Значит, ты решила сбежать с эльфийского отбора с помощью эльфийской же гримории?
— Да. Но как это сделать, я не знала, потому что меня не выпускали из комнаты. А вечером ко мне зашла… Бланш, — я тоскливо вздохнула: до сих пор не могла принять, что это она — предательница. Я всегда хорошо относилась к кузине, считала подругой, любила ее. Мне казалось, что и она испытывает ко мне похожие чувства. Никогда у меня не было причины думать иначе.
— Твоя кузина Бланшетта Бран? — уточнил Далис.
— Она. Обняла меня, словно прощаясь, и незаметно сунула мне записку. Ладонь второй руки она ненадолго прижала к моему затылку. Тогда я подумала, что Бланш специально удерживает меня, чтобы незаметно передать записку, а на самом деле…
— Никогда не любил эту лицемерную скромницу. Истинная дочь своего папаши! — с досадой произнес дед. — А в записке что было?
— В ней Бланш написала, что в туалетной комнате на первом этаже, в нашем с ней тайнике, она спрятала книгу заклинаний. Бланш знала про нее и про формулу перехода. Я была счастлива, ведь кузина догадалась, что я хочу уйти в свой мир и придумала, как помочь мне.
— Ты добралась до гримории?
— Да, когда меня вывели из комнаты, чтобы передать эльфам, я попросилась в туалет. Там открыла тайник, достала книгу, прочитала заклинание. Пролетела по пространственному тоннелю и очутилась в лесу. В лесу здесь, на Харшаге. Только сначала я подумала, что это Невсолея. Решила, что ошиблась в формуле и осталась там, где и была. Потом появился Далис и все мне объяснил.
— Понятненько. Ну а ты? — дед повернулся к эльфу. — Ты-то, за каким хмаргом со своего собственного отбора бежал? И как очутился на Харшаге, да еще в том же месте, где Генри?
— Мне не нужна жена, которой лишь бы замуж за принца выйти. Я собирался уйти к своему деду, маминому отцу, — холодным тоном пояснил эльф.
— Вот как? Ну а как поживает твоя мама? — неожиданно мягким тоном спросил дед. — Я не видел Ясемину много лет…
— У нее все в порядке. Дед сказал, замуж собирается выйти, — ответил Далис.
— Замуж⁈ И за кого же? — вдруг посмурнел дед. — Она столько лет на мужчин не смотрела после того, как твой отец выгнал ее…
— Теперь посмотрела.
— Что дальше? — поторопила я Далиса с рассказом.
— Артефакт, с помощью которого я собирался перебраться в мир к деду, оказался кем-то перенастроен. Поэтому я тоже вышел из портала на Харшаге. Начал выбираться из леса и наткнулся на Генриетту.
— А бахромог? Где вы его нашли, и что он делал в тот момент?
Про Лебовски решила рассказать я:
— Я искала воду и почти наступила на это серо-розовое недоразумение. Он укусил меня за руку.
— Укусил⁈ — брови деда удивленно подпрыгнули почти до волос.
— Да, и произошла привязка, — ответил
